容衍轻咳一声：“萧姨，等我们把严律送回去，你能不能再陪我去一趟福缘村？”

萧苒单边挑眉眼神戏谑：“要带聘礼吗？”

她本是想逗逗这个长大后就一本正经的少年，哪知他却认真道：“要。”

哎呀呀，铁树开花啦。

这是好事儿：“要我陪你准备吗？”

容衍略有些羞却坚定地点了头。

萧苒一拍大腿：“好，到时候我认她做干女儿。”

即便他再不受宠，身为皇子，想娶个没身份的小丫头只是天方夜谭，但要是有萧将军义女这个身份，一切便顺理成章了。

容衍原先也是这么打算的，没想到萧姨却主动先提了出来，他恭敬行了一礼，萧苒也受了下来，这之后，大军重新集结在皇城外，在没有惊动百姓的情况下，入了城。

皇城之内，勤政殿上，身着明黄龙袍的皇帝似笑非笑看向皇后，皇后自信起身：“陛下放心，我严家向来家风严明，怎么可能中饱私囊，严大人就是忙着给您准备惊喜，一时不查才被人蒙蔽。”

皇帝的笑像是被刻在脸上，看似温情，细瞧，却找不到温度。

“既然是被人蒙蔽，发现后又为何不曾上报呢？”

皇后立刻跪下：“陛下明鉴，此事若是传开，定会让罗州百姓惶惶不得度日，说不得还会引起民乱，严大人也是位大局着想……”

皇帝的笑容转淡：“这么说，朕还得谢谢他？”

皇后身子一僵，顿时爬跪在地：“臣妾不敢，臣妾有罪，若不是臣妾私底下吩咐严律替臣妾办事，他也不会……”

皇帝好整以暇：“哦，这么说来，此事还与皇后有关？”

皇后背后冒出冷汗，这几年皇帝越发让人捉摸不透，严家势大，他定是早就看不惯，这次逮着机会也定会借题发挥。

正因如此，他们才要想办法保住严律——那是严家的脸面！

皇后只管认错，却始终半字不提那“惊喜”究竟是何物，这倒是让皇帝切实地升起好奇心——究竟是什么东西，会让皇后和严党笃定他会为此赦免严律？

就算找好了替罪羊，严律治下不严险成大祸也是不争的事实，除非发生奇迹，否则日后朝堂上必然没有此人说话的余地。

将皇后扶起来，皇帝叹口气：“罢了，看来只要是皇后打定主意不让朕知道的事，朕再问也无用，那朕便安心等着老三回来。”

皇后被这句话说得心惊肉跳，起身的动作都不那么流畅：“是，臣妾告退。”

皇帝将人扶起来后就转身走向案几继续处理政事，似乎并未看见，方才也当真只是随口一说，皇后走时眼皮却蹦个不停，回到凤栖宫后忍不住招来亲信再三确认。

“严律那里，果真万无一失？”

此人连连点头：“娘娘放心，严大人行事缜密，早将‘种出新稻种’的农田以及各种证据准备好，稻种也秘密送到京城，虽然那福缘村知情者甚广无法全数灭口，但谁规定他们能种出新稻种，旁人就不行。”

“至于那些官员，呵呵，听说严家威名后，早就老老实实都闭了嘴，除了那沈从筠谁也不敢继续追查……”

皇后可算找到了情绪发泄口：“沈从筠？和陈庸一样，都是陆沉那老不死的弟子吧？如今朝堂上，也就他那一派的蠢货敢与我们严家作对。”

“等到太子登基，哼。”

不多时后，容衍和萧苒带着严律来到皇帝跟前，严律一改路上那欠扁的从容，眼泪都恨不得要滚出来：“陛下，臣有罪！”

这装腔作势的德行看得萧苒作势欲呕，皇帝却很习以为常地坐下：“哦，那仔细说说，罪在何处？”

严律这一路上早就将说辞翻来覆去推敲清晰，一番慷慨陈词将罪责统统推给他的通判，之后总结道：“臣治下不严，忙着旁的事，没能约束手下，才造成堤坝建造款被奸人中饱私囊！”

皇帝淡淡问：“哦？严爱卿的意思是，这都是你那通判的错，与你无关咯？”

严律的脑袋“咚”一下砸在地上：“臣不敢，都是臣的错，还请陛下发落！”

皇帝好整以暇看他演了会儿才慢悠悠问：“那你觉得怎么发落比较好？是秋后问斩还是发配充军，亦或是株连九族？”

严律“啊”了一声，有些怔愣。

皇帝猛然间寒下脸色：“少在朕面前惺惺作态，有话说话，再给朕玩这一套欲擒故纵，装出一副欲言又止的德行，就直接滚去刑部大牢等着掉脑袋，你那说不出口的话，大可留着同阎王去说。”

严律久不见帝王威严，瞬间被吓得跪倒在地，那声音瓷实得萧苒感觉他膝盖骨都得裂开，差点没忍住喊再来一次。