华琼讲得有条有理，唐荼荼认真记下，忍不住好奇：“您怎么什么都知道？”

她来这儿小半年，只顾着识字看书、走街串巷地探索京城，还要扮好一个十四岁的姑娘。唐荼荼在这么几件事中左支右拙，对原身这位亲娘的事儿并未关心过，只知道华家是做生意的，生意做得很好。

唐荼荼问的本意是“您怎么能知道这么多？皇子也知道，捕头也认识？”，华琼却听成了“您怎么对我们府里的事儿知道得这么详细？”

华琼乜她一眼：“谁让我闺女是个锯嘴葫芦？受了惊吓受了委屈，也不敢跟亲娘吭声。”

这话似往唐荼荼心里埋下了个小太阳，呼呼冒着热，那份生疏和隔阂微妙地消解了一小块。

她嘴角翘起来：“没有受委屈的……您怎么不担心我哥受委屈？”

华琼浑不在意：“男孩子，委屈了就委屈了。再说你哥又不是废物秧子，他心里成算比你多，面上又不显山不露水，这孩子吃不了大亏。”

这倒跟她一个想头，唐荼荼脸上露出笑。

母女俩似一个模子里出来的，都是丰腴身段，上停饱满，浓眉横天，杏眼高鼻，耳珠厚润，民间视为福相，是能长寿、能聚财、能旺家宅的好相貌。

以前华琼瞧女儿，心里总是有两分说不出的别扭。

好好的姑娘，衣食不缺，富养着长大，却总是囿于“我爹不爱我、我娘不爱我、继母也不爱我”的自苦里。总爱抄了坊间名气大的酸诗——什么“红袖香消伤情处”，什么“朱颜未衰已黄昏”——当回事地背，也不管那诗全是文人逛窑子写出来的。

那时的荼荼，每回见了华琼，总要跟她发脾气，从没叫过一声“娘”不说，常挂在嘴边的总是一句“你还来看我做什么，你知不知道堂姐妹们都笑话我，笑话我娘是个贱妇！”

华琼不兴跟一小丫头发脾气，冷眼看着，心里“这棒槌不是我生的”的念头愈发清明。那以后再不亲自见这女儿，逢年过节一箱衣裳首饰送到唐府，算是全了这浅淡的母女情谊。

半年前荼荼大病，病得呆呆傻傻的，话也不会说了。华琼过府陪了两夜床，再看这女儿，竟舒服多了——虽然病中的荼荼连晕带呕、难受得没人样，却不自苦了，和和气气地叫了她一声“娘”。

华琼多年的心结，就在这么一声“娘”中，烟消云散了。

可闺女变了，想开了，也跟她更生分了。

自上元节那天，荼荼来华府探望了她，之后这几个月都再没去看过她了。华琼到底是外人，得懂礼数，也得避讳唐老爷和他当家的夫人，荼荼不出门，她并不方便过府。

今早是着了急，才把礼数扔到了一边去。

母女俩不常相处，说过了正事，便寒暄不起来了。华琼又问起荼荼最近过得如何，她问一句，唐荼荼应一声，不问就无话。

华琼看出她的不自在，起身要走：“娘不跟你坐了，得回家去清帐，上午还约了海昌坊的大掌柜。”

“您不留下用早饭？”

“不留了。”华琼爽朗一笑：“叫你母亲看着了我，心里不定怎么想，娘回府再吃。”

她在女儿的屋子里环视一圈，盘算她这屋里有多少物件要换的，多少要添置的。

唐府分家分得匆忙，唐夫人的节俭又出了名，家具物什没舍得打全套簇新的，只给每个孩子换了两样。

有新有旧，这一屋子里，几样大家什的色儿便对不上了，乌木色儿的，红木色儿的，紫檀木色儿的，样样都有。还有荼荼那放烛台的柜子，上头糊了一层奇奇怪怪的铁皮——华琼只消一眼就明白过来，铁皮是做什么用的。

她笑道：“你倒是心巧。只是防火的法子可不止这一招，铁皮笨重，物料价也不便宜，回头，娘让你看看南边的家什是怎么防火的。”

看来看去，什么都不大满意。华琼心里算着，给儿子和姑娘一人打一套新家什，这是亲娘的心意，任谁也没话说。连上那个三丫头，也送一套，省得落人口舌。

“大夏天，盖这么厚的被子？”华琼视线落在床上，细瞧，更奇怪：“被上怎么有灰？”

唐荼荼一向老实，瞎话编得含糊：“……夜里做梦，不小心翻到床下了，蹭了点灰，没磕着。”

华琼伸手在她脑门上拍了一下，轻笑道：“睡觉不老实，摔两回就长记性了。”

她掌心热，来的路上掌心又握过马缰，汗味并不好闻。可唐荼荼并不抵触这个味道。

脑门上留下了微小的酥麻触感，唐荼荼捂着那块地方，心里边有点说不清道不明的愉悦。

她想，这个“娘”，脾气可真好。原身在遗书里埋怨她的那些话，要是让她看了，指不定得多难过。