她背上的汗慢慢落下去。

“哥，你知道牧先生为什么不考会试么？”

牧先生算不上天资聪颖的人，可书读三千遍，成不了奇才，也得是个大才，论知识渊博少有人能比。

他屋里的书从书架堆到地上，又慢慢侵占了少爷的书房，平时深居简出，缩在一个遍眼是字的书屋里，每一天如痴如醉地受着学问给养。

可出了这间屋，牧先生就寸步难行了，得时刻盯着地上的台阶、破砖、碎石，不然一抬脚就能摔个大马趴。

唐荼荼想不出那是什么样的苦。

唐义山道：“爹跟我说过的。六部和各大衙门每年都会帮扶寒门士子，叫‘避让贤路’。”

“这是曾经文忠公欧阳修对东坡先生的赞誉，他爱极了东坡先生文采，说其诗词读来快哉，便与友人盛赞道‘老夫当避路，放他出一头地也’。”

哥哥学问有所成之后，说话爱引经据典，讲得很细致。

“各大衙门效仿先贤，会在每回乡试中择选自己看中的寒门士子，给些资助，等考上功名后，这些寒门士子多数会被招揽入各部，从小吏做起。”

噢，提前圈定看好的人才，唐荼荼挺理解。

“牧先生，就是爹前些年资助的寒门士子。”

“乡户人家难出读书人，出一个，就是十里八方的大才子。一路靠着官府贴补念书，没受过什么穷罪。可惜牧先生少年时读书手不释卷，熬坏了一双眼睛，视物只能清晰看见一臂远。”

唐荼荼心忖，那可能比800度还高。

唐义山接着道：“原也不是什么大毛病，读书，能看清字就行。只是牧先生考进士那年，考完之后礼部复核，正好抽着他。”

复核会抽些考生再考一回，看看有没有靠舞弊混进来的漏网之鱼。

为防考官泄题，复核都是主考官临时抽签选题，题目便没制成小册发给每个考生，只挂在考台上，大喇喇挂了一张。

“爹说，那是拳头大的字，可牧先生眯着眼睛死活看不清，招手呼唤考卒，也没人理他，他只好慌慌张张地问旁座考生，问那题目写的是什么。”

“正好主考官拿人立威，点了他个‘考场作弊’的罪，他陈情，考官只当他是辩解，押入监牢羁押三月，还抹去了功名，这辈子不能再考科举了。”

“从牢里出来以后，牧先生便心如死灰了。爹爹怜惜他学问，收进咱们家里给我当先生。”

唐荼荼和哥哥对视一眼，望着大门各自叹了口气。

“牧先生天天耳提面命，叫我珍惜目力，要不是先生念叨得勤，我怕是也要坏了眼睛。”

唐荼荼悚然一惊，唰地扭头：“你眼睛也不好了？”

“看远处有点模糊……”唐义山讪笑：“但没那么糟，从这儿看到二门还是不成问题的……”

唐荼荼脑壳疼。从这儿到二门就二十米，近视的度数都会越来越高的，他致学之路才刚开了个头，就要准备当个四眼了。

珠珠满地跳着砖格子玩，唐义山问她“你温习功课了么”，那丫头做个鬼脸就继续蹦哒了，一双不爱读书的大眼睛布灵布灵闪着光。

唐荼荼松口气，这丫头倒是能远离近视了。

那一整天，直到入了夜，两位先生也没回来。

唐荼荼在院儿里等了半个时辰，到了坊门击鼓落钥的时辰了，也没等着人。

这两个京城通对大街小巷比她熟悉得多，唐荼荼也不担心，回屋，画了一套眼保健操姿势图，又回想了几条护眼小窍门，也一并写上去，打着哈欠睡下了。

十七那日，飘了些小雨。

中秋休沐两天，今儿各衙就要开衙了，唐荼荼不敢再耽搁，清早雨一停就出门了。

马车快要到工部时，又淅淅沥沥下起来。

“老爷，小姐，快出来！趁这会儿雨不大。”车夫撑着雨伞送他俩进了门，才半个身子缩进车篷里避雨。

唐老爷告了个小假，特地送她过来的，一路上看荼荼一眼，愁容满面地唉一声，再看一眼，又惆怅唉一声。

唐荼荼听着都替他累得慌，喊了声。

“爹，我真能应付得来，这工部又不是什么龙潭虎穴，都是官员，还能欺负我一个小孩不成？”

唐老爷耳提面命：“你可别小看这工部，工部虽为六部之末，可人才如云，里头全是各行各业的名匠——名声大了，人自然傲气，同行相轻是常事，太子殿下又让你以十四稚龄给一群先达讲学，老先生们谁能服气？心中怕是要生怨。”

六部管理严苛，衙门前的敞地上站满了侍卫，唐老爷领着荼荼上前。

门吏本没留意他俩，进去了也就进去了。唐荼荼仰起头冲人家笑，这么一抬头，露出一张芙蓉面。