他府上有六个套院，九十九间屋，七成的屋子都是不住人的，前院的暖阁却早早布置起来了。

唐荼荼跟着芸香迈进暖阁的时候，脚下停了停，瞅着屋里的小孩。

“这位是？”

芸香笑道：“姑娘陪小少爷说会儿话，奴婢准备您爱吃的茶点去。”

暖阁里坐着个小孩，身着锦衣，身边几个小太监伺候着。

九连环、十五巧板，各种小儿益智玩具摆了一桌，那孩子通通不碰，曲着两腿踩在一张大圈椅上，低着头，抠弄自己的手指玩，看上去有点自闭。

几个小太监哈着腰，快驼成罗锅了，打着笑脸：“主子喝口水吧，一上午没喝水了，您不干得慌么？”

那孩子只低着头玩手指，并不理人。

暖阁不大，唐荼荼坐到桌边探着脑袋瞧，这孩子玩手指不是瞎玩，他十指翻飞，做出各种让人眼花缭乱的手势——什么左手比6，右手比7；一手画圆，一手画方。

唐荼荼起了玩心，跟着比划了两个动作，活生生把自己玩成了个傻子。

她扭头再去看，那孩子已经把脸抬起来了，正睁着一双乌亮的眼睛瞅她，眉眼极秀致。

看见唐荼荼抬头，小孩立马伸出一只小手，把果盘往她的方向推了推。

“谢谢。”唐荼荼打量他一眼，又仔细打量好几眼，惊了惊：“九殿下？！”

小孩抿唇回以一笑：“火火！”

唐荼荼哭笑不得。

上回宫宴上一面之缘，她对这位九殿下印象颇深，唐荼荼虽然被宫宴上的混乱连带了，受了点罪，心里头郁闷，可再郁闷也怪不到这孩子头上。

因为他那个疯疯癫癫的母亲，唐荼荼还惦记了他几天。

她问：“你怎么出宫来了？”

九殿下慢腾腾眨眨眼。

“你偷偷跑出来的，还是你二哥带你出来的？”

九殿下不知是听不懂，还是怎么的不吭声，只冲着她笑，露出单边的小酒窝。唐荼荼寻思这孩子早慧，这样简单的对话他应该能听懂，大概是这话问得不该。

他只是隔会儿叫一声：“火火！”挺高兴看见她的样子。

这孩子说话少，难得蹦出几个字，身边几个小太监全喜眉笑眼看着，望着唐荼荼的目光里含有企盼。

唐荼荼便拿小儿话的调调哄他说话：“不是火火，是姐~姐~”

她把三岁稚童当牙牙学语的新生儿教，九殿下便字正腔圆地跟着念：“姐~姐~”

唐荼荼：“哎，对了！认得这个不？”

九殿下：“梨子。”

“你爱吃梨不？我给你削个梨好不？”

“好！”

晏少昰回府时，一大一小正玩得起劲，他才迈进院门，眼皮就欢快地蹦跶了几下。

唐荼荼拿了个绣球，逗猫似的扔到一丈之外，九弟哒哒哒跑过去，捡回来，两人叽里咕噜地笑，再扔，再捡。

“小祖宗，小祖宗不敢这么跑！摔着碰着可怎么是好哟？”身后的教养嬷嬷捧着一颗心，快要吓出病了。

唐荼荼劝她别着急：“小孩学走路都是摔过来的，你们天天牵着抱着，所以他才走不稳。这个年纪再走不好路，骨骼发育就要出问题了，你瞧，这不跑得挺好嘛。”

晏少昰挥退下人，把小九抱在腿上，占了他的座，挨着唐荼荼坐下了。

“前阵子，我托吏部给你爹物色了几个合适的缺儿，你瞧瞧。”

他让人去吏部抄了各地官员缺额，从南到北各地的缺额全列在上头，大有天下任你挑的意思。

唐荼荼一个一个看下去。

天津写在最前头，因为天津是直隶州，同样的官职会比别的上府高一品，缺额有正五品同知、正六品通判。

太原、邯郸两地各缺一名六品同知；甚至还有安徽亳州、睢州等地的正四品知州，也列在上边，这两地地界穷，官员一任三年，有功绩的留任，没有功绩就要贬谪了。

晏少昰目光随着她的视线落点走，唐荼荼在安徽那一页上稍作停留，晏少昰立刻说。

“安徽太远了，你爹双亲健在，都是古稀老人了，要是有点灾啊病的，为人子女却赶不回来，岂不是叫你爹抱憾？”

“噢，有道理。”唐荼荼咬着食指关节，又绕回前几页离京城近的。

她听爹爹说过，京官太多了，升官全凭一年一年地熬资历，有门路的都会想办法外放，在外地做出了功绩，涨了资历，回京后仕途会平坦许多，将来好升官。

可外放的名额难求，爹年年盼着外放，往年连信儿都没听着呢，吏部的任免调度就全排好了，大表就贴在午门前公榜示众了。

晏少昰慢条斯理，把各地的优缺点掰开揉碎了讲给她听。

“我瞧天津最好，京畿之地，好立功，你别看同知和通判官品低微，职权却不小，这可是直隶省，杂务处理好了，回京以后越两品擢升的也大有人在。”