小间里摆了几只漂亮的瓷盆，里头飘着菊花叶与花瓣，提起一旁的热水兑进去，以菊花叶洗手可以解腻，满手留香。

叶三峰跟进来洗手，问：“姑娘觉得如何？”

唐荼荼收了笑，不知道叶先生是考验她，还是随口一问。

她细想了想：“宾至如归啊，赵大人确实热情，但热情得好像有点古怪。”

叶先生目光赞许，又问：“哪里怪？”

唐荼荼又想了想：“按理儿，人家任期还没完呢，明年二月才正式交接。我爹这么老早地过来，上不上下不下的，赵大人该是尴尬才对。”

“但这位大人又给咱们安排住处，又请吃饭的，差点跟爹爹拜把子——好像他迫不及待要卸了这身官袍，着急走似的。”

叶三峰大笑道：“姑娘果然心细！”

他靠着放瓷盆的桌沿，倚在桌边，徐徐道。

“这赵适之，乃河北定州人氏，做了十二年的县官。在静海县一任三年，虽无大功，却也无小过，是个八面玲珑的人物——唯一的缺陷是有点懒政，上头不发话，自个儿就闷闲，上头发了话，他立马紧随其上。”

“河北也是个有意思的地方，穷县越穷，富县越富。去年河北知府联络各散州、各县，联名上书禀呈皇帝，说他治下穷县越来越穷，皆是因为‘流官注拟，须回避本贯’这条律例。”

唐荼荼一愣：“这话什么意思？”

叶三峰：“本朝律法，仕官避本籍，当官的不能在本省当官，怕亲戚故旧、街坊邻居的有所妨嫌。只有京城原籍人氏、还有科举考上去的英才，不在此限。”

二姑娘是个不读书的，一句话她得想半天，才能翻过那个扣。

叶三峰看着她呆滞无神的双眼，哽了一哽，改换成大白话。

“于是去年，河北知府便上书啊，他说皇帝，我们这地儿好些县城越来越穷，就是因为外地官员来了，他不肯好好干，不是自己家乡谁愿意费那工夫？再说三年一任也太短了，政令还没搞出点样子来就走了，大刀革弊费尽力气，岂不是给下一任做了嫁衣？”

“皇帝说行，明年河北试试不避本籍，举孝廉为官——就是选出孝子廉吏做县官，有德才、有仁爱之心的名儒为先。县官以五年为一任，要是政绩卓绝，再往全国推行此法。”

“回老家做官，这叫衣锦还乡，谁不乐意回去？像赵大人这样长袖善舞的，回了故土，掏点银子运作一番，含饴弄孙，有的是好光景。”

叶三峰：“所以呀，这赵适之巴不得老爷赶紧上任，巴不得自个儿待的最后这仨月，治下安安稳稳，别出一点事儿，不然功绩状尾巴上添一笔恶名，不好看。”

来来回回绕了三个弯，唐荼荼依着这个逻辑顺了半天。

“哈。果然如此！”

那一切就说得通了，人家巴不得赶紧把衙门事务交接好，带着夫人回老家，等着下一轮任命去。

刚才叶先生和九两哥套话，唐荼荼也听出赵大人子女都在河北，还说上个月添了个外孙，言语间企盼着回家乡。

席上人全在笑，唐荼荼也跟着笑，左耳进右耳出，压根没往下一重想。

就想算了也没用，她也不知道河北什么知府上书、什么举孝廉的消息。

叶三峰有心点拨：“二姑娘再猜猜，他为何要带咱们来这么远的地方吃饭？”

唐荼荼：“因为……好吃？”

叶三峰觑着她。

唐荼荼继续猜：“地方偏远，掩人耳目？”

“对喽！这家算是私宅菜，非豪奢吃不起，楼中拢共只有四个雅间，却只招待咱一桌，想是赵大人自个儿包了场——直隶地界忌讳官员结党、酒肉作宴，被同僚瞧见了，不好。”

唐荼荼震惊：“您这都是打哪儿知道的？”

叶三峰得意笑了，点点自己太阳穴：“眼观六路，耳听八方。”

唐荼荼光见他上午提着个酒壶，跟九两哥出去溜达，回来之后，居然搂了一箩筐消息。

“您真牛。”唐荼荼由衷地比了个大拇指。

屋里两位老爷喝得红光满面，底下的戏曲唱了两轮，正是歇息的时候。

衙役破门而入的动静，惊得整座吉祥楼里的人全震了一震。

“老爷！老爷，不好啦！”

赵大人一个跟头差点从椅子上栽下来，张嘴就骂：“什么不好啦！老爷我好着呢！说事儿！”

“有急报！琵琶巷急报，混堂的竹管子崩了！正是锅炉烧水放热汤的时候，沸水四处迸溅，进去救人的衙役都烫得嗷嗷叫！里头还有十几个客人没跑出来呐！”

十几个！

赵大人脸上的血色刹那褪成青白，摇摇欲坠，抖抖索索问：“……死人了没有？！”