“咱们人手多，捎点什么物件也方便，姑娘有什么想捎带的都行。要不这大老远的来回送信，你们一人写那么薄泠泠一页纸，跑这一趟多耽误人手、多费马啊。”

他心说：主子，奴才也只能帮您到这儿了。

唐荼荼笑得不行：“行行，我知道了——信呢？”

叁鹰跳下地，双手捧上一个缩口布袋。听到巷口有动静，他立刻拱手告别，鹞子一般几个起落，飞檐走壁，不见了踪影。

沉甸甸的，也不知道装了什么，唐荼荼借着灯笼光往袋里瞅，黑灯瞎火的什么也看不着。她把这袋子藏在身后，一路背着两只手回了屋。

宅子小，人多，一到饭点总是热热闹闹的。

今晚好几个菜，厨嬷嬷学会了做海鱼，得意地卖弄手艺。口味确实不错，她们初来乍到，吃不惯本地人喜欢的清蒸，做鱼还是酱油醋浇汁、红烧后浇糖醋汁的做法，酸甜味勾惹得味蕾大开。

唐荼荼却吃得心不在焉，飞快扒拉了一碗饭，放下碗筷离了桌。

她爹还纳闷：“荼荼今儿胃口不好？怎的只吃一碗？”

唐荼荼落下一句“有事儿，有大事”，话落三步并作两步跑了。

她回屋洗净手，擦干净桌面，才把布袋放上桌，系紧的带子解开，里边露出一只多棱多面的铁块。

好像是个机关盒，外壳打磨光滑，怕她不认得，上边还贴了三个大字——“鲁班锁”。

唐荼荼放在耳边摇摇晃晃，没听到里边有机括的声音，只有八根铁条紧紧楔在一起。

她翻来倒去摆弄半天，解不出来，鼓捣得盒子变了形，又凭着记忆复原。这回她学聪明了，往每根木条上编了号，左1234，右1234，用数学思维解。

左1上移，腾出的缝隙可供右1和左2移动，可以单个移动，也可以同时移动，也就是三种移动方法。

左2外移，可移动的有……

列几个方程往里边一套，好家伙，最多可以有二百多种移动路径，再删去复杂累赘的路径，剩下二十来种拆解方法。

啊，果然极尽工巧。

唐荼荼激起了好胜心，一个一个挨着试，验算纸写了一摞。

月上中天，阖府都睡下了，她越解越精神。终于在丑时，凌晨两点钟，听到了“咔哒”一声。

唐荼荼精神一振，拨开这一层，睁大眼睛往里看。

——然后她看到了第二层，同样是个多面体铁疙瘩。

这机关锁居然是嵌套两层的！外头的铁条最多能同时移动三根，里头的多面体竟然能同时移动四根，像一个松垮垮的网，她甚至能透过缝隙，看见里面那几张信纸叠成方块，可就是扒拉不出来！

气人！

唐荼荼熬到天亮，硬生生把这个机关锁打开了，匣子打开的那一瞬间，她再撑不住，蹬掉鞋子倒头就睡。

三张信纸孤零零地躺在桌上，怪可怜的。

十一月见尾，年关越来越近了。

天津人靠海吃海，静海县主要的税源是煮盐和海产，一到运河封河，海河结冻，静海县的百姓便不忙了。

尽管三岔口商旅仍络绎不绝，全是赶路回家过年的旅人，其中富商占据半数，每天打尖住宿买特产，留下滚滚的钱，却跟静海没多大关系——三岔口在城外，车马行也在城外，就算旅人进城住宿，去的也是北城，那块划在漕司府辖下。

静海县穷得一如既往，百姓只能对着手里的冻鱼摇头嗟叹，肖想着什么时候能把运河码头挪到塘沽去，带上他们一起发财。

人一闲下来容易生是非，唐荼荼每天去县衙点卯，连着好几天都碰着了邻里纠纷、家庭矛盾。都说天津人是“卫嘴子”，口才了得，能把死人说活，也能把活人气得倒仰。

唐荼荼和几个嬷嬷丫鬟每天得了闲，一人捧把瓜子坐在二门后听相声，能乐一上午的。

这天儿，屋里已经离不了火炉了，一天要加三趟炭，足足烧一天，在屋里呆久了总觉得呼吸憋闷。

唐荼荼每天出门前去唐夫人屋里睄一眼，把东西两面窗户全留一条缝——下午回来时，窗户总是关上的。

问是谁关的，丫鬟这个看一眼那个，那个看一眼这个，各个笑嘻嘻地摇脑袋，谁也不想认。

气得唐荼荼直想骂人，声色俱厉地训了一遍“炭火中毒会闹出人命的”，训得几个丫鬟眼泪汪汪，唐夫人也连连点头，比着三根指头对天发誓了，这才算是记住。

她火气上头，连夫人都敢训……仆妇背地里嘀咕：“二姑娘脾气越来越大了。”

唐荼荼仍没消停，她往影壁后头挂了块白布，把全家从管家到仆役召一块开了个大会，反反复复讲了半个时辰，把炭火中毒的原因、症状，急救方法，全灌进他们耳朵里去了。