“周伯。”

“哎呀，太太怎么过来啦？快进来快进来，夫人在理账呢，我去给您叫一声。”

周伯是唐家的老人了，看着少爷长大成人、中了进士，也亲眼看着他娶了妻，对这位富太太印象颇深。

华太太和离的时候，正是唐家几房闹着分家、使钱最紧促的时候。华太太连自己的嫁妆银都没拿走，一个子儿没拿，全留在老宅了，出手又阔绰，只叮嘱他们这些老人照顾好小少爷小小姐。

这些年给钱也大方，家里的老仆都知道她，提起来，总要说两句好。

唐夫人理账理得焦头烂额，这阵子跟荼荼学了术算，理自家的账才算是得心应手了。

可老爷一上任，衙门后院的走账全涌到她这儿了，近百个衙差吃饭、十几个仆役采买，一个月记了两大本账，算得一个头两个大。

一听华琼来了，唐夫人忙放下手里的账本去了会客厅。进门前还理了理鬓角，让胡嬷嬷照了照自己的仪容，才抬脚跨门槛。

她以为会像往常一样，看到华琼一身富丽、雍容大方，金玉首饰都戴得恰到好处——华琼是美的，富贵窝里的人总是美的，总是要照出女人的自卑来。

谁知一进门，唐夫人愣住了。

“哎呀，你……”唐夫人以急智蹦出一个称呼：“妹妹怎么冻成这样？快坐到火边暖和暖和。”

华琼出门忘了拿披风，脑子都冻木了，舌头短了一截，往日跟喝水吃饭一样的客套寒暄，全粘到了舌根上，一个字都挤不出来。

她胡乱端着茶润了润嗓，不甚自然地对答着：“昨儿傍晚到的……路上还好……跟家里哥哥一起来的……”

等这盼寒暄僵硬地停下来，华琼终于找回了语言，挤了个谎：“是荼荼叫我来家里一趟，印坊里穿用不够了，她要我来，给她带些私物。”

私物，自然是小衣什么的。

唐夫人笑起来：“天晚了，正好家里也没人，妹妹在荼荼屋住一宿罢。老爷在衙门忙，夜里不回来，你别不自在。”

华琼闭了闭眼。

一切都合她心意，她想进的就是那里。

她站在荼荼房门前，手碰着门扉，半晌没敢开门。

她有个习惯持续了十五年之久，从不允许仆妇进自己的屋。因为屋里藏着的私物太多了，都是原身留下的。

老人家总是念旧的，家里姑娘从小到大的衣裳不能丢，要留下来，挑几样最有纪念意义的压进箱底，这就算是一年一年攒下了福。

出生时的襁褓，小时候的花衣裳，第一次穿裙，及笄那天穿的采衣，出嫁时的嫁衣，都在她屋里藏着。

还有跟唐振之，之间来往的每一封书信……

甚至是那女子生产后血崩不止，力竭时，她抚过一双儿女的胎发，最后做出来两支胎发笔，华琼都仔细锁着，没敢丢。

她自己占着人家的躯壳，最早几年，觉得自己是个偷儿。后来想开了，觉得自己是个体验者，窃了别人一段生活。

那些旧物要是丢了，那个女人就没影儿了，谁也不知她曾在这世上活过了。

而华琼记得，荼荼也有不许仆妇进屋拾掇的习惯。

那扇门早开了锁，她推门进去，屋里落了点细尘。满间屋就那么几样家具，一目了然，能藏东西的地方闭着眼也能猜出来。

那孩子爱抄诗，爱仿着坊间名曲的韵律和节奏写诗。

顺着衣箱往下摸，几册诗集果然都藏在箱底。

字迹是认认真真的簪花小楷，形骨绵软，顿笔总是轻得连不住。

华琼点起灯，捧着那几本诗集一页一页翻看，都是东边圃田泽传出来的名句，稚龄孩子不知意思，什么朝朝暮暮相思、彩笺落了烛泪、胡笳悲切歌断肠……

听懂听不懂的全往上抄，相思里掺着点苦，艳词里头和着点悲。

圃田泽边多的是这种曲词，眠花宿柳的士子卖词，青楼妓子谱了曲唱——不明快，不向上，跟十二三岁的少女半点干系也无。

华琼看着过两回，只觉啼笑皆非，让荼荼别再写这样的词了，叫人笑话，说你该好好念书，将来能写出更好的诗词。

她心眼小，始终记得那丫头冷冷睇着她，不知从哪儿学的翻白眼，脱口而出的是“你这抛夫弃子的贱妇，凭什么教我识道理？”

——棒槌。

打那以后，华琼再不想见那棒槌了。

她悖着封建礼教，和离了，回娘家了，开门做起了生意，生意越做越大，跟百八十个男人把酒言欢，商行天下，活出这时代一个女人不该有的样子。

只是心里边，到底没硬结实，被骂了是要记仇的。

义山来斡旋过几回，她想着没事儿，没撑个笑脸去哄小孩。想着小丫头气性大，长大了明白道理就好了，派人在唐府看着、银钱送着，能有什么事儿呢？