唐珠珠最后一个到的，小姑娘闹了一下午别扭，也没等到唐荼荼哄她，心里直泛酸水，故意坐得离唐荼荼远远的。可全家吃饭就这么一张圆桌，再远也远不到哪里去，只好把凳子往她娘那边挪了半寸，就当是在发脾气了。

唐荼荼余光扫了她一眼，无动于衷，拿起筷子吃饭。

饭桌上就是唐厚孜的主场了，唐老爷和夫人的话题总是围着他的。

五月已经要见尾了，乡试三年一届，往回总是定在八月初。今年因圣母皇太后六十圣寿，另加一场恩科，具体哪天开考还没定下来，要等学台出告示，想来和往回也差不离。

唐老爷从儿子今日的课业问起，一直问到夫子白天讲了什么，然后又感慨起本家祖上二百年以前出过的那位状元，得意笑道：“吾儿颇有咱家那位先祖遗风，你打小就学问斐然，保不准是老祖宗庇佑呢。”

唐厚孜摇摇头，一板一眼道：“孩儿怎敢跟先祖比？学海无涯，我尽力便是。”

他上了几年学，学到个话说三分的道理，说话总是藏一半露一半，十四岁的小少年就靠这么云遮雾绕地唬人，装的像是心有乾坤，再加上重规矩懂礼数，很得师长青眼。

就是做事太迂。

眼下唐老爷聊兴大发，唐厚孜吃一口，咽一口，但凡父亲停了话，他就得囫囵吞枣咽下嘴里的饭去，不然含着饭对父亲说话，是为不敬。

——这么吃能消化好么？

唐荼荼刚要张口，唐夫人已经出声了：“老爷，你让义山好好吃饭，吃完了再讲那些。再说了，义山是自己读书用功，跟老祖宗有什么干系？老祖宗庇佑子、庇佑孙，还能庇佑这隔了好几房的重重重重孙儿？”

唐厚孜噗笑一声，怕爹爹丢脸面，又忙打圆场：“母亲说的是，爹爹说得也不无道理，吃饭吧，快凉了。”

饭罢，唐老爷带儿子去书房考校功课了，唐珠珠瘪着脸吃完了一整顿饭，都没人注意到这小姑娘在闹脾气。小丫头心里头的委屈成倍增长，一声不吭地回自己院了。

唐荼荼一连喝了两碗粥，放下了碗，没再添，唐夫人紧绷的心神才松下来，无声舒了口气，示意丫鬟撤走杯盘。也不敢问荼荼“吃饱了没有”，怕孩子没吃饱要再来一碗。

饿点好，饿点好，可不敢再胖了。

第4章

帮着丫鬟收拾完碗筷，唐荼荼去了院里溜达。

夏天蚊虫多，家里本想在庭院里封纱，又有点犹豫。

实在是贵，封蚊虫的纱得细细密密，起码得上下叠两层。唐夫人算了算，庭院、正院、儿子姑娘的小院，全封一遍，得十几两银子。

那纱轻薄如雾，好看是好看，却也经不得用，曝晒会褪色，风吹会皱，下雨会湿，最多半月就不能看了，得换新的。夏秋两季都有蚊虫，起码得换个五六回。

刚分宅不久，唐夫人还拿不出掌家的魄力，这笔银子备出来了，却没舍得用。

唐荼荼挨了两回咬，往院子里每个角落都移了几盆驱蚊草，等着母亲慢慢犹豫。唐夫人犹豫着犹豫着，感觉蚊虫好像都不见了，这下纱也不用再封，省下了一大笔银钱，颇有点乐在其中。

驱蚊之草，多有淡香，夜里晚风习习，不失为一个消遣处。

唐荼荼站在廊下走神，见前院住着的那位牧先生穿过二门，手里打着个灯笼，正沿着回廊往哥哥的达观院走。

牧先生是一个月前进府的，虽为幕僚，可唐老爷公事简单，没他用武之地，就留他在府里，给儿子当先生。牧先生每晚来中院一趟，去给少爷释释经义。

唐荼荼听过他讲书，因为自己对古汉语一窍不通，之乎者也，她一多半是听不懂的。但凭先生的台风、讲课的节奏来感觉，唐荼荼觉得他讲的只能算是中规中矩——投入到自己讲得酣畅淋漓，完全不记得堂下有学生的，可能更适合做诗人。

唐老爷却认定这人是有大才的，毕竟能一连半月捧着同一本书，啃个十来遍，到放下书时能把书倒背如流的，全京城也找不出几个了。

先生姓牧，自号挂书，取的是牛角挂书之意，村户人家，幼年家贫，就是把书挂在牛角上，边放牛边看书的。

可惜年轻时读书手不释卷，熬坏了一双眼睛，站在一丈之外看人，就只能看见一张没有五官的脸皮了。

——就是个高度近视眼。

眼下，唐荼荼站着没动，有心看看他近视有多厉害。

牧先生微弯着背，眯着眼睛死盯地上那条石子路，这么大个活人也没注意到，愣是撞了上来。

临到跟前，唐荼荼错开一步，牧先生才看清她。一看是主家的小姐，急忙一揖到地：“二姑娘。”