唐老爷一封档，等于堂而皇之告诉全城“各家烂摊各家清”，回手一个耳光，把天津城手脚不干净的官员全得罪完了。

华琼扶着额直揉脑袋：“这人，这脑子！该他这么些年升不了官！”

唐荼荼乐得直笑。

她实在想不出，娘和爹以前相处起来是什么样子。

华琼不像她母亲，唐夫人是逼着自己做一个官夫人、做一个当家主母的符号，把自己往一个合格的官夫人模具里塞。因为畏怯他人闲话，处处怕自己做得不好不圆满，急着往一切贤良淑德的美质上靠。

这样不能说不好，可自己给自己套镣铐，会越活越不自在。

华琼呢，一人吃饱全家不饿，最大理想是赚钱做豪商，家人子女谁也栓不住她，所有负累全被她踹开，轻装上阵了。

唐荼荼听着台上的热闹，默默想：啊，要是我也能这么洒脱就好了。

她还没清楚地看清自己背负了什么，就已经背了一身的重负了。

说话间，叶先生忽的想起什么，拍着傅九两肩膀大笑：“姑娘不知道吧？九两前两天还领了月钱呢，可逗！”

“怎么？”

傅九两接了话：“就初一的事儿，账房发了我三两半银子，说是上个月的月俸，我真是……好嘛，三两半！不够我衣裳一扣儿！”

他抓着自己的衣裳扣给几人瞧，果然是玉质的。嘴上嘲着钱少，笑容却盛，可见心里边挺得劲。

唐荼荼也听笑了，能体悟到。衙门账房是正儿八经的铁饭碗，端着铁饭碗领工资，与九两哥以前藏在船上的营生不同，不违法乱纪得来的钱拿在手里总是踏实的。

她眉飞色舞：“那九两哥可得好好干，我爹是好东家，过阵子还打算涨月钱呢，争取每月月俸够你买俩扣儿。”

华琼把她的笑收入眼里，多少思绪，仰头一口茶尽皆咽进了肚。

“昨儿你两位舅舅递话来催，娘得动身南下了——明儿运河开河，千百艘河船齐齐下码头，荼荼可要去看看？”

她把一句道别轻描淡写带过去，唐荼荼心里的不舍还没漫上来，就被运河开河勾走了魂。

“去去去！我把珠珠也带上，小丫头快闷死了。”

今年的开河明显晚了，一来反反复复的倒春寒，河道结了冻冻了结；二来内政不清，一个赵大人掀开了一个私盐仓，漕盐两道都紧着收罗，向上托了个“赤眼疫”的由头，赶紧肃清内政，免得钦差下来查时交上去一摊乱账。

河道不通，南下的商人都在三岔口上落脚，已经急出了内火。码头上熙熙攘攘，每一个河垛都是满的，驳船要排着队下水。

驳船不大能算船，而是形似一块巨大的货板，堆满货物，捆扎得严严实实，系在客船的后边。

因为客船形制复杂，人住在上头，吃喝拉撒都得留足地方，份量重，吃水就深，担不了太多的货物，人与货同船也不好看管；而驳船载货量大，吃水很浅，飘在河上，靠一点力拉着就能走。

码头上全是卖力气的民夫，各个一身精腱肉，靠纤绳拉着一条一条的驳船与舢板下水，整条河道挤得再填不进去一条船。

“青帮的何在？”

“戊字码头需十五个力夫，速去！”

“摇河号嘞！”

船帮货帮都会拉帮结派，动不动就别苗头，常年靠力气糊口的人多数面相不善，光膀的、光脚的、穿汗衫的大有人在，一声吼能吼过三个码头。

唐荼荼紧紧拽住珠珠的手，怕她乱跑，小丫头胆儿也小，缩在她身旁，步子都不敢迈大了。

华琼揣着把折扇，说人闲话时就挡挡嘴。

“荼荼往桥上看，挑那些嗓门最大、吼得面红耳赤的人看，别看他们穿得不打眼，破布麻衣似的，实则能出来带船的多半担着掌柜，怎么着也得是个通事——出门在外不敢拿狗眼瞧人，不要贸然靠别人的装束揣测人家身份，是以万万不敢欺生，保不准哪天眼拙了，就要被啄了眼。”

唐荼荼最爱听她讲这些，连连点头，又问。

“怎么船全挤在这一块儿？前边几个码头怎么是空的？”

华琼笑说：“等会儿你自己瞧。”

她话不过刚落，便到了午时正。

“咚咚咚咚咚！”

三岔口的方向骤然间鼓声喧天，人太多了，唐荼荼踮着脚也看不到那头，被傅九两提上了桥，站在了高处。

只见空荡荡的甲乙丙三个码头上，几条沉重的大船被拉下了水，迸起无数水花。那几艘大船都是三层高的楼船，奢华至极，全顶着赤金的龙头，威风赫赫睥睨众生。

群情沸腾，两侧穿红挂彩的摇橹娘敲着腰鼓，跳起欢快的舞，沿岸几千漕军齐喝。