没人敢触这霉头，随行的管事与文吏都踮着脚，战战兢兢地去雇水手了。

岛上多的是渔民，巴掌大的岛，三十万两供神银丢失的消息如狂风卷过，闻讯，急着下海捞宝的渔民数以千计，全被官兵拦下了。

“不准乱！奉公孙校尉令，只许船局的人下水，先从鹊嘴尖子与南龙须开始搜！”

公孙家的管事惴惴不安，唯恐这趟再淹死一个半个的，既怕潜下水去一无所得，又怕搜着了赃银，引出来更大的祸事，毕竟这整件事儿处处透着古怪……

他扭头去看少爷，少爷脸上却是前所未有的坚定。

公孙与杨巡检各带一队，挑了百来个水性上佳的船局救生员，足够把这两个点摸排一遍。

渤海不算深，小岛周围有陆地架沉积，水更浅，最深处约莫十八、二十米，离人类无装备潜水的极限尚差得远。

海边多的是渔民善潜水，倒不是为了捕捞稀罕海鲜，而是为了搜刮沉船，捞着的宝贝全是无主的，倒手一换就是钱；捞着尸，送至救生船局也能得钱——当地衙门和富商联合组织起来的船局，常年备有重金，大力鼓励渔民救人、捞尸，擅潜水的渔民多会在船局里挂个名。

他们没有潜水衣，没有面罩，却有脚蹼和配重，几个年轻的水手身姿轻灵得像鱼，借着锚绳下潜，速度飞快。

正午阳光大好，很快有水手浮上水面传话，说水底能视得清物。

“好，一个个过来记名，准备下水！”

这些水手，几乎从皮肤状态就能看出他们潜水的年头，老水手眼角、指缝间都是红通通的，上身赤裸着，一眼就能看到身上皲裂发溃的小伤口，整日在海水里边泡着，盐分浸着，这些伤是养不好的。

他们下水前，人人都要喝半碗红糖水，沸水滚烫烫地冲开，小口小口地喝下去。唐荼荼不知道这是做什么用，站近去看。

她身前，一个中年水手正坐在舷凳上穿蹼鞋，背佝偻得厉害，喝糖水时大约是呛着了，咳得脸色涨红，喘起来时肺里像揣着个风箱。

身后管事一叠声地催着“下水下水”，中年人抹了把嘴，抬脚就要跳，被唐荼荼抓着手臂扯了回来。

她目光警醒：“先生有肺病？”

对上中年汉子愕呆的目光，唐荼荼立刻醒悟过来，松开他，朝着管事叫道：“都停一下！传话下去，给所有水手检查体质，咳嗽气喘的不准下水，耳聋耳鸣的不准下水，直不起背的、关节肿大的、身上有青斑紫斑的通通不准下。”

管事的急了：“唐姑娘你又胡闹什么？你这一筛，筛下去的全是老水手，只剩了一群蒜苗青！”

“你只管去做，废什么话？”公孙提着管事后脖领丢回了后头，给唐荼荼换了个清静。

他手下的府兵令行禁止，听一个令做一件事，从不多嘴质疑。唐荼荼紧紧盯着这些兵检查水手的吐息、关节与皮肤。

这一桩桩事儿赶事儿的，公孙都叫她闹得没脾气了，皱着眉头看半天也没看出名堂。

“说说罢，这又是什么道理？”

唐荼荼低声道：“这叫减压病……水底的压力与陆地上是不一样的，你设想你被四面铁墙挤压，或设想一个笨重的胖子压在你身上，这便是水压。”

“人在海底时，心、肺、血管、关节都会被挤压，这是一重伤害；要赶在气绝前急急浮回水面，上浮中，水压飞快变化，又是一重伤害。这病分轻重缓急，急病要命，慢病耗人，越是老水手病越重，此时再潜水纯粹是赌命了，哪趟游不上来就是个死。”

说完，她又喝一声：“让底下的小船与小船相间五丈，水手不准独行，四人一队，互相接应！”

被筛出来的几十个水手哪个心里不打鼓？有这么一遭，却比头前谨慎得多了，适应了水温后才小心往下潜。

大阳天，十七八米的水深，一个照面就能看清全貌。很快，一个又一个水手探头上来：“大人，照您说得一寸一寸搜完了，水底下别说银箱了，连银豆子都没一个！”

清点完人数，唐荼荼才敢舒口气，划去了“鹊嘴尖子”这个疑似藏银点，再往下看，海图上一个一个的红圈看得她心头沉沉。

蓬莱府衙。

臬台大人眼睁睁看着，一名黑衣侍卫端着张薄如蝉翼的面具，给二殿下糊回了脸上，从发际、鬓角、鼻翼、下颔，一层层地上胶线，细毛的刷子沿着脸轻轻地扫。

那侍卫一个糙男人，做这修面的活儿做得像绣花，好像唯恐摁上一个指印去伤了这张面皮。

殿下闭着眼端坐在那儿，怎么看都瘆得慌……

臬台岁数大了，尽管方才殿下揭面具时，他已经被吓了一回，看见此一幕还是打怵，忍不住揣摩这是真的人皮，还是何物制成的假脸。