不过，周应亭不是不知轻重的人，他带着这些商人来，很可能是有正事，李洵自然不可能再将他们拒之门外。

“让他们到外院会客厅等候。”

换了身郡王常服，李洵这才前往了会客的一间偏厅。

“参见郡王！”

等待的几人齐刷刷下跪行礼。

李洵道了声免礼，让几人落座。

面对李洵这样的上位者，天潢贵胄，又手握重兵，几个商人显得有些惶恐。

商人们见多识广，哪怕民间说郡王再怎么仁德，那也是对他们有生杀予夺大权的上位者，他们又岂敢因为对方有些仁慈的名声就轻慢了去。

几人把目光投向周应亭，寄望于他来向郡王陈情。

周应亭只好做了这个开口的人。

“郡王，这些是肃城的商户代表。他们从上宣郡来往肃城时，经常遇到悍匪拦路索财，往日里他们给些买路财便也罢了，如今那些悍匪越发贪得无厌，竟是直接抢了他们两拨货物，还杀了不少随行的镖师。所以，他们想来跟郡王商量商量，能不能在他们来往上宣郡时，派些官军护送，他们愿给官军出比镖师高五成的报酬。”

李洵闻言微微皱眉。

听这话的意思，这些商人在来往肃城时，竟是经常受到匪徒拦路勒索，看样子是持续很长一段时间了，如今匪徒们发展到杀人抢劫，他们实在没办法，这才想请求官军庇护。

时刻注意着他神色变化的商人们，见他皱眉，顿时吓了一跳，赶紧跪下请罪。

“郡王恕罪，是小人们唐突了！若您觉得不妥，只当小人们没提过，小人们绝无冒犯官军之意……”

李洵见状便知道他们是误会了自己的意思。

心中微微叹息，这世道里，商人地位卑微，面对上位者更是谨小慎微犹如惊弓之鸟。

“都起来。”

几人战战兢兢地站起来，然后听到郡王温和中带着几分无奈，道：

“派官军护送有什么用，不过是治标不治本。除了去往上宣的商路，还有哪里有匪徒，都一一报来，待过了年，本王派兵直接将他们剿了。”

正好新收入手下的两万多兵马还没怎么打过仗，尤其是河原的新兵，在出兵攻伐北戎前，能有地方练练手最好不过。

商人们却是震惊极了地望着他，根本不敢相信自己听到了什么。

李洵见他们如此，又道：

“记住了，以后再遇到这种事，不必忍耐，直接来报就是。不需要你们出什么镖师费，你们只要在肃城依律向本王纳税，本王便会维护你们的商道畅通。”

练兵只是一方面，另一方面，也是为了降低物价。

商人们不可能做亏本生意，他们的每一分成本都会转嫁到购买者身上。商道畅通了，流入肃城及其余三地的物资也会更多更廉价，这样才能提高百姓们的生活水平。

几个商户直到听到后面的话，才敢相信，郡王的话真的是他们想的那个意思。

饶是他们早就历经人情冷暖，此时此刻，却也忍不住心中激荡。

都说商人奸诈，唯利是图，不忠不义，不管走到哪里，他们都是可以被当权者随意盘剥打压的。

可如今，却有人说，只要他们在当地按规矩纳了税，便会维护他们的安全。

不必忍耐，直接来报……这话让人觉得就像是孤独无依的孤儿，突然有了可以依靠的父母一般，让人忍不住热泪盈眶。

他们此时此刻才真正领会到，为何郡王会如此受人拥戴。

他们走过了那么多地方，也只有在郡王的治下，才不必在官府做任何打点，也一样能安安稳稳地做生意。

甚至仅仅因为他们交了税，连路途上遇到了匪徒，也一样可以被庇护。

“谢郡王隆恩！”

李洵叫他们起来，然后让他们去情报营那边，将他们所知的关于匪徒的信息都登记下来，以便将来他出兵的时候能尽快剿灭匪徒，恢复商路畅通。

几个商人立刻感恩戴德地离开了，回去后，又将在郡王府得到的答复告知给了其他商人。

众人听后，都是触动不已。

觉得有慎郡王在，这北疆四地哪怕偏僻，却必然发展得越来越好，将来必然是做生意的好地方。

若郡王真能剿灭附近商道的匪徒，他们将永远感恩他的恩情，若他将来有用得上他们的地方，他们必然会听郡王号召，为他效力。

*

除夕夜，是阖家团圆的日子。

各大工坊和衙门都只留下了值守人员，全数停工，所有人都怀着喜悦的心情回家与家人一起辞旧迎新了。

慎郡王府也不例外。

周如植早在腊月二十八就已经赶回肃城，接了周家姐妹二人去李洵赐给他的府上过年。