整个护卫营有序而忙碌地运转着。

*

最近慎郡王的传闻在整个肃城极其郊区的村落都颇为盛行。

黄杏村的陈三嫂，她家那位作为近距离与郡王接触过的人，在回到娘家陈家村吃酒席的时候，便再次被问起了当初郡王赔偿佃户的那一桩奇事。

其实这事早就传回了陈家村，但听当事人讲又是头一次。

村里本就没啥稀奇事，村民们听得兴致勃勃，把各种细节问了又问，又是震惊又是羡慕。

“那就相当于什么都不用干，就白捡了一年的收成啊！”

“岂止一年了，那至少是两年啊，人家王爷可是按照佃地所有产出全赔的！”

“没想到那么尊贵的人，竟然如此讲理！”

“戏文里说皇帝老儿爱民如子，叫我看，王爷才是真的爱民如子，还英明能干！”

“谁说不是呢，以前官府屡次出动，拿那些云麓寨的山匪一点办法都没有，咱们王爷一来就把那些畜生全灭了！”

“有咱们这么威风的王爷在，以后咱们村里可就不怕山匪了！”

听着众人你一言我一语的议论，角落里那个看起来满脸悲苦的妇人眼中闪过震惊，随即又从绝望的深渊里生出了一抹希望。

她鼓起很大的勇气，这才拉住陈三嫂问道：

“三姐，那王爷是不是很大的官……比咱们郡的所有官都大……”

普通百姓哪里懂那么多，陈三嫂立刻便道：

“那还用说，皇帝老儿最大，他就是第二！”

“好……太好了……”那妇人干涸的眼中含着热泪，就像是快要溺死的人看到了浮木朝她飘来。

若王爷真的如此英明又爱护百姓，他们家是不是就有救了？

第18章

“三姐，你们村附近那个庄子在哪里，你能带我去吗？我们现在就去！”

妇人急切地拉着她道。

陈三嫂奇怪地看了她一眼：

“我难得回来一趟，今天肯定要在娘家歇一晚再走。你去我们那边的庄子干啥？”

妇人却是不肯说，只道让她走的时候带她一起。

陈三嫂子一头雾水，等那妇人走开了，这才压低了声音问同桌的人：

“那不是村头的二妹吗，我记得她嫁到南边了，家里还挺好的呢，怎么成这样了？看起来神神叨叨的。”

那妇人叫陈二妹，原本是村里的一枝花，十来年前嫁到了南郊的一个村子。

和东边相比，南边的土地肥沃，收成比他们这里高很多，算是整个郡郊最富裕的地方。而二妹的夫家还有五十亩地，叫只能佃田为生的村里人羡慕不已。

正因为如此，好几年没回来的陈三嫂子才奇怪。

按说，二妹夫家里的日子还挺好过的，今天见着却穿着一件满是补丁的衣服，脸色也蜡黄人瘦得只剩一包骨头，和几年前见她时完全是两个人。

旁人也压低了声音答道：

“还不是那印子钱害的。你没听说吗，他们城南好多人借了印子钱还不上，都被迫卖身为奴了。二妹一家三口，要是再还不上钱，也只能全家卖身了。这次她就是为此回来借钱的。可现在这年月，谁有钱借给她啊……”

听到这话，陈三嫂吓了一跳。

她是听说过城南那些卖身为奴的人有多惨的，一天只能吃两顿饭，却得没日没夜地干活，稍微动作慢了点，庄头的鞭子就落在身上了。

家里的女眷，稍微年轻有点姿色就卖到青楼去，就算是长得好看点的小男孩也会被卖去当小倌儿，没几年就被磋磨死了。

“怎么借这么多钱？而且她家不是有地吗？”

“听说是突然遭了匪灾，家里的壮劳力都受了伤，必须拿钱医，地典出去也不够，就只能借印子钱，这利滚利的，就全家都只能卖身为奴了！”

陈三嫂叹了口气：“这真是太倒霉了。”

都不是因为家里人不成器，而是因为那些天杀的山匪。

“你说她去庄子是不是想去找那个王爷借钱？”

陈三嫂摇了摇头：

“谁知道呢，王爷虽说好心，却也不是冤大头。”

第二天一大早，陈二妹天还没亮就在陈三嫂娘家门口等着了。

一路上，她跟个木头桩子一样不说话，直到到了地方，陈三嫂才终于知道她是来做什么的。

大半个月过去，先前他们佃地的地方已经大变样，外围全部围上了两米高的木栅栏，走近了根本看不见里头的景象，只听到里面叮当作响，似乎在建房子。

庄子前后各有一个门，全部兵丁把守着，这些兵丁共有十几个，又高又壮，穿着藤甲，腰上别着大刀，看起来威风极了。

除了这些站在门口的，还有一队二十人的队伍，手里拿着长刀，不断地绕着栅栏外巡逻，让人根本不敢靠近。