英姐儿认真点点头。

原来，七月上旬有一批女宫们承恩自宫中出来，荣归故里。这里头有一位官姥姥，原是大兴县人，入宫数十年，家中已经破败无人，出来后暂时无处安身，竹姐儿便让家里人提前替官姥姥打点一套小院子，选几个好的奴仆，照料官姥姥一二。

“官姥姥”是宫里的一种俗称，指的是后宫司药司的老女宫们，她们四五旬，原出身医学之家，谙方书、医药、脉理，掌医方药物之事。

宫内虽有太医院、御药房，可太医是给贵人们看病的，女官、宫女、宦官们若是得了病，只能求诊官姥姥。

岁月悠长，有些官姥姥的医术日益精进，后妃有些不妥总不好寻太医，亦会由官姥姥们来料理。

这次出宫的这位便是如此，是尚食局下的六品女史，任司药一职，称为田司药。

……

竹姐儿与这位官姥姥的相识，还得从数月前说起。

那日，竹姐儿领着几个宫女到尚食局找官姥姥看药，竟是田司药亲自出来接待的她，叫竹姐儿都有些诧异，心里揣摩田司药是不是有甚么打算。

这宫里头毕竟无利不起早。

后续竹姐儿又来了几次，皆见到了田司药。田司药在宫内风评极好，对谁都是温温和和的，属于那种十分安分的女官。

竹姐儿却觉得田司药内有乾坤。毕竟光靠一手医术和不争不抢，是上不到六品司药这个位置的。

从田司药“无意透露”的只言片语中，竹姐儿明白了田司药的目的。

田司药出身医家，是家中长女，家族想谋官医之道，故此将她先送入宫探路。谁料才过数年，田司药的两位幼弟在行医途中染了恶疾，双双离世，其父心怀愧疚，心有郁结，两年之后也走了……原本的殷实医家被族人吃了绝户，家破人亡。

田司药心如死灰，在宫中一干数十年，白发换青丝。

既已了无牵挂，何须再出宫？她平日里经常捐香火钱和维修尼姑庵，打算人老无用时，若是宫中不容了，出来也能有个去处。

近来她却有了旁的想法。原是她打听到族里有一对年幼兄妹，父母、祖父祖母皆已离世，也被吃了绝户，无人肯养，如今过得十分艰难。

已经平静了数十年的田司药，心间风涌浪起，或是怜悯这对兄妹，或是年老寻根，她动了心思——她想把这对兄妹记在大弟二弟名下，把昔日田家再撑起来。

亦或者还有其他私心、打算。

可难就难在如何出宫，纵是皇后一时把她放了出去，甚么时候人手缺了，又下旨将她召回，都是常有的。

田司药知晓裴若竹在皇后跟前正当红，便想借裴若竹之口，把她的情况在皇后耳边透露几句。

这日，田司药又对裴若竹道：“皇后娘娘素日里是个极心善的，若是知晓我的苦楚，想必会通融一二，容我出去养老。”再过一个月就要拟定出宫女官人选了，田司药也有些急了。

可裴若竹哪里敢答应她，宫中最忌讳的就是插手人事任免，她虽受皇后喜爱，却不是皇后的心腹，岂敢在皇后面前耍小心思。

只怕帮不到田司药还要把自己搭进去。

裴若竹想了想，言道：“田司药身边常常带着那个四旬女史，医道似乎颇得妃嫔们肯定，我见她出诊许多回了。”

田司药不明白裴若竹为何说这个，道：“她算是我的徒弟，已经得我九成功夫。”

“皇后娘娘重视人才，岁末考核在即，她若能施展医道才能，司药的位置便有了后备人选。”裴若竹提醒道。

田司药当即意会，心里有了新的主意，笑道：“皇后娘娘观摩时，还请裴典言帮着美言几句，我那徒弟是有真本事的。”

裴若竹应了下来，道：“说几句实话，不妨甚么。”

一个月后，田司药的名字出现在出宫名单之上，皇后恩准其来年七月出宫。

作为答谢，田司药介绍裴若竹认识了些人，说道：“老婆子我只能做些穿针引线的事，想必以裴典言的本领，很快就能融贯其中。”宫里头有张看不见的网，隐秘难寻，田司药带着裴若竹撕开了其中一角。

好事做全，裴若竹知晓田司药出去后需要一个落脚的地方，于是又做了个顺水人情。

况且，她一直知晓四妹妹对医道药理求知若渴，岂能错过此等良机？

……

……

五月下旬，院试在即，裴少津已经准备就绪，只待贡院告示报名。

这日，他抽出半日陪沈姨娘到庙里进香许愿，聊表沈姨娘思女心切。

上香完毕，从庙里出来，万般不巧，叫他们遇见了那个李水生李三郎。