明眼人都能看明白，礼部陈尚书即将荣退，徐大人监考回来，为朝廷举才有功，圣上必定有赏，届时官升一阶至二品，接下礼部尚书之位是水到渠成之事。

天色将晚，林家大舅林世运匆匆赶到伯爵府，直接找了裴少淮。

林世运来之前已打好腹稿，此时神态还算比较平和，以免扰乱外甥备考，可裴少淮还是看得出大舅是有急事要说。

只闻林世运说道：“少淮，眼下你父亲不在府上，我又不便直接去徐家，有些话还需你跑一趟徐家同徐大人说一声。”

顿了顿，又道：“你无须紧张，以免乱了心神，只需传达一声，徐侍郎那样厉害的人，自有自己的算计。”

裴少淮点点头，也平静道：“大舅，我省得，你直说便是。”

林世运这才细细道出。原来，他常年南下行商，跑遍了南直隶各府，认识不少富甲商贾，少不了饮酒交际、商讨生意，有一回聊到乡试科考，大家都说家中儿子不长进，难以通过乡试得功名。

有个人喝多了些，说自己有法子。

那人说：“主考官由朝廷来定，可同考官却从本地老学究里抽用，有名望的来来回回总是那么些人，大同小异，只要买通了他们，文章又有几分本事的，自然能够上榜。”

众人又说，所有考官都是锁在贡院里寸步不离的，岂有那么容易。

“这就需要大家花大价钱多寻几个人，只要其中一个能选中同考官，则高枕无忧了。”那人继续道，“八股文总有些‘且夫、而已、矣’的虚词，只为起承转合，只需把这些必不可少的字眼按一定顺序排列，自然能找到这份试卷，缺的不过是银子而已。”

林世运本只当个笑话听听，可后来，又从另一个人嘴中得了一样的消息。凡事一而再，再而三，则非空穴来风。

林世运同裴少淮道：“若是换作旁人下江南监考，我只当没听过这些话，可徐侍郎隔着裴家是亲家，我不免多想一层……不怕有人私下作弊，就怕有人上折子举报作弊。”

“我明白大舅的意思。”

裴少淮当即叫人备车，赶赴徐家，不管如何，让徐大人提防着些也是好的。

……

因徐大人已定为主考官，徐府外有朝廷武官带人把守，裴少淮上前规规矩矩报了自己的身份，说道：“家父在外，小子替父前来送别徐侍郎。”

那武官并非不食烟火之人，确认裴少淮身份以后，道：“只可在院内略作送别，不可进屋密语。”

“谢大人。”

庭院内，裴少淮言简意赅，文绉绉的短短数言，把大舅的话转述给徐大人。

徐大人听的时候神色严肃，若有所思，可当裴少淮一说完，他很快就恢复往日里笑呵呵的慈和神态，言道：“贤侄好好准备秋闱，一切都会无虞的。”

“徐伯伯万事顺利，小侄告退。”

裴少淮心想，三言两语间，徐大人恐怕已经有了应对的法子。

……

……

各地乡试主考官已经出发，唯有北直隶乡试的主副考官迟迟未定，无他，北直隶乡试就在皇城下考试，考官无需赶路，一般开考前几日才会钦定，免得京都城里有人动别的小心思。

因为考官迟迟未定，考生自然也就没有足够的时间改文风去迎合主考官的喜好，除非是平日里就练就了各种不同文风。

随着乡试临近，七月下旬时，北直隶各府的考生汇聚京都城里，不光是客栈住满，许多城内民宅涨至四五百文钱一间房，还有穷秀才们住在城外，打算开考前一天赶路进城。

赴考者十五六岁到六七十岁，年岁不等。年少者初生牛犊不怕虎，意气风发，年迈者心有执念，不甘次次落榜。

城内书局、酒肆、茶楼、戏园，还有烟柳巷里，生意皆大火大燥，三年一遇。

八月初二，朝廷终于钦定主考官为兵部左侍郎张令义，副考官为国子监祭酒，裴少淮对此并不意外。

张令义即是原来的顺天府尹，去岁兵部胡尚书成功入阁以后，朝廷将张府尹平调回兵部，任左侍郎一职，代管兵部。如今担任北直隶主考官，是圣上要给他一个功劳，再顺水推舟授他兵部尚书。

张、徐两人都是一样的路子。

张侍郎对裴少淮是有几分赏识的，但乡试、会试采取十八房同考官批卷，裴少淮的文章需要过六关斩六将，在同本经的考生里脱颖而出，才有可能送到张侍郎跟前。

归根结底还是要有真本事才行。

八月初九深更半夜里，城里四处皆有赶路声，因考生众多，点验任务繁重，考生需要三更天里便来到贡院前，排队搜身进场。与童试不同，乡试搜身点验更加严格，分为内外两道——外监试点名搜捡于大门外，内监试点名搜检于大门内。