这是最后的提点。

裴少淮心中了然——争，党派之争也；疑，君主之疑也。

邹阁老因此致仕身退。

“回去罢，北客小公子，杏花枝下，金銮殿中，只是开始而已。”邹老夫人慈和言道，并将一幅画作赠予他。

裴少淮点点头，而后三作鞠躬，作辞离去。

青衣飘飘，身影渐远，恰似去岁春日里，柳枝下，东风渡少年。

裴少淮归家后打开画作，一看，正是那副《江口入海图》，海天交际之处，多了几抹白日朝霞，笔法挥洒大气，与其他细笔勾勒大不相同，却又恰到好处融为一体。

……

东林书院里，田永玏帮裴少淮收拾书案，脸上不舍，不知言何。

拾毕，裴少淮说道：“田师兄，来年春闱时，京都城里再会。”

“再会。”田永玏试图打趣缓和情绪，笑言道，“若有了新文章，莫忘了江南旧人，北客先生。”

天下岂有不散之筵。

走到书院外，竟有一群青袍少年学子前来相送——都是乙丙丁小班的师弟们。

他们手持柳枝相赠，一一言道：“感谢师兄平日答疑解惑，此去一路顺遂，来年金榜题名。”

感情质朴。

翌日，裴少淮在父亲的相送下，与母亲登上北上的官船，返回京都。

看着父亲在码头挥手，裴少淮回想起刚刚南下时候，一晃已将三年。

……

……

裴少淮和林氏从太仓州归来，全家人出来相迎，欢喜又不免抹泪，自不必多言。

安顿下来以后。

裴少淮一一见过亲人，再次感觉到时间的流逝。

少津身上多了几分独立沉稳，学问、文章进步神速，裴少淮一读，只觉得比起他三年前参加秋闱的时候，少津更胜一筹。

可以料想到，少津今年参加秋闱，大概率可以拿下桂榜解元。

胞姐英姐儿与母亲细声说着悄悄话，脸颊微红，母亲不时看了几眼英姐儿的肚子。而每每英姐儿起身行走，姐夫陈行辰就像护卫一样迎上去，小心翼翼在身后护着，那眼神比做算学题目时还要专注。

裴少淮笑笑，无怪四姐夫竟没急着来找他研讨算学。

原本不宜声张的事，陈行辰这样明显的举止，反倒让大家伙都猜到了，纷纷捂嘴笑而不语。

英姐儿嗔怒轻锤了陈行辰几下。

大姐夫徐瞻和大姐，夫妻二人沉稳有度，领着一对儿女过来。

言归长高了许多，彬彬向裴少淮问好：“淮小舅。”

徐星儿亦跟着哥哥仰头喊道：“淮小舅。”

裴少淮将两小袋金叶子塞进他们袖袋中，而后抬手，习惯性想要捏捏言归肉嘟嘟的脸颊，却发现言归脸廓初显，又是一个少年长成。

抬着的手止住了。

言归主动凑上前，唉声叹气道：“虽然瘦了许多，可还是勉强可以捏捏的……小舅且当怀旧罢。”

裴少淮象征性捏了捏，笑道：“让我来沾沾咱们双案首的才气。”言归在春日二月、四月里已参加了县试、府试，连获两个案首。

“淮小舅莫要打趣我了。”言归有些害羞道，“不过是今年参加考试的老童生少罢了。”

三姐从宫中出来，眼神多了几分深沉通透，看向家人时又十分柔和。

待大家散去后，她来到朝露院林氏跟前，跪谢道：“这些年，辛苦母亲一直替女儿打算，言语有所不及，盼母亲能明白女儿的感激。”

未出宫时，林氏往宫里递钱递话，出宫后，又替她打算嫁妆，嫡母庶女之间能做到这个份上，十分难得。

竹姐儿没有哭哭啼啼，但她言语真挚。

林氏赶紧扶竹姐儿起身，说道：“一家人，说这些就生分了。”

两人坐下后，林氏又道：“我与你虽无血缘之亲，但你们六个丫头小子，是亲兄弟姐妹。”

竹姐儿点点头，明白林氏的意思。

翌日，裴少淮带上礼件，前往拜见段夫子，一进徐家，他便远远见到夫子穿着那身水纹色的青袍，脚蹬黑缎靴子。

夫子亦望向他，额间的纹路都舒展了。

过了三年，夫子又老了，但是夫子穿着青袍，又好似年轻了几分，精神头更足了。

裴少淮眼角湿润，快步来到夫子跟前，行礼道：“夫子，学生回来了。”

“你的文章，我每一篇都有看……好，很好。”夫子道。

一旁的徐言成打趣说道：“夫子改穿浅色衣袍以后，家里给他做了不少，可夫子最偏爱的，还是少淮你寄回来的这一身。”

言成还同以往一样，在少津少淮面前，不由地打开话匣子，眉梢一直带着喜意。

不光裴家喜事临近，徐家也喜事临近了——少津昨夜告诉大哥，大外甥已经说好亲事了，是国子监祭酒大人家的长孙女，只待今年秋闱后，便会行六礼娶亲。