户部仅次于吏部，当了户部尚书几乎是半只脚踏入了内阁。

裴少淮身为给事中，手里有廷举权，可向天子举荐贤能作为户部尚书的人选。每日散朝后，到六科找裴少淮的，或是私下往伯爵府投帖的官员络绎不绝，目的心知肚明，裴少淮皆未见。

裴少淮认为，户部事关民生大计，唯有心怀百姓又熟识银钱税例之道的人，方能胜任，他心里早有了廷推人选——上回当廷驳斥裴少淮不该把银币推广到海外，后又“倒戈”帮裴少淮说话的右都御史。

裴少淮仔细研究过马御史以往的谏言折子，从中识得马御史的本事和秉性。

第一次行使廷推权，裴少淮做得很仔细。

……

初夏大雨滂滂至，泼得藤萝散满地。

六科中庭里的绿藤蔓，春日长出，还未来得及攀紧竹竿、墙缝，就被这匆匆而来的大雨从墙上冲了下来。

裴少淮坐在衙房书案前，正在细读通政司送来的文书，了解大庆各地的事。

他听闻匆匆步履声，刚一抬头，燕承诏已经走了进来，没有敲门，还立马把门户都给关上了。

只见燕承诏神色严肃又冷静。

若只是查出谁写的厚版《闺范图说》，应该还不值得燕承诏露出如此神情。

裴少淮心中一凛，暗想道，要么是顺藤摸瓜，牵扯出了别的东西，要么是写书之人身份特殊。

“里面说。”裴少淮起身道。

他带着燕承诏进了衙房的内屋，这里堆满了旧文书，微光从厚窗纸透入，显有些闷。裴少淮问道：“查到的内容牵扯很大？”

燕承诏点点头，他没有说《闺范图说》出自谁人之手，而是取出一块印刷用的木雕板，板上已经雕刻好文字，但还未上墨印刷过。

燕承诏将刻板递给裴少淮，说道：“顺着《闺范图说》，我们找到了书局的印刷坊，它的仓库里头还堆放着数千本这样的书……我们还发现了这块刻板。”

裴少淮接过板子，刻板上的文字是反的，初读时有些费力，当裴少淮读完第一句话，神色大变。仿若这一瞬，先前的所有猜想都被推翻——裴少淮再怎么谨慎，还是小觑了党派之争的手段和本事。

《闺范图说》只是个引子，重点是这块刻板。

没有人是傻子，他们做的局是一环连一环的。

刻板上写的是两个人在对话，用语简单易懂，一个叫“周楚成”，一个叫“沈易”。

“周楚成”说道：“皇帝驾崩前曾立诏，要升周皇贵妃为皇后，圣旨就藏在佛庙梁上……”

这里的“皇帝”显然不是当朝天子，而是先帝。

另一个叫“沈易”接话，先赞扬了一番皇贵妃，说：“周皇贵妃贤良淑德，广受美誉，皇后薨了，理应顺从民心将她提为皇后，掌管六宫，大庆才得安宁。”

明面上说的是封后，实则在造谣当朝天子的太子之位名不正言不顺，有违祖制。若周皇贵妃真的被封皇后，则楚王燕松为嫡出皇子，依照大庆祖制，先论嫡庶，再论长幼，理应立燕松为太子，而非庶皇长子燕柘。

裴少淮心中惴惴，问道：“此物还未印发出去吧？”此妖文若是传了出去，不管“圣旨”是真是假，势必会引起不小的朝乱，令大庆动荡不安。

“还在查。”燕承诏应道，又猜测说，“应当是刚刚开始谋划，时机未到。”

太子之争，此事还得从皇帝燕柘的身世说起。先帝在位时，皇后生下长公主后再无所出，名下无嫡子。

燕柘生母原是皇后宫中都人，某日宫中大宴，她偶然间被先帝选中临幸，十月怀胎生下了燕柘。先帝觉得被皇后算计了，心中本就有怨，加之都人身份卑微，所以先帝从一开始就不喜欢燕柘这个皇长子。

便是说燕柘属于庶出。

周皇贵妃生下的三皇子燕松，亦属于庶出。在皇后无子的情况下，册立太子应遵循“长幼有序”，立燕柘为太子名正言顺。

彼时，皇后身子孱弱，时日无多，先帝拖着迟迟不立太子，就是为了等皇后薨去，立周皇贵妃为后，再立燕松为太子，如此就符合祖制了。

先帝的目的众所周知、心照不宣。

以河西派为首，朝中过半的言官屡屡死谏，催着先帝赶紧立储，以稳江山。皇后亦是一直硬挺着，直到后来燕柘册立为太子，过了好几年才撒手离去。

燕柘在位已近二十年，这些事本已渐渐被尘封，后来者鲜有听闻。加之君主开明，大庆强盛，更是无人敢再提天子庶出的事。

如今，偏偏有人把陈年旧事又挖出来，还添油加醋说周皇贵妃已被奉为皇后，其心可诛。

燕承诏说道：“此事牵扯过大，我必须禀报圣上，故先来同裴大人知会一声。”以免裴少淮不知不觉。