没等林氏说完，二老太太厉声斥责道：“你身为伯爵府大夫人，也该识些规矩了，长辈在谈话，岂容你上前插话？一则小事你去料理便是了，何须这个时候过来……传出去叫人笑话伯爵府的规矩。”

又转向老太太，笑着说道：“大嫂，既叫我见到了，我便替你教训她两句，也是为了她好，大嫂莫要怪罪我。”

根本没给林氏出招之力。

“婶母教训得是。”林氏仍不甘，快嘴道，“父亲，元郎不日就回来了，竹姐儿的婚事……”

“放肆。”二老太太继续施威，道，“长辈的话你也敢偷听，甚么教养。”

这回，老爷子说话了，厉声道：“我伯爵府的事，还轮不到你一个分出去的妯娌来插手。”

给了林氏些依仗，林氏才把话说完了。

二老太太道：“大哥大嫂不必如此声张，我左右不过是提了一句，竹丫头的事你们若是不肯，我现在就回去，并不打紧，咱们两家还同往日一样往来。”

后门外，裴少淮想起津哥儿前日里同他说的话——竹姐儿不拘于后宅之事，比男儿更加上进要强，敢与俗世背道而驰，岂会是池中凡鳞？他又岂忍心让姐姐遭人磋磨作践？

不管是为了自己，还是为了竹姐儿，或是为了这座安身之府，裴少淮都不可能置身事外，他脑中快速思索着，想找个奏效的法子把这老虔婆遣走。二老太太手段了得，他若贸贸然进去，只会同母亲一样败下阵来。

正巧这时，津哥儿快步跑来，满头大汗，见到大哥后上气不接下气问道：“大哥……发生了甚么事？我方才见小娘慌慌张张回来，把房门都关紧了，姐姐也哭了……”

裴少淮有了对策，道：“津弟，为了三姐姐，你只管按我说的做。”

这个时候兄弟齐心，津哥儿不问为何，直接坚定点点头。

“你去叫长舟放火把后院单独的那间小书屋给烧了，万万注意安全。”

“大哥放心罢。”

言罢，津哥儿顾不得歇口气，又忙着跑开了。

长舟和津哥儿办事果断迅速，很快，小书房那头开始冒烟，伯爵府里有人惊喊道：“走水啦，走水啦——”

裴少淮便是这个时候，进了会客堂，规规矩矩行礼之后，道：“孙儿在外头听闻府上走水了，情急之下可莽莽，便进来了……为了叔祖母的安危，还请叔祖母先行回府，等大火灭了，改日再来。万一落得个引火烧身，那便是我伯爵府的罪过了。”

二老太太眼皮抬了抬，盯着这个十余岁的侄孙，裴少淮却一点不怯，瞪了回去。

二老太太道往外看了看，道：“不过是皮毛小火，没甚么可担忧的。”

裴少淮反讥道：“皮毛小火，大风一吹，亦可成滔天大火，莫说是一个府，就是十个八个府，连在一起，也能一炬成灰……火烧连环船便是这个道理。”意有所指。

“眼下没风，不过是几桶水的事。”

“天下之火，若是能灭得尽，岂会那么多引火烧身之事？”裴少淮反问，又道，“三位堂兄取名烨煜炆，想必叔祖父是希望他们趁火之势，家族兴旺……叔祖母何不明白这个道理？”

顺道暗喻，骂尚书府的火是引火烧身之火。

“好厉害的一副嘴皮子。”

可裴少淮根本不想再跟她纠葛，直接同祖父道：“祖父，叔祖母担忧伯爵府的火势，执意不肯离开，叫人感动……然这绝非伯爵府的待客之道，为了叔祖母的安危着想，孙儿以为还是赶紧派人把叔祖母送回尚书府为妙，以免差池。”

裴老爷子本就清醒一些，如今孙儿长进，费心施计才得如此时机，当即道：“来人，送尚书夫人回府。”

申嬷嬷适时带着几个粗使的婆子上来，请二老太太离开。

“不必了，我自会离去。”二老太太起身要走，却不忘了放狠话，道，“大哥大嫂日后多多保重。”

……

……

两日之后，裴秉元沿水路急急忙忙回到京都伯爵府中。

他怒气冲冲地先回了朝露院，林氏不好说甚么，裴秉元便问大儿裴少淮，在得知前因后果之后，勃然大怒。

平日里和气谦谦的一个人，竟能气到咬牙切齿，大吐俗话的程度。

裴秉元到老爷子、老太太院子里发了好大一通脾气，还掺着些粗言秽语。这个家里也唯有他这个独子，可以跟老太太、老爷子闹一场了。

林氏把下人们全都遣散了，和裴少淮在院子外听里面的动静。

只闻——

“那老虔婆一开口，你们就应当拿着扫帚把她给撵出去，竟还能让她吐那么多狗嘴之言，这样卖女求荣的事咱们伯爵府能做得出来吗？他们不要脸面，我还要脸面呢。”