宴席过半，到了大宗师指点文章的环节。按规，前十者大宗师会一一点评，后面的名次，则随缘，随性而发。

点评至第四份卷子时，大宗师刚刚语落，裴少炆便追着问道：“大宗师，学生的文章缘何只落第四？”求胜欲显露于言表。

这样直接的发问，等同于怀疑大宗师判卷的公允，场下之人皆屏息不敢言语。

赵督学心有不快，可他毕竟是个老官场了，知晓裴少炆背后是吏部尚书，不好当场生气，于是随意寻了个由头，道：“辞藻华丽然见解不足，平仄工整然句有庸词，尚可再上三层楼。”

裴少炆不满这样的评价，还欲再问，却见赵督学拿起第五份卷子，言道：“孟皁上前听评，此文……”没有再给裴少炆机会。

裴少淮暗想，不知尚书府是如何教养这位三堂哥的，有求胜心本不是甚么坏事，可以督促自己更进一步，可像裴少炆这样“兴师问罪”的，求胜不成反倒得罪人……不可取矣。

又想到，按照时间推算，这位三堂哥出生之时，裴尚书已在工部干得风生水起，而后，后来者居上稳坐吏部尚书之位，此时更是隐隐有入阁之势……或许是朝务繁重，疏于管教这个幺孙了罢？又或者是裴尚书节节升高，孙子便借势居高临下，外人多捧其臭脚？

如此看来，再而衰，三而竭，也是有几分道理在的。

裴少淮只当是看了场热闹。

……

月余，裴少淮领到宛平县衙送来的廪膳，老太太还特地叫人送去后厨，给全家人做了一顿饭。

裴老爷子在祠堂里供奉了几碗白米，告慰祖先道：“先祖有灵，景川伯爵府第七代嫡长裴少淮，从今日起受朝廷粮饷，供齐家之食……鸣钟食鼎，积代衣缨，可盼矣。”

大抵意思是说，第七代的裴少淮十分长进，已经开始挣钱养全家了……

裴少淮本觉得是一件小事，不值得如此，可当他看到祖父一边祷告，一边哭得老泪横流，只好闭言，规规矩矩跟着祖父跪拜先祖。

又过了几日，江子匀送帖拜访，亲自到伯爵府归还了“所欠”的银钱。

江子匀换了一身靛蓝的棉布直裰，整个人看起来更精神了，也能看出他的生活已改善许多。

裴少淮邀请江子匀到书房内探讨学问，末了，裴少淮言道：“子匀兄应知晓我的本经取了《春秋》，精力有限，把《周易》给冷落了，理解不够透彻。子匀兄以《周易》为本经，想必笔记中有其独到见解，不知子匀兄能否将笔记借与我参读一二？”

选了本经，不代表其他四经不用学。

交换笔记，是学子间交流学问最常见的法子。

江子匀爽快应道：“自然没有问题。”周易洁净精微，确实与江子匀的性子很是相符。

裴少淮也赠了几本书籍给江子匀，言道：“历届三鼎甲会试所作的文章，素来难求，我有幸收集到一些，子匀兄或可以拿去一阅，兴许能有些收获。”

江子匀取出方布，仔细将书卷包好，可见其对这几本书的看重，他拱手道：“博见为馈贫之粮，谢淮弟赠阅。”

“子匀兄言重了。”

……

此后，裴少淮陆陆续续知晓了江子匀家中的情况。

江子匀原生于一个还算物阜殷实的农家，是家中长子。江家祖辈留有十余亩水田，农闲时候江家还会到城里做些卤水豆腐的生意，岁末赋税后仍有富余，江父江母便将长子送至族学开蒙。

谁料，天降人祸，江子匀十四岁时，江父江母夜里收摊归家时，途经林间小路，遭了贼人，陨了性命，此后，一家之担便到了江子匀肩上。

上有老祖母，下有一弟一妹，叔伯对其水田虎视眈眈，每年交完赋税，还要花银子免徭役……这些年江子匀过得很不轻松。

幸好族学夫子器重他，不管他何时来到学堂，都肯教其学问。

丁忧期至，江子匀勉强凑足了请廪生作保和报名的银钱，决定搏上一搏，便有了后面的这些事。

裴少淮唏嘘，原以为江子匀只是吃穿用度紧张些的寻常农家子，未料及还有如此凄凉身世。又感慨，如此境地还能守住本心刻苦学习，实在叫人敬佩。

更显难得。

……

……

三秋夜里骤然变寒，一宿秋雨簌簌，等到白日里，却又陡然放晴，秋高气爽。

继裴少淮得了院试案首之后，景川伯爵府又有两个好消息。

其一，竹姐儿托人传出消息，因侍读有功，孙皇后亲提其为正七品女史，任典言之职，是同批女官当中提得最快的。虽只是记在尚宫局之下，任个虚职，实则仍为伺候顺平公主，但皇后对她的器重可以窥见一二，其他女官、宫女自然跟着对其敬重了许多。