栀栀笑道：“大嫂你也跟我说说，你是怎么做到四十多了还像三十出头的样子？”

姑嫂俩大笑了起来。

别棠棠也过来凑趣儿，“大嫂，四姐，那你俩也给我出出主意呗，为啥我二十多了看起来像三十多的？”

——倒也不是。

别棠棠打小儿起就不太注重打扮，现在她成为松市钢铁厂骨干技术以后，更加没空打理自己。头发剪得短短的，每天穿着染满了机油的工作服，唯一的保养就是往面上涂点儿雪花膏……

只能说别棠棠皮肤有点儿黑，再加上身边可能都是男同事，她自己的气质也变成了英姿飒爽的那一挂，和家里其他女性的气质不太一样。

栀栀笑道：“谁说的？我家棠棠可好看了！”

“好多人都说我是假小子呢！还说我找不着对象！”别棠棠直撇嘴。

单朝凤说道：“别理会那些人！”

应雨时在一旁听着，忍不住说道：“那你就……找个对象呗！”她最最最耿耿于怀的事，就是三儿别燕西、小女儿别棠棠到现在都不肯结婚！

但别燕西为情所伤，应雨时既不敢逼他结婚、也不敢向他说一句重话……

到了别棠棠这儿，应雨时就没那么客气了，“……你说你又不肯去京都，你要是去了京都呢，好歹你大嫂还能照看着你，你一个人呆在松市，你又不结婚，老是孤孤单单一个人，一日三餐也没个人陪着你吃顿热汤饭，生了病也没人照顾你……”

应雨时唠叨了起来，“你要是实不想去京都，那……干脆跟着我和你爸去西北吧？好歹还有我照顾你！”

然后又哀声叹气，“诶，我和你爸都快七十了！现在还算身体好，还能照顾你……可谁知道我们还能活多久呢？我又不能一辈子照顾你！”

众儿孙们面面相觑。

栀栀连忙上前，转移话题，“妈，我们什么时候回乡下啊？”

应雨时答道：“等人齐了再说吧！棠棠已经约好了车子，到时候我们包一辆长途班车回别家庄去！”

别巍巍的未婚妻叫史清玉，还不太了解别逢君和应雨时的情况，就小小声问了一句，“别家庄是爷爷的老家吧？那奶奶的老家在哪呀？爷爷奶奶，你们是怎么认识的呀？奶奶是松市本地人吗？”

闻言，别逢君看了妻子一眼，笑道：“确实很久没有忆苦思甜了，来……清玉啊，爷爷把以前的事儿告诉你们听……”

从严格意义上来说，松市既不是别逢君的故乡，也不是应雨时的故乡。

但数十年前，别逢君和应雨时在这里相识……

1931年，17岁的别逢君从贫穷的小山村里辗转来到松市，在松市打点儿零工，却因为一场事故他受了重伤，差点儿死掉了。

当时15岁，寄读于教会学校的应雨时发现了躺在大街上奄奄一息的别逢君。她立刻喊了人来，把别逢君送到了教会医院。

两人就这么相识了。

应雨时是富家千金……但准确说来，她是位不爱宠爱的庶女。战火连天的时候，一家子乘坐轮船逃往南洋。应雨时的奶娘是个小脚女人，牵着应雨时，一个走不快，一个年纪小……最后和家里人走散，被留了下来。

不幸中的万幸，就是当时奶娘拿错了包袱。两人的包袱里一个馒头包子都没有，全是金银细软。

当时家乡的形势很危急，奶娘只好带着应雨时逃到了松市。

到了松市以后，不识字的奶娘日夜惶恐——奶娘当时三十出头，是个手无缚鸡之力的小脚女人，应雨时当时只有七八岁大。在这么个乱世里，两个女子无依无靠的，和等死没什么区别。

还是应雨时观察了许久以后，指挥着奶娘把她带到了教会。

她拿出一份信件（自己花钱请教书匠写）和一部分金银交给教会的负责人，信件是她模拟父亲的口吻所写，大意是：这是他心爱的小女儿，因故不能及时接走，恳请教会收容，他会每个月固定送些银钱过来云云。

教会的人便收留了应雨时。

一晃多年过去，虽然应雨时每个月都会小心翼翼地打发奶娘去外地给教会汇些钱，甚至还会伪造外地的家人给自己寄信……

但她的家人多年都没有过来看望过她，有的只是她自己请人假扮家中仆妇、下人“奉老爷的命令前来探望小姐”……

可单身又美丽的妙龄少女还是引起了不少人的觊觎。

应雨时心急如焚。

这时她遇到了别逢君。

在照顾别逢君的过程中，少年少女毫不意外的相爱……应雨时一五一十地将她的景况告知于别逢君。然后应雨时央求别逢君，以她表哥的名义留下来，和她一块儿在教会学校读书，费用由她来出。

别逢君同意了。

他虽出身小山村，但本身跟着读过几年私塾。在教会学校里上了两年的学，更是如饥似渴的学习着各种知识。

1934年，二十岁的别逢君和十九岁的应雨时结了婚。

同年，应雨时打听到当时的政府想在松市办一家钢铁厂……但当时的种花国风雨飘摇，各路列强想着法子的想来瓜分种花国国土，本土根本没有这样的人才。

应雨时立刻和别逢君一块儿写了自荐信，交与当时的政府，言明自己愿意为国留学。

大约是考虑到应雨时是个女性、不适合学习理工科的缘故，当时的政府没有同意应雨时的自荐，但让别逢君去面试了。后来，别逢君拿到了公派留学的名额。

在这一刻，夫妻俩万般为难。

分开吗？

可两人刚刚才结婚，正是感情好的时候……

不分开？

可两人心里都装着家国天下……

最终，应雨时一咬牙，为丈夫打点行装。

别逢君心里也难受得要命，如果他走了，谁在乱世里照顾美丽又柔弱的妻子呢？

后来，应雨时劝住了别逢君，并且向他保证，她绝对不会离开教会一步！有了教会的保护，她就不会有事儿。

就这样，别逢君带着简单的行李出国留学。

应雨时则留在教会学校，最后选择了医护专业。而别逢君一走，她就发现自己怀孕了……1935年，她生下长子别燕东。孩子满月后，她抱着孩子拍下了照片，寄给国外的别逢君。

1938年，别逢君回国探亲，应雨时已经成长为教会医院最年轻的外科医生。

1939年，应雨时再生下次子别燕南。

1942年，当时的政府突然撤销了别逢君的公派留学资助，原因是政府预算不足，决定取消松市钢铁厂创建……

别逢君给应雨时写信，说他现在只有两条路可走：一是留在国外加入鹰国籍，他再把应雨时母子仨接过去，以后他们一家就在国外生活。一是他放弃一切回来，就算当不成工程师，但他可以当战士，为保家为国做最后一点贡献。

应雨时拿着丈夫的信件沉默许久，做出了第三个选择。

她准备好丈夫的履历，又写了一封长信，辗转托人送给当时的洪军领袖，说明了丈夫的情况，又问领袖，她丈夫现在应该怎么办才好。

很快，她就拿到了领袖的亲笔回信。

信中说：

【……请别逢君同志继续安心在国外学习，党会为他支付留学费用。但务必请再学□□XX与XXXX、以及XXXX方面相关的知识……别逢君同志应当成为和平后，拿着锤子和钉子为国家为人民服务的人，人民期待他成为开拓科学技术生产的第一人……】

应雨时高兴坏了。

她立刻应信中的要求，将丈夫在国外的联系方式告知于洪军，并且立刻发了电报给丈夫。

很快，别逢君就写信告诉她，说国外已经有花侨联系上他了，给了他很多资料。他想了想，觉得以他现在的身体素质，回国参战毫无意义。但他很乐意为国家继续读书……

就这样，别逢君成为洪军公派留学第一人，除去他自己本身在学习的专业之外，又开始废寝忘食地按照领袖要求的专业，开始了艰难的学习。