说完轻夹马肚，烈马长嘶一声，如离弦之箭飞驰而去。

——

第二天，齐鸢睡到日上三竿才彻底歇息过来。

崔大夫已经被人请了来，正在给孙大奎治伤。齐鸢起床洗漱好，先去齐老夫人和齐方祖处请了安，又写了封信，让人带给在庵中修行的齐夫人，报说自己性命无碍。

这边才派人出去，那边又听下人来报，说迟雪庄、王密、崔子明以及周嵘等人拜访。齐鸢便又将伙伴们迎进来，去他院子里吃吃喝喝。

迟雪庄从进门后便将他上下好一顿打量，见齐鸢的确没事，身上连个破皮儿都没有，这才松了口气：“昨天才叮嘱过你山东的流民很多，外面不安全，你怎么就不听？掉头就出城了呢？便是要出去也该多带几个家丁才是，你不知道昨天我们几个都要急死了。”

心里着急，埋怨了两句又怕齐鸢不爱听，又将剩下的话咽到了肚子里。

王密却是没这些顾虑的，看他不念叨了，自己便接着嚷嚷起来：“就是！齐二你也太不当心了！咱几个有钱，可最容易遭人惦记了！你不知道那帮流民连孩子都吃！”

一旁的崔子明连连点头：“对对。”

“我们哥几个差点跟着孙大奎出城。”王密又道，“要不然孙大奎被姓谢的拦住，我们可就杀出去了！”

“对对。”崔子明道，“我们听说你昨天跟那帮流民打起来了？”

这件事里从头到尾就没有流民，齐鸢不知道他们怎么听来的，没有立刻回答，只疑惑地问：“你们怎么知道是流民的？”

“就听人说得啊！”王密道，“街上的人都这么传！他们还说你跟姓谢的是一对儿呢！”

齐鸢：“……”

齐鸢轻轻皱眉，还没想明白怎么回事，就听跟在最末的周嵘小声道：“我爹都说了是匪寇，不是流民，跟你们说你们都不听。”

自从齐鸢落水后，这群小纨绔们就不太待见他了，虽然并未起过争执，但心里嫌慢十分明显，他说什么也毫无分量。直到上次他为了齐鸢呵斥走曾奎一伙，这群人的脸色才渐渐好了些。但仍旧不比从前。

周嵘心里十分懊恼，但也知道齐鸢才是这帮纨绔里的主心骨，只要跟齐鸢的关系恢复成从前那样，其他人也不会再嫌长嫌短了。因此也努力在齐鸢跟前表现。

今天这帮人听了街上的传闻，他一路辩解没人听，现在到了齐鸢跟前，他腰板顿时硬了起来。

齐鸢点点头：“的确是匪寇，不是流民。”

周嵘一听，在后面不轻不重地“哼”了一声，面露得色。

齐鸢却转过脸问他：“你爹有没有说流民的事情？山东旱情果真这样严重吗？若有流民南下，可知道大约多少人？如今到哪儿了？”

周嵘愣住：“我，我不知道啊。”他顿了顿，忙补充说，“你想知道这些？要不我找我爹问问？”

“那就有劳周兄了。倒也不必特意去问，免得你爹临时起意要考你功课。”齐鸢笑着点头，又对其他人道，“咱几个可都是在城外有庄子田地的，这次就靠周兄打听消息了，若有什么情况，我们也一早有个应对。”

王密向来唯他马首是瞻，听这话便也像模像样举起茶杯：“周嵘消息最灵通，以后就指望周兄罩着兄弟几个了！”

其余几人也纷纷举杯，周嵘被捧得喜不自禁，连声应了。

迟雪庄又问：“齐二，你跟谢大人的传言是怎么回事？”

齐鸢没想到一夜过去，自己竟然有了萝白这种传闻，比他们还无奈：“我哪儿知道，他们都能把匪寇说成流民，我这个就更扯了，说不定是说别人呢。”

——

玲珑山上，谢兰庭正拆着公文封筒，就听手下报告了外面的传言。

“流民？”谢兰庭若有所思道，“的确有流民南下求生，但流民多是老弱病残，一路又有官兵拦截，一时半会儿还到不了扬州。这谣言是从哪里传出来的？”

昨天城内便谣言四起，说什么的都有。今天洪知县还没开堂审案呢，众人口径竟然都成了流民袭击，这着实有些不寻常。

手下道：“属下还没查清楚，好像是从几处茶楼流出来的说法。”

说完一顿，又汇报了他跟齐鸢的传闻。

扬州城的人原本不知道谢兰庭其人的。直到昨天，众人听说城外有匪寇后人心惶惶，惊惧不安，许多来城里做买卖的农户也慌了神，不知道要如何归家。

人心浮荡之际，便有人看到了谢兰庭带着一队人策马奔出，个个佩刀带剑。他本就生得俊美，身后几个侍卫又个个英姿挺拔，顿时惹来一阵热议。

之后洪知县也匆匆召集人手杀出城去，百姓们人心振奋，纷纷打探怎么回事。便有那知情的，道最前面威风凛凛的那位是谢大人，原本在扬州游玩的，如何如何英俊神武，如何如何好男风。

原就对谢兰庭倾心的声伎们也则个个面带愁容，怕谢兰庭受伤。

众人紧张之时难免无事可做，看到官兵出城后又人心激动，各处奔走。因此谢兰庭的名字跟他的诸多艳情一并传开，成了众人茶余饭后的必谈消遣。

昨晚，他跟齐鸢单独相处，穿着又十分怪异，后来又跟齐鸢扯衣服。兵勇们回去自然会跟家里人说。

再后来三人共乘一骑回到齐府，落在好事者眼里，便只看见了他俩，权当柳大宝是个配件，绘声绘色到处一说，如今已经什么谣传都有了。

手下听到的时候十分惊诧，见大家说的有头有尾，几乎都要相信了，因此等流民的事情说完后，犹豫再三，简单提了一下此事。

谢兰庭闻言轻轻颔首，仍旧打开公文封筒，取出里面的信件展开看。

薄薄的信纸上只有寥寥几句，他却悚然一惊，脸色突然变了。

手下等了半天，见谢兰庭盯着那张纸怔怔地出神，一想自己的消息看来无关紧要，便默默退了出去，守在外面。屋里，谢兰庭似乎在来回踱着步子，自言自语，时而惊叹时而否定，却也让人听不出是说的什么。

手下从未见过他如此犯难，只得耐心等着，过了足足一个时辰，里面的脚步声才突然停了下来。

谢兰庭将信收入封筒。

外面的日头越升越高，金光透窗而入，晒得身上暖洋洋的。他长长舒出一口气，想起手下刚刚的汇报，又将人喊了进来。

“你刚刚说什么？”谢兰庭一手轻轻捏着眉心，问，“城里传言我跟齐公子怎么样？”

“传言挺多的，怎么样的都有……”手下言简意赅，委婉道，“总之就是，关系非同寻常。”

谢兰庭微微一怔，掀起眼皮冷冷地看了手下一眼，“怎么非同寻常？亲如父子？手足兄弟？生死之交？”

手下：“……”

谢大人被传这种消息也不是一次两次了，外人恨不得把大人说成天下郎君，浪子班头……以前谢大人还嫌弃脏耳朵，不让他们明说的。今天怎么又怪自己说的笼统了？

“大家说大人跟齐公子是断袖之欢，也有人说大人是君子错爱，齐公子是娇童情痴……”手下越说声音越低。

谢兰庭神色古怪，眼睛睁圆。手下悄悄抬眼去瞧，只觉得那表情非喜非怒，似乎只是感到难以置信，匪夷所思而已……

手下对齐鸢的印象特别好，见谢兰庭没什么话，便试探着问，“齐公子才刚过县试，这种传言会不会影响公子前途？属下要去澄清一番吗？”

谢兰庭敛容不答，背着手在屋里若有所思地走了几步。又过了一炷香的时间，他才停下来。

“的确对齐公子的声誉有碍。”谢兰庭顿了顿，若有所思道，“至于要不要向众人说明，等我去问问他再说。”

这天下午，洪知县开堂审案，谢兰庭先去了县衙，找洪知县商议了几句，之后俩人同坐堂上，又传齐鸢、何进、柳大宝等人去做证人。