为首的府兵闻言一愣，思量片刻，郑重地点点头。

没想到，还是出事了。

当时，楚溪客正跟旁边的摊主交流配制胡椒粉的心得，就见一众禁卫气势汹汹而来，二话不说就要抓他。

好在云浮反应快，飞起一脚把冲在最前面的禁卫踢翻，然后提着楚溪客逃到了树上。

“我打人的本事不如云烟，就只能带着小郎君逃跑了。”云浮不好意思地吐吐舌头。

楚溪客苦笑，这么一跑，就算有理也说不清了。不过，他还是认真地感谢了云浮，毕竟人家可是冒着杀头的危险在救他。

楚溪客没有坐以待毙，而是从怀里摸出一个小巧的竹哨，用力吹响。这是出门前姜纾交给他的，说是遇到危险就吹一下，当时楚溪客还以为姜纾在开玩笑，没想到真就用上了。

很快，更多的禁卫军赶了过来，就连皇帝都惊动了。

楚溪客远远看去，只觉得这皇帝瞧着有点儿眼熟，然而，来不及细想就听对方冷酷地说：“速将贼子拿下，若有反抗，格杀勿论！”

“我看谁敢！”一个楚溪客无比熟悉的声音随即响起。

众人循声看去，齐齐倒吸一口凉气。

茵茵芳草间，走出一个颀长的身影，乌发松散，只斜斜插着一根玉簪，衬得面容清雅无双，一袭白衣宛若云织雾染的一般，走动间仿若步步生莲。

“你是姜纾？！”有人失声惊呼。

姜纾没吭声，而是看了眼树上的楚溪客，不由失笑，果然是他家崽崽，被禁军追到树杈上，也是这长安城中头一份了。

皇帝眼中的惊愕转瞬即逝，随即端出一副大度的姿态：“姜纾，你平安无虞朕心甚慰。但眼下最紧要的是捉拿毒害夏州节度使的恶贼，你若有事稍后再说不迟。”

姜纾指了指楚溪客，曼声道：“若等到陛下将他‘格杀勿论’，就真迟了。”

“此话何意？”

“字面意思，很难理解吗？”

皇帝皱眉：“姜纾，当年天下学子写下万言血书为你求情，朕方才留了你一条性命，不是让你今日在此胡搅蛮缠的！”

姜纾嗤笑一声，道：“既然陛下提起‘当年’，那我也有一桩旧事与陛下说说——当年你被上峰栽赃陷害，可还记得是谁一力为你澄清？”

皇帝的脸色已经很不好了，为了维持体面，没有吭声。

姜纾的视线扫向旁边禁卫军，扬声道：“当年跟在陛下身边做事的兵士，想必如今都在禁军中担任要职，就算陛下事多健忘，这救命的恩情，你们不会忘记吧？”

几位禁军将领面面相觑。

有人扬声道：“鹿枢密的恩情我等自然铭记于心，但今日陛下命我等捉拿毒害赫连使君的凶手，两者无甚关联。”

“无甚关联？”姜纾指向树冠里的楚溪客，“你们可知，他是谁？”

皇帝似乎想到什么，面色一沉：“鹿氏一族如今仅余妇孺，自从迁居秦州，朕多有优待，就算你想拿他们说事，朕也无愧于心。”

“无愧于心？”姜纾缓缓笑开，“鹿氏为何只剩下老弱妇孺陛下不清楚吗？当初陛下围困皇城，大肆屠戮前朝宗室，鹿氏一族拼死勤王，战至最后一名男丁倒下——”

“姜纾，你放肆！”皇帝终于变了脸色，“来人，将这个犯上作乱的悖逆之徒给朕拿下！”

“别碰我阿翁！”楚溪客不顾云浮的阻拦，跌跌撞撞地从树上爬下来，像只小狼崽子似的护到姜纾面前。

皇帝看清了他的长相，神情有一瞬间的恍惚。

刚刚赶来的贺兰贵妃同样惊诧异常，颤声问：“阿纾，这孩子是谁？”

姜纾把一脸懵圈的楚溪客往前推了推，让众人更清楚地看到他的脸：“陛下与贵妃想必已有猜测。”

贺兰贵妃一双美目盯在楚溪客脸上，眼中渐渐漫上湿意：“莫非他就是攸宁阿姊的——”

“贵妃慎言！”皇帝突然厉声喝止，阴沉的目光死死盯在姜纾身上，“姜纾，你是想谋逆吗？”

姜纾仿佛听到什么滑稽的事情，不由笑道：“谋逆？此话从何说起？”

皇帝指着楚溪客，咬牙道：“当年你把他救走，今日又带至人前，不是想谋逆是什么？”

姜纾无辜地眨眨眼，道：“陛下是不是认错人了？这孩子明明是已故鹿枢密仅存的骨血，鹿家嫡子，鹿鸣。”

此话一出，众人反应不一。

周遭禁卫躁动起来，纷纷盯着楚溪客看，有人惊诧，有人怀疑，有人激动。

贺兰贵妃的惊讶表现得更加明显，不过真正了解她的人一眼就能看出，她是装出来的。

皇帝只是愣了一瞬，紧握的双拳一点点松开，似乎松了口气一般。

楚溪客整个人都傻了。

他是“鹿鸣”？那个直接或间接地害死了所有人，最后踩着主角攻的尸体登上皇位，又渣又心黑的主角受？！

阿翁不是说鹿鸣是他表兄吗？云和兄还说鹿鸣死了呢！为何他竟成了“鹿鸣”？

敢情绕了这么大一圈，渣受竟是他自己？！

姜纾讥讽地看着皇帝，曼声道：“这个孩子，陛下还要‘格杀勿论’吗？”

皇帝清了清嗓子，道：“国有国法，既然鹿氏子涉嫌毒害夏州节度使，理应押至天牢，依律查处——”

“请陛下三思！”贺兰贵妃屈膝一拜，哽咽道，“这孩子年纪小，柔弱不能自理，若就此关进那暗无天日的地方，十八般酷刑一一用过，恐怕不等查明真相这小身板就撑不住了！”

皇帝冷下脸：“贵妃，你是在质疑三司衙门，还是在质疑朕？”

贺兰贵妃垂首，泫然欲泣：“陛下恕罪，臣妾并非质疑陛下的公允。然则，臣妾幼年丧母，曾与攸宁阿姊一同养在鹿老夫人膝下，今日眼看鹿氏遗孤蒙难，若不能拼死护佑一二，难免叫那些九泉之下的故人寒了心！”

此话一出，众人无不动容。

禁军统领也是当年被鹿枢密救下的兵士之一，当即解下兵刃，跪地陈情：“还望陛下查明真相，还鹿家子清白！”

“望陛下查明真相，还鹿家子清白！”其余禁军纷纷附和。

皇帝眼中一片阴沉：“你们都想让朕徇私吗？”

姜纾道：“我等从未奢望陛下徇私，只想为这孩子求一个彻查真相的机会，让他不会成为某些人的替罪羊！”

众禁卫齐声附和。

皇帝依旧不甘心，一双鹰隼般的眼睛微眯着，盯着楚溪客的脸。不管这少年是不是他以为的那个人，都不妨碍他借此机会，以绝后患。

楚溪客感受到危险，故意做出一副耿介天真、毫无城府的模样，嚷嚷道：“我没有杀人！我一个小小的街边摊贩，从未见过夏州节度使，更是与他无冤无仇，为何要杀他？再者说，摊位上这么多串烤肉，食用者不知凡几，我也不知道哪串会入了那位使君的口，如何下毒？”

这话能不能说服皇帝不确定，但皇帝确实因为他这叽叽喳喳不争气的样子放松了警惕。

最后，皇帝闭了闭眼，再睁开时，已经藏起了所有的情绪，声音平静得可怕：“好，就依众卿所言，若此子果真清白无辜，朕看在鹿枢密的份上，绝不为难他。”

姜纾强撑的一口气终于缓缓吐了出来。

***

楚溪客没有被押进天牢，而是和姜纾一起被关进了一间偏殿，殿外有禁卫层层把守。

押解的人刚一离开，楚溪客就迫不及待地问：“阿翁，这到底是怎么回事？您先前不是还说‘鹿鸣’是我表兄吗？”

“鹿鸣确实是你表兄。”

“那为何方才阿翁说我是鹿鸣，他们查都不查就信了？”

姜纾轻抚着他的眉眼，说：“你和鹿家兄长身形五官有七分相似，说你是他的嫡子，没人会怀疑。”

“那我是吗？”问出这句话后，楚溪客几乎屏住了呼吸。