当年，长安十六卫校尉以上的武将少说有一半出自贺兰门下，贺兰贵妃若不想嫁，今上也不敢硬娶。但她还是嫁了，归根结底是为了贺兰康。
贺兰贵妃深知，一旦改朝换代的消息传入北疆，贺兰康势必会快马加鞭赶回长安，为姜家和先帝报仇。只有她嫁给了新帝，贺兰康才会有所顾忌。同时，新帝也能暂时放下戒心，不会再动贺兰康。
《血色皇权》中提到这段时用了一句话：“这就是贺兰贵妃的智慧，也是她的悲哀。”
当时，楚溪客深以为然。
然而，眼下的贺兰贵妃穿着一身便于骑马的胡服，头上的冪篱挑了起来，露出高挑的身段与笑意盈盈的脸，没有看到丝毫“悲哀”的模样，取而代之的是岁月沉淀下来的从容气度。
楚溪客规规矩矩见了礼，就不知道该说什么了，只暗自揣测着贺兰贵妃的来意。
贺兰贵妃倒是率先开口了：“崽崽不必对我心存戒备，我自小与你母亲养在一处，说是亲姊妹也不为过。阿纾知道的事，我都知道。”
姜纾点头道：“这些年，我带着你辗转四处，之所以能平安无虞，全赖长姐的帮扶。”
此话一出，贺兰康登时炸了：“阿姐！你居然一直都知道阿纾的下落，为何不肯告诉我？”
贺兰贵妃白了他一眼：“告诉你做什么？是让你丢下平川军不管不顾随他而去，还是让你把他绑回长安暴露在那位的眼皮子底下？”
贺兰康无法反驳，气恼地哼了一声，一把将姜纾拖到身边，再不肯放开。
贺兰贵妃掩唇轻笑：“幼稚鬼。”
楚溪客偷笑，他愿意称贺兰贵妃为“最佳嘴替”！
“娘娘是私下出宫吧？若宫内已然打点好，不急着回去，中午便留下来吃顿便饭吧！”
贺兰贵妃微微讶异：“阿纾还说崽崽像攸宁妹妹，我瞧着倒和先帝一般无二，嘴甜，心细。”
突然被夸，楚溪客还有些不好意思。
贺兰贵妃笑得更为开怀：“崽崽其实是在担心我私自出宫会不会被那位陛下知道吧？我宫里有那位的眼线，想必我前脚离开他后脚就知道了，这样反倒能让他放心——若我明知你和阿纾在长安却能忍住不出来相见，他才会怀疑我们有什么大图谋。”
楚溪客立时明白了，贺兰贵妃有意在今上面前表现出直率、鲁莽、毫无城府的样子，是为了降低那位的戒心。
果然，能活到最后的人，没有一个简单的。
姜纾温声道：“崽崽心中还有什么疑惑，趁长姐在这里一并问清。”
“还真有！”
全家除了桑桑他最小，楚溪客毫不脸红地流露出一个十七岁的少年该有的好奇与天真：“为何阿翁叫姨姨‘长姐’，看样子也不是随着贺兰大将军叫的啊！”
“我为何要随着他叫？”姜纾脸一红，努力维持着长辈的威仪。
“这题我会答。”贺兰康抓着姜纾的手，很是愉悦地解释道，“我们这一辈中，楚家、钟离家的郎君娘子们年龄稍长，早早地成家立业了，向来不爱带我们玩。
“和我们年纪差不多的这些，姜家没有女娘，鹿家的攸宁阿姊，也就是你的母亲，是家中独女，我家阿姐年龄最大，先是攸宁阿姊‘长姐、长姐’地叫，后来阿纾也跟着叫起来了。”
楚溪客仿佛看到了当年五大世家俱在，郎君娘子们一道读书习武、交游宴饮的热闹场景。
倘若没有那场宫变，等到老了回忆起来，想必也会有诸多或青涩或甜蜜的少年故事吧！
贺兰贵妃也忍不住说：“那时候最聪明、最讨人喜欢的就是攸宁妹妹，她总是有无数鬼主意，每次都能带着我们酣畅淋漓地玩一场，即使闯了祸也不用担心，总有你先帝护着她。
“崽崽，你父皇绝非昏庸无能的末代哀帝，当初作为太子监国的时候就已有了仁君之风，若非当年御驾亲征伤了根骨，岂会英年早逝，让乱臣贼子谋朝篡位！”
“我知道，我都知道。”楚溪客认真地说。
许是在那场大火中受了惊吓，三岁之前的事原身本来都忘光了，但近来楚溪客偶尔就会梦到一些，渐渐地拼凑出了父皇与母后的样子。
父皇温和有耐心，即便因为身体虚弱而脸色苍白，但时常都是微笑着的。母后人前端庄聪慧，人后有些急躁调皮，也是很有趣的性格。一家三口在一起的时候，就如寻常人家一般。
原本，他也可以有令人艳羡的亲情。
一时间，屋内之人皆是难掩伤感。
姜纾逼退眼底的湿意，笑着说：“长姐总归不能耽搁太久，先说正事罢。”
“对，差点忘了，还有正事要办。”贺兰贵妃笑笑，取出一个古朴的漆盒，交到楚溪客手中，“我受攸宁妹妹所托，保管此物十五年，如今也是交还到你手中的时候了。”
楚溪客狐疑地打开盒盖，看到里面有一枚瑞虎模样的青铜器，长不过三寸三分，放在手心却沉甸甸的。
楚溪客心头一紧，这是……平川符！
“看来你认识它。”贺兰贵妃笑笑，说：“平川符本是一对，这个只是其中一半，另一半在康哥儿手中。”
贺兰康道：“这枚虎符日常只是摆设，只有一种情况会用到——”
勤王救驾。
虎符出，六十万平川军才会离开北境，直取长安。《血色皇权》中，主角受就是因为得到了这枚平川符，才能有底气和皇帝叫板。
贺兰贵妃握住楚溪客的手，恳切道：“我与你母亲的情谊，我贺兰家对前朝的忠诚，远比你以为的还要深。所以崽崽，你想要安稳生活，我会护着，你想要那个位置，我贺兰一族亦会不遗余力。”
贺兰康清了清嗓子，当即表态：“对，贺兰家的事都是阿姐说了算……除非阿纾嫁过来，那管家的人就要换一换了。”
楚溪客原本正感动呢，突然听到这么一句，含着泪笑出声来。
他站起身，又重新跪了下去，冲着在坐的三人深深叩首。
三人顿时大惊，齐齐起身去扶他。
楚溪客执意跪着，说：“我自从脑子清醒之后，还未有机会去拜见父皇与母后，今日三位长辈在此，就请受了这个礼吧，就当全了我对先辈们拼死相护的感激之心。”
他所说的“先辈们”，包括先帝与皇后，也包括那些在宫变中失去性命的鹿氏、姜氏与钟离氏几百口人。
这次，三位长辈没有阻止。
一叩首，拜谢先皇与皇后给了他再世为人的机会。
二叩首，拜谢姜纾对他的养育之恩，拜谢贺兰姐弟对他的倾心相互。
三叩首，楚溪客彻底认同了自己的身份。
从今以后，他要真真正正的把自己当成这个世界的人了，无论是蔷薇小院的“楚溪客”，还是身世复杂的“鹿鸣”，抑或将来可能会成为的“前朝太子”，他都会一并担负起来。
***
贺兰贵妃离开的时候，贺兰康赖着不肯走，还打发楚溪客去送人。
楚溪客一眼就看出这只大狗狗又要趁机诱拐自家仙女猫阿翁了，默默地鄙视了他一番，就乖乖地去送贺兰贵妃了。
送完人，他还很识趣地兜了一圈，从翠竹大宅的门进去，免得打扰到两位长辈的好事——也不知道是什么好事，害！
刚走到竹林这边，就听到桑桑又像上次那样发出了生气的“喵喵”声，楚溪客扬起脑袋一看，发现那只奶牛猫又来偷鱼了，还伸长爪子挠桑桑！
这还能忍？
楚溪客选择性忘记了自己是一个即将成年的人类，真情实感地抓起竹竿，帮桑桑打架。
要知道，人家桑桑的亲妈此刻就蹲在屋檐上瞧热闹呢，丝毫没有帮忙的意思！
实际上，楚溪客并没有真的打到奶牛猫，只是用竹竿敲打着瓦片，帮桑桑壮声势。
福伯却吓了一跳：“那不是五公主府上的‘黑白将军’吗？殿下，快劝劝小郎君吧，这只猫可是五公主的心爱之物，万一伤到了，公主恐怕要怪罪小郎君啊！”