“你喜欢诗画，我如今教的林姑娘喜欢棋，你们虽性子不同，我看倒是能合得来。”看裴三夫人的意思，她们俩说不定会是一对姑嫂。

“要是能见一见林家姑娘就好了。”

“必有机会的。”薛灵芝略坐了坐，就告辞回去，裴珠一直将她送到二门。

双管齐下，这边裴三夫人请薛先生过来商量如何作假。那边裴观终于找到了韩征，把伴读一事告诉他。

韩征酒才刚醒，听说妹妹要被选进宫内当伴读，脸都来不及摸，趿着鞋子就去找姨父，把裴观扔在屋里。

他跑到一半，又想起来不能自个儿去，得把裴观也带上。

折回来就看见裴观已经默默跟在他身后，走过风雨连廊，正往月洞门这边来。

林大有坐在床上发懵，裴观不好直进人家卧室，立在院中等待。

就听见屋里打雷一般，林大有鞋都没穿，跑出来问他：“那怎么成？我阿宝怎么能进宫去！”

就算是荣耀，也是林家人不想要的荣耀。

“林大人不必急，我已经有对策了。”陆仲豫姑姑那头已经搭上了线，找到了评选的尚宫女官，礼都已经在走了。

大家商讨一至，不能让阿宝进宫。

可裴观依旧不解，为何太子妃会突然示好？

林大有早就忘了他在武英殿里说过什么，也忘了自己一把眼泪一把鼻涕思念亡妻，他都说不出所以然来，裴观自然也解不开这谜题。

又隔得几日，宫中果然来诏。

“着林氏女，入宫遴选公主伴读。”

来的还是王公公，他又得个厚厚的红封，笑眯眯道：“我这儿就先恭喜姑娘了，往后咱们常见。”

果然在宫中人眼里，这是件板上钉钉的事。

燕草还细问了几句，进宫要有什么准备，该带些什么。

院中人人忙乱，陶英红一天要往阿宝屋子里跑三趟，虽是抱着落选的目标去的，却不能让皇家觉得她不上心。

进宫那天的衣裳首饰由燕草来预备。

该行的礼仪，在薛先生那里反复温习。

人人都如临大敌，只有阿宝学累了问戥子：“今儿吃水面给我多加点蒜。”

“不成！这两日姑娘都不许吃蒜吃韭菜大葱。”燕草立刻阻止，“姑娘就先忍过这两天，待你回来了，你想吃什么就吃什么。”

阿宝噘起嘴，燕草便哄她：“等姑娘回来，我亲手给姑娘做葛粉水馒头吃，用冰湃过，加上红糖汁儿，味道极好的。”

阿宝这才点头，原来进宫不能吃韭菜大葱，果然不能进宫！

终于到了参选当日。

阿宝换上预备好的衣裳，将满头乌发挽起，簪上几支小金簪，耳中戴着红宝石耳坠。

葱白抹胸，青衣小袖，底下一条石榴红裙，正是京城夏日时兴的装扮。

燕草还替她点了唇，薄薄敷上一层粉。

阿宝本就生得高挑，长年骑马，腰背姿态极好，身着长裙款款行来，还真有些淑女模样。

“进了宫你别怕，咱们都打点好了。”陶英红薛灵芝都来送她。

阿宝坐上车，燕草戥子陪她一块去，陶英红本也想去。但阿宝没肯：“不知要等到什么时候，万一要等上一天呢？”

“放心罢，我不怕。”

林大有一早就去了衙门，算一算时辰差不多，特意派小吏回来看女儿进宫去没有，让那小吏今儿就跟着车，把人接回家，再到衙门回他。

马车一路悠悠往宫门口驶去，路过街市时，阿宝闻见香味儿，又惦记起麻腐鸡皮。

燕草哄她：“等回去，我给姑娘做，姑娘不是想吃辣味的么，这个既能拌又能炒，拌的加上黄瓜丝，炒的加点肉沫。”

戥子溜眼看她，到底有什么是燕草不会的？

戥子看燕草，燕草却在叹姑娘，姑娘是个人物，真真儿是一点没瞧错。

都这样了，她竟一丝也不慌，实在有大将之风。

车到了宫门口，自有太监在门口等着，报上姓名，便由小黄门领进去，他还笑：“是王公公特意吩咐过的。”

“多谢你们公公，给你们吃茶。”说着一个荷包塞了过去，这句是阿宝特意学过的，还没进宫门就派上用场了。

阿宝没进过宫，上回金明池只是御苑，但此时见了宫城，她也不发怵。

她原就住在王府后巷，宫城的规格比王府大些，屋檐更深也更高。

“姑娘得多走几步，咱们去琼华殿参选。”今儿来的都是贵女，似林大人家这样，从四品官员家出身的女儿，只此一位。

既是贵女，便颇多抱怨，今儿日头毒得很，宫中又不许戴帏帽遮住脸行走。

阿宝无所觉，她不怕晒，也不怕走：“无事，公公要是急，还能走快些，我跟得上。”

行到琼华殿，自有宫人引阿宝进偏殿歇息，还给她送来了杯凉茶来：“姑娘稍作歇息，等待传召。”

让她坐，她便定定心心坐着，手里捧着茶，浅浅饮上一口。

还没等阿宝坐热屁股，外面进来个衣饰华贵的女子，她一进门，眼睛睃巡一圈，盯在阿宝身上：“是你呀。”

阿宝也认出她来，是那个抽马的姑娘，永平伯家的郡主。

永平伯郡主的封号是宝华，宝华郡主还记得上回金鞭被夺之仇，拿眼上上下下扫一回，鼻子里“嗤”出一声，觉得阿宝穿的寒酸相。

宝华郡主本就心中有气，依她的身份，入宫与公主们一起读书，又算得了什么？

可偏偏皇后娘娘非要走这么个过场，跟这些女子一起参选，她自觉颜面受损，在家里发了通脾气。

进了宫越想越气，就在此时见着旧仇，正好找找别人的不痛快，让自己痛快痛快。

“你，给我倒杯茶去。”

殿中其余的姑娘们，本就出身相仿，自小相识，还没等去认识这新来的，就看见宝华郡主撒威风。

更不敢上前去搭话，只互相换个眼色，暗叹这林家姑娘倒霉，因是小官的女儿，就被如此对待。

可阿宝一动都不动，她目光绕过偏殿的横梁，又低头看看自己裙上的销金八幅团花。

听见了也当作没听见。

“你！”宝华郡主气得就要伸手，殿中宫人轻轻咳嗽一声。

“林姑娘，请进正殿。”

这位可是皇后娘娘和太子妃都打点过，让特意关照的，她们虽不能开罪宝华郡主，却也不能真让林姑娘难堪。

阿宝倏地立起，迈步向前。

宝华郡主撒威风不成，冷笑了一声，反正这林家女是要进宫当伴读的，进了宫，有的是法子折腾她。

余下几家女儿，见宝华郡主这样，更不敢动。

阿宝进了正殿，先给尚宫们行礼。

女官都有品阶，官位最高的，与她父亲是同阶，她见了，自然要行礼。

“免礼。”其中一位陈尚宫笑盈盈的招呼，“进前来。”

阿宝还是头回见到女官，原来女官真的穿官袍戴官帽！

从薛先生那儿听说女人也能当官的时候，她还乐呢：“那我能不能当女官？”再没成想，还有当女官这条路！官儿还能当得跟她爹一样大！

要是她也当上女官，那她是不是也能穿官袍，骑大马，就跟阿兄一样，每日骑马去衙门，那多神气啊！

薛先生忍着笑：“只有宫廷女官，类似文官，没有女武官。再者说，得年三十岁以上，四十岁以下，无夫者，愿入宫备使的，方可充六尚局。你今年几岁？”

阿宝十四岁半，她叹口气儿。

想一想她现在还想装作不识几个字，蒙混过伴读参选呢，进宫当女官更不行。

“要是有女武官就好了。”阿宝神往。

薛先生咳嗽一声，清清喉咙，催促她道：“别想那些远的虚的，赶紧再把大礼给我行一遍。”

阿宝此时按薛先生教行礼，礼毕立起，依言上前。

几位尚宫打眼瞧她，俱都点头。见了十数位贵女，没想到林家姑娘会生得如此英气，眉峰飞扬，脸色红润，一派朝气蓬勃。