考前好几日，秦知闫晓得杜衡此次要下场，一早就让秦之枫带信儿给他。

考前一日到秦家去住，就别在外头住客栈了，翌日一早家里派了马车送他到考场门口，诸事也都便捷。

盛情难却，杜衡便应了下来。

在自家里把应考的东西准备好后，杜衡便去了秦知闫家中借宿一宿。

翌日四更天时，杜衡便乘坐着秦家派出的马车，早早的到了考场外头。

杜衡方才提着书箱下车，送他前来的小厮帮忙抱着被褥往里走，就听见候在考场外的考生一阵骚动。

旋即一个涕泗横流的中年人被衙差拽着往外走，另又四名书生哭喊着冤枉，言语间指责着方才被拖走的人。

“院试何等严苛之事，竟意图舞弊其间，这是读书人之耻，亦是想打本官的脸！”

杜衡听到训斥声，微微仰头，这才发现知县大人今日竟然也来了。

昨儿夜里在秦知闫府上，倒是听他说学政大人前去秋阳县主持院试一事了。近些年来秋阳县屡出科考舞弊之事，事情还闹到了知府大人手上，为此今年特地派了学政大人前去督查县令。

学政大人前去之时本落脚在本县，临走前势必交待了本县知县一通，要严格主持院试。

再者就算是学政不曾多说什么，那秋阳县与落霞县乃是邻县，无疑是在给本县县令敲警钟，他自是事必躬亲，好好把着关。

这知县一坐镇，没想到牛鬼蛇神的就被揪了出来。

杜衡没撞见方才的好戏，只听先来的考生道，原是恰才被抓的考生已年近不惑，可迟迟未曾考中秀才，此次铤而走险竟然在竹笔杆子里藏了纸条，在知县的火眼金睛下被抓住。

他被扣住也就罢了，一把年纪了未好好把书读透，倒是将心思放在了歪门邪道上合该受到处罚，否则对那些刻苦读书之人也太不公平，反倒是还连累了与之互结为保的其余四名书生。

此般考试需得无名考生结保，一人犯事，结保连坐。

那书生是彻底断送了前程，先时考中的童生自也保不住，只是连坐的四人被害，今年也无缘院试了。

微有人性化的是以后还有机会，不过往后那名害群之马怕是与之结下了仇怨。

杜衡摇了摇头，一时间在场的考生心里都惴惴的，自己行得正坐得端也就罢了，只怕互结之人心思不正害了自己。

好在是杜衡结保的几人都是白榕书院的人，倒不是说白榕书院的学生人品就要好些，但都是课室相识之人，舞弊的代价夫子已经三令五申，诸人都晓得连累了旁人的代价有时是比自己毁了前程还要紧。

场上出了舞弊之人，此后的查检也越发的严格起来，杜衡的竹竿毛笔也被削了顶端检查，被褥也像是大太阳的日子从屋里拿来反复敲打翻检晒去霉气一般。

弄脏弄破也没人敢说一句什么。

总之折腾着进场以后，又在门口唱保，寻到自己的号房时，天已经大亮。

临开考的时间也不多了。

杜衡把被褥丢在那张窄小的得曲着腿睡的板床上，先摆开了自己的考试用具，倒霉的是带的那点干粮。

原做的是饼，查检的时候怕里头“保藏祸心”，也是被戳的稀巴烂，又匆匆的丢给他检查下一个。

外头忙慌慌的，杜衡草草包了一下干粮就赶着进来，现下打开书箱发现已经散落了一箱子。

好在是没黏在纸上，否则写着文章都是一鼻子的面饼味。

不得时间多做整理，很快几声梆子敲响，一名监考便举着题牌昂首阔步从号房外的道上缓缓行过，身后还跟着两名巡考，眼睛像半空的猎鹰一般巡视着两方号房的考生。

一阵拿纸研磨声响起，杜衡也赶紧把考题抄在了纸上。

此次题目是一举三道，分别都是一句简单的书句，择选于素日读的四书五经之中。

得题以后，不等思考作答，旋即下一帖诗题目又以同样的方式放出。

考生自又迅速录下。

往后又是梆子声响，这是告知考生题目就这些了。

抄完题目杜衡松了口气，后世考试题目都是在自己卷子上，先前两场考试也不是这般形势，这不得不让他觉得院试果然要更严格正规的多。

看题这一个流程，颇有点像考听力一般，有些题一旦错过就不在~

不过此下不是考听力，考的是视力。

而后的时间里他便能慢慢琢磨考题了，先打一遍草稿，文章落成以后再誊抄在考卷上，届时便能交出一篇书面整洁的卷子。

四月的清风之中，贡院里飘来春花青草的味道。

有人觉得花香芬芳一派，缓解了许多考试的焦愁；有人则觉得带着倒春寒的风冷的膝盖发痛，像一盆数九寒冬的水从头顶泼下，浇灭了又一年热血赴考的心。

秦小满在自家书坊的柜台前翘首一望，看着县里贡院的方向，心里不上不下的。

而今再不是新婚夫妻，自不似当年童考时那般难舍难分，但这两日不得见，又在那窄小憋气的龟壳之中考试。

这两日天公作美，倒是晴朗，白日暖和天色好，可入夜风习习吹在身上还是冷。

贡院里又不得活动，只一门心思的端坐答文，身子早就僵硬冷透了。

没考上无妨，若是风寒一场，那才得不偿失。

他整日守在铺子里心不在焉的，秦小竹过来晃了一圈，见他也不说话，晓得心里挂记着杜衡，觉得有些无趣也没再多说。

几个读书人进来买纸闲谈道：“今年乡试达到千人之数，五十取一左右，实乃是咂舌，不想小小一落霞县便有如此之多的读书应考之人；他时若我过了县试与府试，不晓得院试又是何光景。”

“那今年院试人数可是比往年多了？”

秦小满听见书生们交谈，提及院试的事情，不免也凑上去问了一句。

“可不是，听闻此次乡试进考场的有两千人，上一回院试才一千五百余名。每回录用的人数也不过几十人，说来听着也不少，可在那号房之中一坐，几十人之中取一，岂非一长排的考生之中只有一个留下，算来也是十分残酷。”

秦小满张着嘴半天才合上。

怪不得他爹昔年多有才气的一个人也都没考上。

秦小满晓得他相公顶的压力大，琢磨着待会儿人出来了可要领着他下馆子去好好吃一顿。

赶紧拿下这桩生意，这不就有钱下馆子了吗：

“几位郎君说的在理，科考不易，那可得提前刻苦学业，多买一沓纸回去好生练字写文章，他时也好在诸人之中一举夺名啊！”

“多谢夫郎美意。”

几个读书人方才结了账出去，秦小满偏头看向一头的秦小竹：“县城里哪个食肆的吃食味道好的？”

“西城角那间水瓦食肆的春盘正应时节，价格又实惠，素时里人可多了。”

秦小满琢磨了一番：“那可去尝尝。”

“你那么抠，舍得要下食肆？”

秦小满白了人一眼：“待会儿我要去贡院门口接杜衡出来，我们俩一块儿去。”

秦小竹瘪了瘪嘴，忽而嘶了一声：“我肚子好痛啊！”

秦小满眉心一动，瞧着人方才还好好的：“你不是装的吧？”

“谁装了！是真疼！”

“啊？”秦小满瞧了一眼人，赶紧过去：“你不是要生了吧！”

“你不是生过吗？是不是要生了你不晓得？”

“那铁定是要生了，快快，我去叫李开，赶紧回家！还得找产婆！”

第72章

午后, 申时。

贡院大门敞开，东西南北死角的门也随之开放，在书院里憋屈了两日的书生从几个门鱼贯而出。

一时间成了县城里最为热闹的地方。

杜衡提着书箱出来，太阳正是当空颇有一些刺眼, 他在号房里不见阳光两日, 骤然由暗转明, 眼睛难免被晃, 下意识的挡住了眼睛。