在何处？

这不就在你身上？

霍岚瘪瘪嘴，不敢多言，顺从道：“知道啦，尤其是许太后和许贵妃，统统不见，就说皇兄有令，罚昭仁在宫中自省。”

霍岚熟练地说出这一连串话，以往她就是这理由将许氏一行人回绝了。

百试不厌。

霍澹满意地“嗯”一声。

“朕还有事，先走了。”

临走前，霍澹不放心似的看了看盯着药罐发呆的赵婳，他发觉自从霍岚拿药回来以后，她整个人都变得沉默，一副心事重重的模样。

出了霁华宫，霍澹越想越不对劲，回到思政殿坐立难安，在殿中走来走去，忽地脚步一顿，叫来卫元祁道：“朕问你件事。”

卫元祁以为是处决严庆一事，便点头，等皇上吩咐。

霍澹在心里打了一阵腹稿，道：“你跟世子妃成婚一年多了，若是一位欢脱的姑娘在你出现后忽地变得有几分沉闷，和之前判若两人，时不时回避你，是否表明这姑娘是害羞了？”

卫元祁一愣，万万没想到霍澹问的是这事，他的确和夫人成婚一年有余，但是两人的婚事是双方父母敲定的，成婚前连面也没见过，虽说婚后甜蜜，但是这女子的心思，他一个大男人哪里懂得。

“约莫就是。”卫元祁估摸着八九不离十，便回了霍澹，想起家中那位前一刻还笑靥如花，后一刻便因为他不知话说错了哪句变得不理不睬，“姑娘家的心思难猜，此类事情说来复杂，一时半会儿讲不清楚。”

霍澹如墨般的眸子微微眯起，指腹摩挲着白玉扳指。

如此来讲，她大抵是害羞了。

抿唇轻笑，霍澹烦闷的心情刹那间变得好起来。

“皇上，严庆已收押在天牢，臣怕今夜有人劫狱，是否要在牢中加派人手，捉个现行？”卫元祁心里一直念着这件事，不落实下来实在是不安心。

霍澹道：“你是说傅钧？”

卫元祁点头，“正是。此人为稳妥起见，大抵是回去狱中会会严庆，就不知是替咱们除掉严庆，还是将人救出天牢。”

谁与谁是同路人，谁又与谁相互勾结，霍澹看得一清二楚，只是没有将关系挑到明面上来。

“不用。宦官在皇城中肆意妄为二十余载，傅钧知晓朕势必是要处死严庆，只要严庆一死，便无人将两人勾结一事道出，傅钧若要去天牢，也只会是将严庆灭口，因此务需担心，天牢看守一切如常。”霍澹预判道。

卫元祁颔首，“臣明白了。”

果不出所料，当夜严庆在狱中暴毙。

傅钧担心严庆为保命，向霍澹供出自己，先一步下手，在狱中将其了结。

自□□开朝以来，为维护皇城安危，创立护城军，那时宦官还没有权势，乖乖臣服与皇权之下，经过数位帝王，宦官的权力逐渐凌驾于皇权之上，在庄帝父王时期达到顶峰。

后庄帝继位，那与他同争皇位的五弟宁王落败，被庄帝调去了南蛮之地。

庄帝为了安抚帮助他登上皇位的宦官严庆，故而将护城军军权交到宦官手中。

然而就在这一时期，庄帝分批提拔重用各位将军，意图削弱宦官权势。

虽手段不齿，但是有一定成效。

后庄帝驾崩，将这没弄完的烂摊子丢给年仅十五岁的霍澹。

霍澹韬光养晦，终是如愿将宦官势力连根拔起。

此后，皇城再无护城军，只有羽林军。

霍澹召集心腹与兵部尚书商讨军队编制。

清远侯提出将散兵重编；兵部尚书提倡调动一部分在京武官，分散部分武官手中兵权，逐渐将兵权握回君王手中。

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一阵秋雨后，一树树桂花被打落，满城飘着雨后的怡人清爽和馥郁的桂花香。

“宦官当道压皇权，

皇帝当得真憋屈，

韬光养晦善谋局，

一招出手除奸邪，

除奸邪。”

街道树下快板的先生滔滔不绝，竹板这么一打，围了一圈又一圈看热闹的人。

一辆马车从城门口驶进集市，老远就听见了这快板声。

姜子真将车帘放下，这坊间传颂的数来宝他从进城开始便听了一遍，行至此处，听得都快背下来了。

想不到他去一趟渝州，严庆就这样被除去了。

大快人心！

大快人心！

姜子真风尘仆仆回京，回国公府沐浴一番，换上朝服就匆匆进宫去了。

思政殿门外的太监再也不是严庆和金豆，姜子真瞧着就格外舒心。

刚巧霍澹和大臣们商议完事情，姜子真进去的时候霍澹正坐在龙椅上，疲惫地捏着眉心，他听见响动，缓缓睁开眼睛，道：“你舟车劳顿，回家应当歇一歇的，明日再进宫述职也不晚，何必如此着急。身上的伤可好些了？”

在姜子真传来的急报中提过他受伤一事，也不知此时伤势如何。

“一点小伤，早好了，谢皇上关心。臣进城后就听见打得响亮的快板声，百姓将皇上铲除宦官一事编成了数来宝，坊间广为流传，臣姗姗来迟，自然也想进宫听个热和。”姜子真道。

霍澹笑道：“你要是早回来五日，还能瞧见严庆如何被擒。朕和赵婳用了些手段，把人给制住了。”

“赵婳？”姜子真倒是意外，想不到他误打误撞从京畿救回来的姑娘竟有如此作为，“听皇上这语气，这位赵姑娘非同一般，不容小觑。”

提到赵婳，霍澹脸上浮现出一抹笑意。

姜子真着急将在渝州发生的一切向霍澹禀告，倒是没有太注意到他脸上的表情，道：“臣此次奉命前往渝州调查假铜钱一事，现就此次暗查做一详细汇报。”

“这是臣写好的综述。”他呈上一卷在回京时写下的案件综述，义愤填膺道：

“这个渝州刺史曹冀，每年借送特产之便，一直和纪永升有金钱上的往来。纪永升任工部尚书，渝州的水利工程、河道疏浚项目、宝桐寺修葺等一系列经纪永升手的项目在花销上足足多了三成，这多出来的三成，被两人瓜分，各自收入囊中；纪永升在项目原料预算上将铜矿的数量也算多了，多出来的铜矿这么些年一直被曹冀攒着。曹冀在隐蔽的山洞中雇人私铸钱币，钱币数量众多，清点下来约莫是一支厢军两年的军饷。”

“这曹冀，不仅贪朝廷的钱，私下和渝州富商、工人老板也有利益往来。渝州修葺或是建造项目，他便跟那些黑心商人、工人老板联合一起，一方面向朝廷拨款要钱，另一方面偷工减料，从中牟取黑心钱，结果钱花了，桥梁、房屋、堤坝质量堪忧，有几处坍塌伤了百姓，曹冀便花了一笔钱才堵住悠悠众口，若有不愿接受钱财执意要讨个公道的百姓，他便一不做二不休，用家人性命相要挟，那些个百姓也就只能作罢，这些事才没有传出渝州。”

霍澹震怒，“咚”的一声一拳砸在御案上，砚里的黑墨溅到明黄的龙纹桌布上，很快便渗得只剩一团黑点。

霍澹火冒三丈，“岂有此理！如此鱼肉乡里的贪墨之人，死一百遍都不足惜！”

姜子真继续道：“臣派人去追捕曹冀，可却来迟一步，他已被人杀害在河滩边。渝州刺史应是一枚棋子，真正的幕后之人乃京城中的某位高官。”

霍澹清楚明了，道：“是许湛。纪永升是许湛的人，纪永升和渝州刺史来往甚密，自然他也是许湛的人。”

姜子真拱手，惭愧道：“臣无能，未能从刺史府找到告发许湛的证据。”

霍澹摆摆手，并没有要责难他的意思，“莫要这样说。这次没有证据，不代表下次没有，只要是他许湛做过的事情，哪能全部将痕迹抹除？这事急不得，朕一定会将朝中所有蛀牙逐一拔出，还天下一个太平盛世。”

“情况朕大致了解了，案情综述上有翔实记载，你想要去霁华宫看昭仁便去，若是不去便回府歇息，明日早朝在大殿上细说，朕也是时候后找某些尸位素餐鱼肉乡里的官吏算账了，杀鸡儆猴。”