四阿哥虚虚扶了一把，“都起来吧，恭喜你们一家团聚。”忽然想到那个刚来到世上没多久就被易子而食，成为食物的稚子，心中有些发冷。

张举人心痛如殇，强打精神谢了四阿哥的恩，“多谢王爷救命之恩，肝脑涂地无以为报。”

四阿哥嗯了一声，也不隐瞒，“贪官误国害民，若是给你个机会揭发他们的罪行，你可愿意？”

张举人重重磕了一个头，神色决绝凝重，“就算是死，我也不怕，辽州知府害了那么多人，地上白骨累累，都在看着我，我若是贪生怕死，死后也无颜再见父老乡亲。”

老妪也重重磕了个头，“王爷，老妇人也不怕，愿和我儿一起，万死不辞。”

四阿哥点点头，“好，随我来吧。”

四阿哥留下几名婢女照顾中年妇人，然后带着张举人和老妪，沿着长廊走到后园，到了一处水榭平台，平台中央坐着一名老者，周围立着几人，如众星捧月般将老者团团护着。

那名老人穿着并不华贵，只是简单的青色长袍，浑身气质却是贵气迫人，一双眸子俾睨天下，望向张举人的时候，带着一丝凌厉和犀利。

“你就是张举人？”语气淡淡，却让人听而生畏，张举人忍不住跪在地上，行了个大礼，“是。”

他心中大概猜到这老人是谁，能让雍亲王恭恭敬敬的人，除了当今皇帝康熙，还能有谁？只是张举人也算个聪明人，既然雍亲王不提及，老人也不说，说明康熙帝不想让任何人知道他亲自询问的事情，于是他也装糊涂，不说也不问，只是跪在地上。

“你将辽州府发生的事情，一一告诉……咳咳……告诉我，不用怕。”康熙帝见张举人并不询问，知道这也是个聪明人，轻轻问道。

张举人此时反而不怕了，他将当日发生的事情一五一十说了出来，在说到许多百姓不是死于天灾，而是死于人祸的时候，忍不住潸然泪下。

康熙帝越听越愤怒，面上却是平静如常，双手无意识的转动着右手大拇指上的扳指，他难以相信，在自己治理的大清下，竟然有这种惨剧发生，暗卫报上来的折子虽说写明了辽州府的事情来龙去脉，但是此时听当事人道来，这一番哭诉又和纸上见到的不同，令康熙帝不自禁的动容。

只是帝王之心毕竟高深莫测，康熙帝虽说对于百姓的遭遇心中愤恨，但是身为帝王，需要考虑很多因素，比如说此时，康熙帝就有很多方面的顾虑。

首先是太子，葛礼是太子的亲信，追随太子多年，也在山西经营了许多年，牵一发而动全身，会不会把太子牵涉进去，太子刚刚被复立，又是自己力压群臣再次推上储君之位，若是太子被牵连，自己的颜面何存？

再说，山西吏治昏暗到如此程度，若是被文武百官和天下百姓知晓，大清入关多年，竟然还有易子而食这等惨剧发生，自己又如何能面对列祖列宗太皇太后和天下百姓，他们又会如何看待朕？昏君无疑。

康熙帝思来想去，心中打定主意，龙目望向四阿哥，“此事从长计议，都下去吧。”

四阿哥心中明白康熙帝的顾虑，大家都是做过皇帝的人，身前身后事情都会想到，谁不想名垂青史，读书人提起夸一句明君，百姓提起说一句好皇帝，但是人人都为了好名声，谁又来可怜那地下埋着的森森白骨，哭喊的缕缕冤魂？

可是那又如何，肃清吏治废除贱籍摊丁入亩火耗归公，就算留下骂名一片又如何，俯仰无愧天地，褒贬自有春秋，哼。

果然，康熙帝在见了一系列证据后，包括证人，整整在乾清宫思索了三天，终于召集了诸位阿哥，“辽州知府和米铺掌柜罪大恶极，辽州知府五马分尸，其余人等抄家后流放宁古塔，永不许离开，米铺掌柜斩立决，以儆效尤。”

诸位阿哥见康熙帝高高提起轻轻放下，丝毫不提山西巡抚葛礼和狗太子如何处置，心中忿忿不平，只是君命不可违，“是，皇阿玛处置妥当，儿臣佩服。”

康熙帝心中明白这些兔崽子们口服心不服，“张举人为人仗义，心系百姓，虽说只是举人，擢破格升位辽州知府，即日起回辽州赴任。”

诸位阿哥还能说啥，只能领旨谢恩，出了乾清宫就开始吐槽，“难怪官官相护，从皇阿玛开始就首当其冲庇护太子，甚至庇护太子的狗。”

四阿哥皱了皱眉，四周并无人，“十三弟，慎言。”

十四阿哥翻了个白眼，“四哥，就算我们慎言，又能堵住天下悠悠众口？”

四阿哥摇摇头，“皇阿玛不会对葛礼姑息养奸的，不急于一时。”

八阿哥随声附道，“四哥说得对，恐怕会有其他的事情。”

仅仅过了月余，朝廷中出了一件大事，葛礼的额娘千里迢迢来京告御状，她原本是康熙帝的远房亲戚，自然顺利进了宫，康熙帝亲自在乾清宫召见葛礼的额娘。

老太太虽说长途跋涉，身弱志坚，手持血书控告葛礼和弟弟色勒奇以及儿子干都合谋在食物中下毒，要毒死她，葛礼的夫人也纵容养子干泰带人拆毁她住的房屋。

康熙听了她的控告大怒，立即下令以四阿哥为首的刑部官员将葛礼一帮人抓起来审问，经过审问，葛礼母亲的控告全部属实，当然了，这些审问基本也是走个过场，四阿哥自然明白这其中的猫腻。

果然此事一出，葛礼被天下人痛骂耻笑，此时虽说满清入关多年，但是孝顺两个字，就算满人还未入关时候，也是时时挂在嘴上，以标榜自己仁义礼智孝俱全，如今竟然有如此大逆不道之人，自然遭到天下唾骂。

对葛礼这种不忠不孝之辈，刑部提出了意见，葛礼处以极刑，其妻判绞刑，其弟弟色勒奇和儿子干都判了斩刑，养子干泰发配宁古塔。

对于葛礼的判决和下场，太子半个屁都不敢放，含泪吃了个哑巴亏，毕竟自己平日里营造的是对早逝皇额娘念念不忘、对伤心欲绝的皇阿玛担心不已的大孝子人设，哪里敢对不仁不孝的葛礼说上半句话，还不得不摇旗呐喊，判得好，这等不忠不孝之人该当如此，心里却在滴血。

康熙帝又开始营造仁君人设，他考虑到葛礼毕竟担任过朝廷的二品大员，有过一些功绩，特许其自尽，只是他恨极了葛礼，命人刺瞎他的双眼，刺聋他的双耳后，用白绫勒死，也算另类自缢。

又过了些时候，九阿哥赈灾回来，张举人走马赴任，诸位阿哥完成巡视任务，康熙帝自我安慰为百姓伸冤，人人得偿所愿，只有天知道，那辽州大地下，曾经的冤死者早已成了累累白骨。

不过经此一役，诸位阿哥又开始了新一轮的内卷，四阿哥首当其冲，向康熙帝提出要去各地巡查，主要是为了刑部历年来的旧案卷，能解决一件冤案是一件，康熙帝沉吟不语。

九阿哥提出了，要去各地巡查，主要是为了户部历年来的旧账簿，能从贪官手里扣出点银子是点银子，康熙帝沉吟不语。

十三阿哥和十四阿哥提出了，要去各地巡查兵部的八旗和工部的事情，凡是那些将军们不好好教导士兵的，工部不好好督办工程的，能查出一个是一个，康熙帝沉吟不语。

八阿哥提出了，要去各地办理吏部考核官吏的事情和工部督办工程以及户部查账，捉到一个贪官是一个，康熙帝终于忍不下沉吟不语。

“你有这么多时间？”

八阿哥说出了流芳百世、至今依旧流传于后世的一句醒世恒言，“时间就像是抹布里的水，用力挤挤总会有的。”

“……”

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