张老汉奇道，“孟李氏，你居然厨艺这般了得，我们一起几年的邻居，竟然还没见到你有这般手艺。”

他忙将菜肴端了上去，又将自家珍藏多年的米酒端了出来，康熙帝看了后十分惊讶，这偏乡壤地竟然还有这般深藏不露之人。

梁九功试毒后，为康熙帝布菜，康熙帝尝了之后，眉头不易觉察的皱了皱，这般厨艺，绝非乡间之人能够做得出，这个红烧鱼是江南的做法，这个清炒仔鸡有些京菜的味道。

他心中惊骇，面上却是不显，让梁九功为诸位阿哥也布了菜，众人早已饿得前胸贴后背，忙大口吃起来，嘴里啧啧称赞味道极好，就连吃惯山珍海味的九阿哥也觉得味道好极了。

康熙帝用了些饭菜，唤来安平县令和张老汉，漫不经心问道，“菜的味道不错，老人家用心了。”

张老汉不敢居功，忙道，“老汉不敢居功，这个菜是隔壁的孟李氏所制。”

康熙帝嗯了一声，夹了一块香椿细细品尝，似乎随口一问，“孟李氏厨艺不错，是你们安平人？”

张老汉摇摇头，“不是，几年前她带着幼儿背井离乡来到这里，说是男人战死沙场，她无奈来此生活，我们见她孤儿寡母可怜，帮她盖了房屋，有了临时住所，又分她几亩水田，只是她身体不好，三天两头病着，生活艰辛，全靠乡里乡亲帮衬一把。”

康熙帝想到刚才那个羸弱妇人，见风就要摇摇欲坠的模样，想到她牵着的瘦弱稚童，不由起了恻隐之心，想着不如给些银子让娘俩能够安身立命。

他低声吩咐安平县令，“命孟李氏见驾。”

安平县令见皇上突然对一个农妇起了兴趣，当然他不会认为康熙帝审美奇异，想着怕是皇上要给孟李氏一些赏赐，心中十分高兴，忙去后院让孟李氏出来见驾。

“新来的那几位爷想见见你，可能觉得你们孤儿寡母可怜，有赏银，你可不能怠慢，以后娃的读书也许有着落。”

安平县令低声说着话，他对这母子两人十分上心，时常也命人帮忙做些农活，甚至用俸禄贴补一些，毕竟男人是战死沙场，也算是为国捐躯，不过他向来没问过她们任何事情，人间悲苦不一定相通，但是可以尊重别人。

孟李氏低垂着头，看不出神情如何，声音沙哑，“多谢县太爷，我明白的。”

安平县令带着孟李氏到了康熙帝面前，孟李氏缓缓下跪，“孟李氏见过大人。”

康熙帝见她礼数十分周到，不禁疑惑起来，不像是普通妇人，听安平县令说妇人的男人是汉军营一名普通士兵，也不像是富贵人家。“起来吧。”

他目光移到妇人身后的稚童身上，突然龙目微震，忙垂下眸子，不让任何人看出他的心中惊讶，“孟李氏，你的厨艺不错。”

而后望向太子，“你们去看看老十如何了？”

太子带着诸位阿哥领命而去，梁九功也心领神会带着其余人等退到屋外，几位阿哥走到院落外，九阿哥悄悄问道，“四哥，八哥，你说皇阿玛难道饥不择食，喜欢一个那么丑的妇人？”

“闭嘴。”四阿哥和八阿哥同时呵斥道，九阿哥吓得缩着肩膀，撇撇嘴，“这两人感情穿同一条裤子了。”当然只敢心中暗说，不敢让那两人知道。

四阿哥和八阿哥对望一眼，两人心中均在想，“这个妇人一定有什么来历。”

两人猜测的没错，屋里的康熙帝龙目静静望着孟李氏，眼神犀利，“你不是普通的夫人，你究竟是谁，为何会有御赐之物？”

孟李氏解下稚童脖子上的长命锁片，恭恭敬敬递到康熙帝面前，而后转眸望着稚童，柔声道，“林儿，去后院找你张奶奶玩耍。”

稚童应了一声，欢乐的跑向后院，孟李氏重新跪在重重磕了几个头，“皇上，孟李氏原是太医院章院使府上的厨娘。”

康熙帝一怔，太医院章院使？“你如何认识朕？”

孟李氏未语泪先流，“当年章大人幼子出生之后，皇上曾亲临章府，为章大人幼子赐名，同时赏赐了一枚长生锁，民妇有幸负责当日的宴席，远远见过皇上一面，当日皇上还曾夸过宴上一道点心梨花糕十分可口。”

见孟李氏说得这般详细，康熙帝再无怀疑，太医院章院使是他的心腹，从他登基时就跟随他，当年他擒获鳌拜也是得了章院使的暗中帮助，章院使对他一直忠心耿耿，只可惜几年前章府失火，满府的人都被烧死了。

康熙帝沉默片刻，“你可是那场大火中幸存下来？怎么又流落到这里？你厨艺了得，若是当日去找内务府，定会给你在宫中的御膳房安排一个职务。”

孟李氏捂着脸痛哭起来，“皇上，民妇冤枉啊，我家章院使冤枉啊，他和夫人死的冤啊，章府上下四十七口死的冤啊。”

康熙帝眼皮不由跳了跳，“究竟怎么回事？说。”

“六年前，皇上亲征蒙古，章院使随行，太子留守京城监国，皇上您到了蒙古，因为水土不适，得了痢疾，当地无药，章大人命人八百里快马回京城取药，没想到信和人都被索相截了下来，章大人不知道为何迟迟没有反应，一直派人前往京城太医院，不想全都被索相截了下来。”

康熙帝听到这里，气得浑身颤抖，原来如此，当年回京求救的信函迟迟没有回应，他以为是蒙古派人劫了去，没想到居然是索额图。

康熙帝气得孟拍桌子，“原来是家贼难防，狼子野心的狗东西。”

孟李氏逃了多年，忍了多年，此时机缘巧合下见到康熙帝，能够告御状，为章院使一家伸冤，早已经将所有东西都带在身上。

她连忙从袖中拿出一封信，信纸发黄，看来有些年月，递给康熙帝，“皇上，这是索相亲笔信函写给章大人，让他投靠索相，只要能够害了您，让太子登基，就让章大人全家抬旗，前途不可限量。”

康熙帝气得两手颤抖，哆哆嗦嗦接过信函，打开一看，果然是索额图的笔迹，书函内容和孟李氏说的一样。

虽然他早已知道索额图心怀叵测，多次想谋害自己，让太子登基，只是见到这封书函，依然气得眼前发黑，心中阵阵发冷，索额图啊索额图，朕对你不薄啊。

这一刻，康熙帝终于下定决心，索额图不能再留了，索府一群余孽也不能留了。

孟李氏继续道，“后来，章大人不屑于与蛇鼠一窝，索相大怒，又担心他将书函交给您，索性一不做二不休，放火烧了章府，章大人和夫人临去前，将幼子托付于民妇，民妇带着他躲在后院池塘水里，方才躲过去，后来辗转反侧来到这里，没想到遇到皇上，也是我家老爷夫人在天有灵。”

康熙帝垂下眸子平复着自己心情，六年前他在蒙古得了痢疾，后来久候太医院的人不至，最后在他命悬一线的时候，太子带着太医院的人和良药赶到蒙古，太子还是忠心的，可是索额图，当真是康熙朝第一罪人。

“孟李氏，你先起来吧，章大人忠心耿耿，朕不会白让他死的，还有他的幼子，朕会命人抚养他长大成人，你忠义臼恃洸可嘉，实乃巾帼中的楷模。”

他略微思索，命太子等人进来，“朕询问了孟李氏，原来她原籍在扬州，朕允了她孤儿寡母随行去扬州。”

太子以及诸位阿哥心中讶异，皇阿玛自称朕，这是透露了自己的身份，看来是觉得孟李氏做菜好吃，想让她一路随行做菜吧。

太子脑补了一番，“皇阿玛，不如就让孟李氏暂时跟着内务府中的御厨们，您看如何？”

“好，孟李氏，你先在此候着，等朕启程，自会有内务府的人来接你。”

“谢皇上恩典，民妇感激不尽。”

一行人启程回了安平县内，路上康熙帝神情漠然，不发一语。

太子和诸位阿哥不明所以，都不敢说话，小小的安平县令缩在最后，更是不敢说话，唯有十阿哥喘着粗气，他两脚颤抖起不了马，太子无法只能命人用竹子做了个临时担架，他整个瘫在担架上，莫名让人觉得是滩烂泥。