数量，跟逃走的死囚数一样。

不知内情的百姓碰上这事，难免会对新上任的县令不满。

对此，穆飔担心的并非百姓怎么想，而是死了无辜百姓，以后少不得被他的政敌，譬如二皇子拿去做文章。

若到最后他费尽心力破了铁矿走私案，却因为连个县令都当不好，使得治下百姓伤亡颇重，被人诟病，他会怄死的。

……

在全城戒严的雨天，苏凉和宁靖的马车出现在城门口，便有些突兀了。

喝令马车停下，上前来盘查的官兵走近看清宁靖的脸，愣住了，“可是宁公子？”

作为本届院试的案首，且容貌气质非常突出，前几日又在县城走动过，许多人都知道宁靖长什么样子。

宁靖将遮雨的斗笠抬起一些，问发生什么事了。

官兵知道他来头大，不敢得罪，便说起死囚逃跑制造了命案的事。

“尽量不要在外面走动，若有什么线索，请务必通知县衙！”

宁靖点头，又压下斗笠，赶着马车继续往前走。

他和苏凉是从胡二那里听说此事后，离开苏家村来了县城。

下着雨，徒步或骑马都不方便，且突然从村里消失，容易引起不必要的误会，便赶着马车进城。

“五个死囚，五起抢劫杀人，且凶徒都成功脱身，绝对是有人设计的。别的不说，就苏兴哲，他哪有本事做这事？”马车里传出苏凉的声音。

她想，真正制造命案和恐慌的，恐怕并不是那些死囚。他们只是被人当做工具和幌子。

碰见宁靖进城的官兵，向长安汇报了此事，长安再次见到穆飔的时候提到了。

穆飔凝眸，“正要找他！”

“属下去请宁公子过来！”长安说。

“如果苏凉跟他在一起，也叫过来。”穆飔吩咐。

……

宁靖和苏凉到了县城的家，正在计划接下来的事，就听到了拍门声。

“宁公子，我家主子有请！”长安开门见山，见苏凉出现在廊下，便高声说，“主子请苏姑娘也过去！”

苏凉有点奇怪。穆飔就算没有焦头烂额，也不至于有闲暇找他们说那些没甚着急的事。

两人随长安到县衙，穆飔住在后面宅子里。

刚进门，就见雨中跪着七八个不住磕头的百姓，脸上都模糊一片，泪水和雨水，无法分清。

雨声中交织着哭声，哀求声，令人闻之悲戚。

长安也有些发愣，不知这些人是怎么回事，忙引着宁靖和苏凉绕开。

门开着，穆飔坐在暗影中，手里拿着一张被雨水打得半湿的信纸，面色阴沉，如纸上被晕染开的墨。

“主子，宁公子和苏姑娘来了。”长安恭声说。

穆飔看过来，放下手中的信纸，摆手示意长安出去。

长安到外面，把门窗都关好，皱眉看着院中跪着的人，叫来个侍卫到角落，低声询问怎么回事。

“你刚走，他们就来了，是这次院试前三名秀才的家人。”

“那三个秀才昨日结伴出发到省城潜山书院去，都被人抓了！”

“他们三家收到绑匪的信，是那三个秀才亲笔写的，还按着血手印。”

长安听到这里，狠狠拧眉，“这信里说什么？”

侍卫脸色难看，“说让用主子的人头，换那三个秀才活命。”

房中，穆飔把信给苏凉和宁靖看过了，问他们怎么看。

“昨日出发的三个书生，走得再慢，昨夜逃走的死囚也是追不上的。更别说他们先在城中犯下命案，又出城去抓人，再一早送信到那三家人手里。”苏凉说，“这是有人蓄谋为之。穆大人不是找我们帮忙的吧？”

穆飔却点头，“是。”

苏凉不解，穆飔却看向宁靖，“我再问你一次，你得了邢玉笙的牌子，真的只是他恰巧在北安县，你们偶然结识？”

开口回答的是苏凉，“其实那牌子是给我的。”

穆飔皱眉，“什么意思？说清楚。”

“刑世子病重，在秋明山庄休养，因为前任县令千金黄婉儿的关系，我们才认识。我给他医治过，那牌子是谢礼。”苏凉说。

并非为了跟邢玉笙撇清关系，事实本就如此。

穆飔知道黄婉儿，因为他让长安调查过邢玉笙在北安县的活动。是在苏凉到县衙告黄婉儿之后，他们才跟秋明山庄有了来往。

跟苏凉的话完全可以对上。

否则，若宁靖早就是北静王府的人，不会临考前半月才报上名。

“我还当宁靖是邢玉笙的好友，原来，是你。”穆飔揉了揉额头，“你对宁靖可真好。”

苏凉猜到穆飔找他们的来意，铁矿走私案，怕是跟北静王有些干系。而从昨夜到现在北安县出的乱子，必然跟穆飔要查的走私案有关。

穆飔若怀疑宁靖跟北静王府关系不浅，找他来，又叫苏凉也来，定是想好好“谈谈”的。

但苏凉没问。宁靖能不说话，就不会开口。

穆飔得知他们跟邢玉笙交往的始末，果然不再解释为何找他们。

“当下的事，你们可有解决之法？”穆飔问。

宁靖站起身来，“没有，告辞。”

苏凉反应过来，连忙起身，“穆大人，我们帮不上什么忙，不打扰了。”话落就追着宁靖走了。

穆飔黑着脸，看那两人撑伞离开，一副“没事别找他们，最好有事也别找，没空”的样子。

长安进门来，“主子，那三个秀才的事，怎么办？”

若是北安县院试前三名都被杀了，真会很麻烦。

穆飔冷声说，“我已派人去调兵过来，但就怕来不及。”

幕后之人知道穆飔的身份，他不可能用性命去换三个秀才。那三个秀才哪怕还活着，也活不了多久了。

来到北安县后，暗中的调查一直没受到太大阻碍。

穆飔今日才知道，是之前没查到什么，幕后的人在观望。

他刚查到重要线索，这边马上就出了事。

是否跟北静王有关，暂时无法确认。穆飔倒希望宁靖是北静王招揽的门客，如此他策反了宁靖，便能得到些有用的东西。

三个秀才的家人还在哭求穆飔救人，有个妇人晕倒了。

穆飔让长安给他们找个地方安置，他看着天空聚拢来的黑云，终于体会到这趟差事的艰难之处。

……

宁靖是赶车来的，走出县衙，他进了车里，让苏凉赶车。

马车缓缓离开，苏凉低声问，“怎么办？”

他们就是来抓死囚的，但不能明着跟穆飔合作，因为有些秘密不能暴露在穆飔面前。

“到隐蔽些的地方去。”宁靖说。

苏凉便赶着马车进了最近的一条巷子，等她再开口，听不到回答，掀开车帘，宁靖已不见了人影。

苏凉也没找他，心知他定是发现了什么，或是想到了办法。

她独自赶着车穿过巷子，回到在县城的家，关上门，等宁靖回来。

约莫过了一个半时辰，宁靖回来了。

他脱下不知哪里找来的蓑衣，扔到后院。

苏凉递了杯热茶过去，还没问什么，又听见敲门声。

长安又来了，见到苏凉，又往她身后看，就见宁靖正坐在窗边喝茶，眼眸闪了闪。

“穆大人又有新吩咐？”苏凉问。

长安连忙收回视线，拱手道，“半个时辰之前，那三个秀才找到了！没想到是捕头被收买了，昨日他代表县衙送三个秀才出城，给他们的吃食里下了药，把人迷晕偷偷带回来，藏在自己家里。”

苏凉很惊讶，“怎么找到的？”

“那捕头突然说肚子疼要回家一趟，却在家门口被人拧断了脖子！接到消息我们立刻赶过去，在他家里没找到凶徒，却找到了三个秀才。”长安一脸庆幸，“主子说那捕头办差中途回家，怕是打算杀掉三个秀才，毁尸灭迹。”

“太险了，不知道是哪个大侠及时出手。”苏凉感叹。