“有这么一回事？”

“城东还算好，越往北走东西越贵，连聚缘楼的菜品也涨了价格。”因为奶茶的事情, 王春现在对于聚缘楼没有什么好印象，说起话来也颇不屑。

蔺荷沉思。

去年冬天格外冷，单是京城就下了好几场大雪, 许多村子出现了雪灾, 失去房屋的百姓一路走到京城，企图寻求皇上的庇佑。

如今天气转暖, 一部分人没有熬过去, 熬过去的人又开始陆陆续续返回故土。

时值春耕，皇上体恤百姓，直接免了三年的赋税，但各地百姓或多或少都受影响, 即便是免了赋税，依然有些捉襟见肘。

粮食成了短缺物，种蔬菜的人自然就少了。

“旋转小火锅的食材有几样供应不上，最近经常有学子抱怨。”

王春担忧。

蔺荷叹气, 交通不便，自给自足的社会很容易发生这种状况：“现在有什么就先做什么吧。”

正说着，梅花跑了进来，说前面有人找她。

蔺荷出去后看到了几名学子，都是饭堂的熟人，她隐约有些印象：“不知几位公子找小女有何事？”

打头一位方脸宽额，长着一副刚正不阿的样子：“咳咳，蔺姑娘可知道书院之间举办的论辩比赛？”

“略有耳闻。”

其实在后世，学校与学校之间也经常会有各种各样的比赛，蔺荷并没有感觉到奇怪。

不过陆史虞作为国子监司业，届时会随着同学子一起前去，至少离开六七天的时间。

当时陆史虞向自己说起这件事情的时候，蔺荷只说了一句注意安全，结果某人因此闷闷不乐，还是哄了许久才哄回来，着实闷.骚.极了。

时间回到眼下，学子见她知道，先是重重地叹了一口气，作为接下来的铺垫，然后才义正言辞地说：“哎——这次比赛是为国子监争口气，我等学子理当义不容辞，但内心其实不愿意离开。”

蔺荷挑眉：“为什么？读万卷书不如行万里路，到其他地方看看，可以帮助拓宽眼界，开阔视野。”

“话虽如此，可这一去就不能吃饭堂的食物了。”

学子终于表明自己的担忧。

蔺荷以为他们是担心在外没有东西吃，而此刻，自己俨然化身学子们的知心大姐姐：“这点你们放心，秋山书院也有饭堂，司业大人不会让我们国子监的学子挨饿的。”

“蔺姑娘说的对……但一想到要有这么久的时间不能吃到咱们饭堂的菜，就觉得浑身不舒服，若以这样的身体去参加论辩比赛，恐怕无法为国子监争光夺彩。”

“没错，我一天不吃饭堂的菜就没有力气。”一起来的其他学子出声。

“还有我，吃不到就头疼！”

“头疼算什么，在下腿疼胳膊疼，连毛笔都拿不起来！”

蔺荷：“……”

看着一群人争先恐后说自己有毛病，她忍俊不禁：“好了好了，你们有什么事情直接说吧？”

“嘿嘿嘿……”

学子们不好意思地挠挠头：“也不是什么大事，只是想问蔺姑娘，可不可以让小外卖员给我们送外卖？”

说完，他又立马补充：“当然，我等会给钱的，比平时多三倍！”

三倍，每个小外卖员至少可以多拿到手六文钱，蔺荷毫不怀疑，若告诉他们，那些小孩绝对会答应。

但她却有些不愿意。

这点不愿意，并非是不想让小外卖员们赚钱，而是不忍心让他们走那么长的路途。

目前国子监的外卖主要涉及到国子监内部，以及京城的大部分地区，而这次举办论辩比赛的地方是秋山书院，坐落在京城外的普罗山，普通人想要去都要坐马车赶半天的路，他们小外卖员们只靠双脚，如何能去得了？

所以蔺荷断然拒绝：“抱歉，太远了，怕是无法送过去。”

率性堂的学子们着急了：“这……五倍！”

蔺荷还是摇头：“并不是银子的问题，小外卖员们只靠双脚送外卖，这么长的路途，已经超出了他们的身体负荷，而且送货的时间太长，吃食的味道会受影响，得不偿失。”

众人沉默了，道理是如此，可他们真的舍不得饭堂的吃食啊！

前几天因为欺骗了新生们有多么沾沾自喜，如今就有多么的悲惨。还有，国子监和秋山书院其实一直存在着竞争关系，当初的小三元选择了秋山书院，导致国子监的学子在秋山书院面前总是低人一头。

率性堂的学子们对此非常不忿。

以前他们饭堂的菜确难吃，所以即便秋山书院放出国子监饭堂“猪都不吃”的传言，他们也没有办法辩驳。

但现在，有了蔺荷，饭堂早就不能同日而语，学子们怎么能继续容忍呢？

论辩比赛，不仅是学问的比拼，更是饭堂美食的比拼，他们不仅要除掉猪都不吃的标签，还要狠狠打秋山书院的脸！

想到这里，打头的那位学子思考片刻，突然问：“蔺姑娘，有什么能放很久但不影响味道的吃食？”

其他人补充：“即便不好吃也无所谓，到时候我们可以装作好吃的样子，骗过秋山书院的那群人！”

蔺荷不高兴了：“你们这是在怀疑我的厨艺吗？”又说，“当然有可以有长久储存的吃食，不过你们想要的，不仅仅是可以长久储存，而是可以压过秋山书院的东西吧？”

被说中心思，学子们挠挠头，试探着问：“那，可以吗？”

蔺荷：“可以是可以，但缺少重要东西，如果你们能弄来，我便给你们做。”

学子们立刻问：“什么东西？”

“辣椒。”

*****

辣椒不好找。

蔺荷去年和陆史虞在黑市发现的那两盆，已经被她收集种子，撒到了地里，如今已经长出了细杆，大约有手指高，想要获得辣椒，至少要等到秋天。

所以她将这个难题抛给了学子们，这些学子可不只寒门，许多背后的家世比祭酒都要厉害，完全可以走拼爹路线。

这些学子回去后，便开始四处寻找蔺荷所说的辣椒。

红灯笼颜色，弯弯的像镰刀，尝之舌头会有痛感，蔺荷形容：“和茱萸类似。”

寻找一样没有见过的东西非常困难，学子们一开始没有任何门路，只派下人四处打听，几乎走遍京城的各个九楼，眼看着时间越来越近，始终没有找到，于是他们心里也渐渐不抱希望。

那甚至失望地想，或许老天爷注定让他们如此吧。

但也有人没放弃，其中一位学子知道蔺荷曾经从黑市的外邦人那里见过，又想起自家小叔爱好游山玩水，满怀希望地去询问，小叔想了许久，回答他：“我那里倒有几株观赏的番红果，听起来和你的描述差不多，但它却是有剧毒，食之嘴唇舌头红肿，虽不致命，但让人难受至极。”

学子有些失望，有剧毒的东西，当然不可能作食物原料，但他实在找不到其他东西，索性抱着试一试的心态，从自己小叔那里拿走已经干瘪的番红果，然后送到蔺荷的面前。

结果没想到，误打误撞，番红果就是辣椒！

山重水复疑无路，柳暗花明又一村。

蔺荷也没想到学子们会一下子给她弄来这么多的辣椒，足足有几百根！

瞬间让她从一个破落户，转变为暴发户，实现了辣椒自由。

现在，她开始怀疑那位学子的小叔直接种了一菜园……哦不，一花园的辣椒！

蔺荷低头，入眼一筐满满冒尖尖头的辣椒，心情愉悦到极点，于是在学子们拜托她帮忙做出可以存放很久并且独一无二的吃食时，这次，她一口答应！

不就是独一无二嘛，不就是超越秋山书院嘛，完全没有问题！

辣条知道吗？

方便面知道吗？

几百年后最经久不衰的零食，居家常备的必须物品，一开袋，隔壁的小孩都能被馋哭，即便放很长的时间，味道不会发生改变。