于是出现在掌柜娘子面前的，就变成了一个弱不经风的柔弱女子，冬日初晨的摆摊使得她脸色苍白，身体摇摇欲坠，大概喉咙不舒服，说话也闷闷的，这让掌柜娘子收钱的心情都格外愉悦。

长了张狐媚脸，来的第一天就把老爷的眼给吸住了，她几次想把人送走，最后都被老爷挡下来，实在碍眼极了。

“小荷呀，你这样子可不行，赚钱要紧，但也得注意身体。”掌柜娘子开口，话语里却恨不得她早点儿“归西”。

蔺荷只当听不出来，捂着嘴咳嗽：“老板娘说的是，我也觉得自己身子不行，回来的时候还差点晕倒，想着下午能不能去看郎中……”

“看郎中？！”

掌柜娘子心里不乐意，蔺荷走了，店里人手不就不够了？“我看也不是大毛病，喝一碗姜汤就行，何必花钱看郎中。”

蔺荷不好意思笑笑，“掌柜也是这样说的，还让我等会儿去他那儿喝…老板娘，你们家都是好人，我蔺荷何德何能才能遇到你们，实在太感谢……”

“等等，”掌柜娘子挤出一抹干笑，“我突然觉得，还是去看郎中比较好。”

……

买鸡鸭的摊位不多，普通人家养着鸡鸭下蛋，只有酒楼和富人家的后院才会要着吃，还有国子监的饭堂，之前是专门从东街的李三那儿拿。

蔺荷一路打听过去。

到的时候，李三的杀鸡摊空空如也，几只赤果果的白条鸡挂在铁钩上，旁边还有条脏兮兮的狗垂涎三尺。

“……”蔺荷敲敲门，“谁啊？”不一会儿屋里出来个醉醺醺的男人，正是李三，“有什么事？”

他语气不耐烦。

“你这里有没有鸡爪鸡翅鸡心鸡肝之类的出售，鸡脖也可以，最好切成一块一块？”

李三一愣，酒都醒了点，“你要这些东西干什么？”

“有用，具体不能说，只想问你卖不卖。”

“卖！当然卖！”自从国子监饭堂出事，李三的鸡鸭摊子就陷入了萧条，国子监的负责人让他不要急，可李三怎么能不急，他家里还有几十只处理完的鸡鸭呢！

虽然蔺荷要的少，但剩下的部分，他完全可以便宜卖给附近的街坊，不至于亏本。

因为太感激，李三甚至帮忙直接处理干净，当然蔺荷也告诉他，不出意外，之后每隔两天她都会过来一次，做长久买卖。

李三拍着胸脯表示，会提前给她备好货。

最后蔺荷只花了三十文，买了六斤的边角料。

主材有了，接下来就是卤味。

想要卤出好的味道，最重要的是卤水——这个无法节俭，蔺荷又花掉了五十文买葱姜、花椒八角桂皮香叶冰糖等，好在大冬天，卤水可以重复使用，极大方便了做卤味。

在街上逛了一圈，看到卖糖葫芦的商贩，蔺荷一口气买了三个，这下，她兜里是彻底没钱了。

两袖空空一身凉，蔺荷可怜巴巴咬一口糖葫芦，冰凉的口感入嘴化成糖汁，甜兮兮的，咔嚓咬开外层的糖皮，里面的红果儿颇为酸涩，二者相合，正好酸甜可口。

没什么比甜食更让人心情愉悦，蔺荷吃完一根冰糖葫芦，一扫刚才的郁闷——怕什么，有了卤味，还怕赚不到钱嘛！

日头爬到正午，路上行人渐渐变多，蔺荷没有回一品楼，而是七拐八拐走进一家胡同。

胡同很深，位置被前面的房子挡住，照不见阳光，蔺荷到的时候，两个小孩坐在门口的地上玩跳房子。

听到动静，两个小孩抬起头，看见是她后，大一点的男孩突然往房子里跑，一边跑一边喊：“娘，娘，跳房子姐姐来啦！”

蔺荷听到这个称呼，头上直冒黑线。上次来的时候看小孩无聊，随手教的游戏，没想成了自己的昵称。

是她疏忽了。

走进院子，正巧家里的妇人从屋里出来：“蔺姑娘来了，快进屋暖和暖和。”

“林婶，打扰了。”

倒一杯热茶，茶叶泡了多次，味道已经寡淡，蔺荷一点也不嫌弃地喝下去，又把买的糖葫芦分给两个孩子，换来孩子一阵欢呼：“上次说的茱萸和螃蟹可否弄来？”

林婶露出一抹苦色：“茱萸倒是摘了许多，不过天冷了，螃蟹都钻到泥深处，这次狗蛋他爹只抓了半篓……”

这也在预料之中，蔺荷点点头：“那这半篓都按照之前的办法处理，我全收下，之后不用再捞了，茱萸可以继续摘，摘多少我要多少。”

林婶答应下来，茱萸俗称臭辣子，味道刺鼻难闻，山上一长一大片，她虽不知蔺丫头要这东西做什么，但却相信她的能力。

只是等蔺荷给钱的时候，这位说话温温柔柔的妇人语气却异常坚定：“你指点狗蛋他爹做出锯子，让他每天砍柴变轻松，还不知道怎么感谢你呢。”

蔺荷笑笑：“王叔在一品楼对我照顾许多，这点小事不值一提。”

“那你也别和我们客气。”

于是蔺荷不再推脱，只准备做好卤味后，送一点给林家人当下酒菜。

生火热灶，将边角料焯水再下锅，林婶子已经自觉出去了，这年头厨艺都是不外传的，蔺丫头不在意，但她可不是那种恩将仇报的人。

水沸腾后依次加入食料和调料，扣盖大煮两刻钟，蔺荷闲着无事，便开始处理螃蟹。

蒸熟的螃蟹拆开，蟹膏蟹肉蟹脚，全部收集起来，不同位置有不同口感，有人爱吃蟹黄，觉得它最“沙”，有人独爱啃蟹脚的那一点点肉，三者不分上下，只能说各有千秋。

随着时间的流逝，炉上煮的那锅卤味逐渐飘出味道。院子里，狗蛋和妹妹小花正在舔糖葫芦，甜溜溜的，快要把嘴巴黏起来，自从蔺姐姐过来后，他们兄妹俩经常能吃到各种美味。

狗蛋吸走鼻涕虫，大声和妹妹说：“我最喜欢吃的就是糖葫芦，要是天天都能吃到糖葫芦，我过年可以不吃鸡肉！”

妹妹：“糖葫芦！喜欢糖葫芦！”

正闹着，一股从未闻过的香气如丝缕钻入狗蛋的鼻子里，他傻呆呆张开嘴：“糖葫芦居然有肉肉的味道……”

“哥哥，不是糖葫芦，是那里！”

小花指着冒白气的窗户，大声道。

等蔺荷觉得时间差不多，将未燃尽的木头抽.出.来，一转头，看见厨房门口藏着两只“小花猫”。

她噗嗤笑出声，从卤味里夹了两个鸡爪给他们：“吃吧！”

“啊嗷！谢谢姐姐！”

普通人家的孩子一年到头吃不上几次肉，即便是鸡爪也不嫌弃，狗蛋迫不及待开吃，鸡爪被炖得已经软烂，连皮带肉一起咬下来，里面还有劲道的筋。

加入七八种调料品煮出的卤水更是香味浓郁，在鸡爪的表面形成嫩糖色，蔺荷自己也尝了下，她尝的是加了茱萸的那锅辣卤，让舌头发疼的辣，甫一入口就疯狂跳舞，唤起每一个休眠的味蕾，蔺荷嘴巴瞬间就红了，像涂了胭脂，但她眼睛却越来越亮！

没错，就是这个味道！

虽然最好的辣是辣椒，但茱萸也能代替，就是有点儿呛，不能放太多，否则会不停打喷嚏。

鸡翅外皮黏黏的，骨头酥烂，牙齿好的人可以直接嚼着一起吃。

两只花猫变成三只花猫，排排坐在小厨房里享用美食，狗蛋一边啃鸡爪一边嚷嚷：“从今天开始，我狗蛋最喜欢的食物就是鸡爪！”

先不说这卤味如何让林家人惊为天人，傍晚回来的林樵夫更是就着卤鸡爪喝了一壶小酒，第二日，蔺荷继续提着篮子去往国子监摆摊，这次里面除了蟹黄饼，还多了新鲜出炉的卤味。

只是不知为何，她在门口等了许久，昨日买蟹黄饼的那些学子也没有出来。

和周围一打听，才知道国子监居然已经选好了厨子，巧的是，不是别人，正是昨天和她一起卖饼子的那位大叔。

第3章 不矜持的小娘子