听了这番歪理的雄论，谢凝不由张口结舌，厄喀德纳已经把他怜爱地抱在怀里，“当然，这也是众神统治人间的权术之一：祂们才不肯明明白白地告诉人们，自己具体要做什么，为什么要这么做，取而代之的则是各种复杂的神谕、晦涩的意象。祂们非要让人绞尽脑汁地解读，因为被下位者揣摩心意，乃是上位者的特权。”

谢凝讪讪道：“可我也不是什么‘上位者’啊。”

“你不是上位者，你是我的伴侣。”厄喀德纳亲了亲他的嘴唇，“若你愿意传授你的教学方法，那么你就去这么做吧，我来为你执笔。但你得记着一个问题：习惯了与神明交流的世人，能不能习惯你与他们交流的新方式？”

好麻烦……

谢凝嘟嘟囔囔地斟酌措辞，把素描需要注意的事项，经由厄喀德纳润色之后，写在了涂满神膏的石板上，这能够中和蛇魔肌肤上的毒素，不至于让看了的人纷纷中毒而死。

他们一面飞快撰写着回信，一面悠闲自在地聊着天。厄喀德纳把尾巴尖甩来甩去，佯装不在意地问：“多洛斯，既然你说，这个时代的故事在后世已有记载，那我想知道，你在这里最喜爱的人是谁？阿喀琉斯、奥德修斯，抑或安提戈涅、赫克托耳？”

谢凝顿了一下。

你说你何必呢……我都能闻到酸味了，问这个问题，你是不是钓鱼执法的？

“我要是说了，你不生气？”谢凝试探地问。

“不生气，”厄喀德纳摇尾巴尖，“嗯嗯……不生气。”

……不生气才有鬼了。

谢凝叹了口气，食指抵着下巴，认真想了一阵：“我想，大概是西西弗斯？”

他的回答，大大超出了厄喀德纳的料想。魔神诧异地问：“那泄露宙斯的秘密，欺骗并束缚了死神的国王，以致最终只能与巨石为伴，每日将它推上高山，每夜再看石头从山顶滚落的西西弗斯？”

“差不多？”谢凝耸耸肩膀，“我对他的印象还比较深刻。”

“可我的问题是你喜欢谁，”厄喀德纳伸出指头尖，轻轻戳戳他的手臂，“而不是你对谁的印象深刻。”

谢凝回答：“我是觉得他挺好啊，你看，他唯一的选择就是巨石和那座高山，但他明知道这是一场没有止境的煎熬轮回，还是选择日复一日地将石头推上山顶……所以，对他来说，这不再是一种惩罚，而是将命运握在自己手里的见证。”

厄喀德纳沉默半晌：“另外的可能，是倘若他不这么做，等待他的将是更加残酷的下场。但你的看法同样是很有道理的，起码我就从来没这样想过。”

“现在满意啦？”谢凝盯他，也伸出手指头尖，在厄喀德纳的小臂上戳戳，“快写快写，手不要停！”

就这样，他们漫无边际地闲聊，时不时地互相开着幼稚的玩笑，在地毯上乐得滚成一团，拖延着写完了回信，交给巨人递出去了。

生活总算多了点活泼的因素，有了“居住在魔神巢穴的人类大画家”作为噱头，艺术家们来来去去，也不知是谁先起的头，一批得到了回信的人们无意中发现，那刻写了古老文字的石板似乎一样拥有着古老的神力，它居然可以防治野外的毒物。于是，人们往往在誊写了原文的内容之后，又一块块地分开石板，作为护身符带在身上，果然百虫不侵、毒蛇避让。

消息传开后，来到奇里乞亚的旅人更多了。其中不仅有画家、雕塑家和剧作家，更有许多商人和猎人，他们来到这里，全是听了石板的神奇功效，打算碰碰运气的。

人群越是熙攘，厄喀德纳越把谢凝看得紧。在他心里，外界变得愈发鱼龙混杂，这不是个好的迹象，如果可以，他真想划出一条毒河，将阿里马同尘世远远地隔开。然而，他确实不能轻易毁坏多洛斯的乐趣——收到来信的爱人是多么高兴，他的笑容是多么无忧无虑啊。

幸而情形得到了及时的刹车：这股探寻魔神文字的风潮难以长远，诸多行走在日光下的神祇，都纷纷地谴责起追捧护身符的世人，他们的信徒。因为这苗头是很危险的，厄喀德纳也不是能够光明正大去崇拜的神主。

待到喧哗吵闹的春天过去，来这里的第一个夏天，谢凝交到了几位笔友。

笔友们有男有女，全是来自世界各地的艺术创作者。最远的一位来自大洋彼岸的帖萨里，她是当世闻名的剧作家，所著的《赫拉克勒斯为友搏死神》，至今仍是风靡雅典剧院的经典剧目。

便如大浪淘过的海滩，在大多数旁观的人群离开后，总有几个贝壳要留在水下。用厄喀德纳的话说，他们就是“不肯随水退去的顽固石头”。这些人十分珍惜与谢凝书信来往的友谊，决定暂时留在这里，顺带用才华来荣耀奇里乞亚的宫廷。

无论奇里乞亚是个多么尚武的国家，总是不能违背主人接待宾客的礼仪。克索托斯须得慷慨地招待，并且欢迎这些艺术家的到来，否则，纵然他是世俗里的强大国王，亦免不了要受世俗的指摘与非议。

就在两方来往的繁多信笺和画作，堆到了第三个书柜的时候，艺术家们联合署名了一封密信，信上说，他们打算举办一个秘密酒会，酒会的地点可以由谢凝指派，唯一的请求，是谢凝也能出席这个秘密的酒会，他们非常渴望同他们的朋友会面。

谢凝听着厄喀德纳念出文字的内容，好半天没有说话。

“……你怎么看？”他轻声问。

厄喀德纳忿忿地丢开羊皮纸，又是生气，又是焦虑。

他气恼这些人类竟敢试图用言语拐带多洛斯，至于焦虑，则是因为他替多洛斯代笔许多时间，再从神镜中旁观那些人的言行举止，知晓他们全然是普世意义上的正常好人，对于人类来说，可以作为合格的朋友。

既然是真心实意的恳求，他刻意的挑拨与挑刺，也就显得师出无名了。

他上前把人抱在怀中：“你知道我的回答，多洛斯！见了你长久的沉默，我也洞悉你心里的答案。在你之前，人类的感情对我是十分累赘的，我亦不认为‘友谊’是非要不可的东西。可是这些天，你这样高兴地琢磨着回复的每一个字，这让我不由地猜测，大约对人来说，友谊就是如此重要、值得珍视的事物。”

谢凝苦笑说：“我明白，我要是出去，很大概率会发生什么不太好的事。”

他忽然振奋精神，问：“如果我请他们来阿里马……”

“这雾荫、这毒河，难道是人畜无害的吗？”蛇魔反问道，“我如此爱你，你久久地与我在一起，使用香膏，服用戈耳工的好血，这才能全然无视它们的影响，那些顽固的石头可不能像这样免除祸患。若不是你会为他们的死而伤心愤怒，我要把他们抓来，给你解闷逗乐，又是什么难事呢？”

听了这话，谢凝沮丧地颓了下去。

厄喀德纳长叹一口气，他亲了亲爱侣的嘴唇，闷闷不乐地说：“你若是在白天出去，日光下行走的新神一定会围拢过来，不人道地捉弄你；你若是在夜晚出去，倪克斯便能够看着你，许多黑暗中潜伏的神，也会忌惮我的名字，不敢为难你。”

谢凝惊喜道：“真的假的？！”

“真的呀，多洛斯，”厄喀德纳很不情愿地说，他实在难以忍受未来可以预见的短暂离别，唯有把人抱得紧紧的，“你想出去，想见朋友，想与你的同族交流，我怎能不想方法去实现你的愿望？只有一点，他们要是真心求见你，就得忍受没有月亮、没有星光的夜晚，否则，一切都是免谈的！”

“可以、可以！”谢凝高举双手，“我这就给他们回信！”

为了秘密的酒会得以顺利进行，他的笔友都按着父母祖辈的名字发誓，绝不对他人开口说这件事。谢凝选了一处距离阿里马最近的森林，像小学生期待一年一度的春游一样，兴致勃勃地做起了准备。