听到这句话，人群里爆发出哄笑声，挤挤攘攘的队伍果然变得有序很多。

挤在最前面的那些人捧着满满一碗白米粥，喜滋滋地离开草棚。

一名穿着粗布蓝衫，打扮得非常整洁的妇人搂住自己的小女儿，从人堆里挤出来。母女二人皆捧着一碗热腾腾的白米粥，笑得喜悦又满足。

“娘，齐小姐的粥好甜呀！”小女孩喝了一口白粥，脆生生地说道。

“齐小姐用的是好米，当然甜啊。快喝吧，喝完把碗给娘，娘给你奶奶也打一碗。齐小姐真是大善人，在这饥荒之年，因为她，不知活了多少人的命嘞！咱们过两日给齐小姐立块长生牌好不好？”

“好！齐小姐是活菩萨，囡囡要给齐小姐的长生牌磕头。”小女孩高高答应一声，惹得路人赞许微笑。

秦青的车队被抢粥水的人群拦截在路上，只能慢慢地，一寸一寸地往前挪。这些感恩的话，一声一声传入大家的耳朵。

阿牛坐在车厢外面，满怀钦佩地说道：“齐家家风素来清正，养出的儿女自然个个不凡。”

打死一头老虎的猎户连连点头跟着附和。

二人开始讨论齐家的种种忧国忧民之举，言语中满是崇敬，对那位人美心善的齐小姐自是讨论最多，爱慕之情溢于言表。

秦青侧耳聆听，嘴角渐渐勾起一抹讥讽的弧度。

他瞥向一旁的叶礼。

叶礼看着外面，俊美的脸庞没有一丝表情，眸色却深沉了几分。谁也不知道他此刻在想什么。

“你觉得这位齐小姐如何？”秦青指着粥棚里的年轻女子问道。

叶礼收回目光，夸赞道：“齐小姐心怀大义，宽厚仁善，璞玉浑金，自是女辈楷模。”

秦青转过头，清透的眸子蕴着流光，把叶礼上上下下，反反复复看了许多遍。这眸光里带着玩味，也带着嘲弄，好似在看一个笑话。

叶礼不知因何，竟然感觉极为不适。这目光没有温度，比以往那种黏糊糊的暧昧眼神更加令他难以忍受。

“小侯爷看我作甚？”叶礼故作坦荡地问。

秦青慢慢退回对面的座位，把睡着的胖猫抱进怀里。

“叶礼，初见之时，我觉得你武艺高强，有勇有谋，绝非池中之物。我扮作马夫与你相交是因为我很欣赏你。但现在，我发觉我看走眼了。”

叶礼更感不适。

秦青看走眼了？意思是说他不再欣赏自己，也不再认为自己有勇有谋，可堪造就？

明明是一个不了解自己的人说出的妄断，叶礼竟觉得心绪烦乱，懊恼不甘。

“小侯爷谬赞了，我本就是个庸人，哪有什么谋略，只是有几把力气而已。”叶礼忍着满心不适，笑着说道。

“你说的对，是我高看你了。你与阿牛，与那些猎户，与旁的许多人，其实没有什么不同。”秦青漫不经心地点头，指尖一下一下顺着胖猫脊背上的毛。

他对叶礼本是极端推崇的，然而此刻竟已视之如无物。

这些话不管由谁道出来，叶礼都不会觉得如何。他心智极为坚定，意念也十分强大，又岂会被一两句否定而扰乱。

但此刻，他的的确确被扰乱了。

秦青看不起他。这个念头让他极端难受。

为什么秦青会忽然变成这样？明明之前用那么热切的目光窥视自己，现在却如此冷漠，就像偶然瞥见了路边一块灰不溜秋普普通通的石头。

叶礼想问个清楚，却又不能这样做。他是仆人，仆人怎能强势？

他只能忍着……

秦青一边抚摸怀里的胖猫，一边幽幽笑语：“我若是这齐思雨，我该羞愧的无地自容了。本着一颗好心，干出的却是如此一桩蠢事。施粥岂是这个施法——”

说到这里，他顿了顿，忽然觉得索然无味。

“我对你说这些做什么，你又听不懂。”他极为困乏地瞥了叶礼一眼，背转身，对着车壁静静睡下。

他很孤独，因为此刻没有人能听懂他说话。

然而叶礼是懂的。此时此地所有人都不懂，叶礼却是明明白白清清楚楚的。

他眼里闪动着惊讶的光芒，繁杂心绪不断翻涌，难以平复。他以为自己的所见所闻、所思所想，旁人不会理解，但他猛然间发觉，原以为蠢笨不堪的秦青竟与自己是相知的。

叶礼脸色变了几变，竟是比先前还要难受数倍。

他知道秦青在说什么，他也知道秦青看见了什么，忧虑着什么，但他此刻是个目不识丁的流民，他必须装作什么都不懂。他还得昧着良心夸赞齐思雨。

于是被秦青鄙夷厌弃就成了必然的结果。像秦青这样金尊玉贵、冰雪聪明的人，又怎么可能继续欣赏一个粗俗蠢笨之辈？

叶礼不应该在意秦青的看法，可是该死的，他在意极了！他现在憋屈地恨不得往车壁上狠狠打一拳。

娘的！

叶礼没能维持住皇子的风范，在心里极不文雅地骂了一句。他烦躁不堪地扯下竹帘，不再看外面闹哄哄的场景。

“小姐，四皇子方才目不转睛地看着你呢。”一名婢女附在齐思雨耳边低语。

齐思雨不着痕迹地看向路旁的马车，抿着红唇微微一笑。

粥施完了，人群渐渐散去，车队得以继续前行。一路上有猛虎镇车，又有许多猎人尾随，自是平平安安顺顺利利。

流民远远看见马车前放置的猛虎，立刻就如鸟兽般散开，潜伏在路两旁的山匪连面都不敢露。

占地广袤的侯府已近在眼前，一座座高耸的亭台楼阁在夜色中燃着辉煌灯火，与周围干涸的田地，破败的农舍，面黄肌瘦满目绝望的村民形成了鲜明的对比。

由于流民一群一群浩荡而过，通往侯府的路被踩得坑坑洼洼，间或还有几个盗匪挖出的深坑横隔于路中间，一不小心就会卡住车轮。

秦青被晃得左冲右撞，脑袋屡屡磕到车壁。叶礼好几次都想伸出手，把小侯爷拉过来固定在自己身边，指头微微一动却又马上握成了拳头。

这个人是他绝对不能碰的。

秦青捂着红肿的脑门爬起来，掀开车帘看向前方。

“那就是我家！”他兴奋地说道。

“原来您是侯府的小世子。”打死老虎的猎户并无多少畏惧地说道。

“谢谢这位英雄送我归家，敢问英雄尊姓大名？”秦青高兴地说道。

“小侯爷叫我刘三就行了。我是隔壁刘家村的猎户。”

“你若是再猎到这等野货，只管送到我府上来，我照单全收。”

“最近时有猛虎狼群在附近出没，倒是经常有上等货色。这年月，不仅人没了吃的，山林里的野兽也没了吃的。野兽饿了还能吃人，人饿了又吃什么呢？唉，日子不好过啊，前些天还有人邀我落草为寇呢。”刘三忧心忡忡地感叹道。

听了这话，秦青和叶礼的心皆是一紧。

日子不好过，村村寨寨的壮年汉子难免会产生烧杀抢掠的念头。人和野兽其实没什么不同，人也是可以吃人的。

若是连刘三这样正直刚毅的人都落了草，世道该乱成什么样子？侯府巨富，怕是第一个就要遭殃。

秦青拧着眉头想得出神。

叶礼也在出神，表情是同样的忧虑。但他忧虑的是整个大燕朝。

“小侯爷，到家了。”阿牛忽然说道。

秦青立刻掀开车帘走出来。

侯府里听得消息，已迎来不少人，大红的灯笼一盏接一盏，照亮了通往高墙深院的路。当先是一名身材白胖的中年男人，笑得像个弥勒佛。

“爹的乖儿，你可愿回来了！”中年男人笑呵呵地说道。

他便是秦青的爹，现今的泰安侯秦德怀。

“爹！”秦青站在车辕上，露出开心的笑容。996也跟出来，好奇地看着众人。

叶礼和阿牛跳下马车，帮着刘三把老虎卸下来，放在侯府仆役推出的板车上。大户人家就是大户人家，买了一头老虎像买了一只猪仔般寻常。