以小江氏对她的印象，定然会怀疑她没存什么好心思。事实也确实如此，她信上提到的人家的确算得上是龙潭虎穴，只不过那时她只是在信上随意写写，实际上，晏家和那位宋员外从未有过议定亲事的打算，不过是她特意拿来恶心晏安宁的罢了——若她对这婚事有心，派人来打听一二，自然也就知道了内情。

那宋员外的确是家财万贯，也颇有手段，早年还推着姻亲当上了皇商，后来举家在漳城定居，生意也是越做越大，膝下几个儿女都是同当朝贵胄结的亲。论门第，其实还要比晏家高上一筹。

但问题也出在这里。

那宋员外的儿女们俱已长大成人，除却一个年幼的庶子，其余人都是原配发妻所出，是一母同胞的兄弟姐妹。然前几年宋太太重病不治去了，宋员外年纪大了，就想找个年轻的继室照顾他，就这事，还被几个颇有成算的儿子阻拦了好一阵子。

后来，宋员外到底是拗过了儿子们放出了风声，可知情人却道，这老爷早已将家产都一一许诺好了，这新进门的太太除了能享几年荣华富贵，等这员外去了，便是什么好处都捞不到了。

有这样的名声在，宋员外自然是寻不到什么好的继室了。但凡有些野心的人家，都看不上这亏本的买卖。可门第太低的，宋家又觉得侮辱了门楣，不肯点头。一来二去，这亲事也就耽搁在了这里。

这样的内情，成氏却是不好同女儿说的。她从来是娇养晏婉宁的，自是不愿让她听到这样的腌臢事。

但对于晏樊，她却有几分把握。

晏安宁嫁过去，或许不能因得到宋员外的偏宠多分多少宋家的家产，可却能以宋家太太的身份，为晏家提供便利。以晏家的手段，未必就不能虎口夺食，拿宋家开刀子……到那时，牺牲的不过是晏安宁的婚事罢了，但对晏家，却是大有益处的。

老爷从来都是以晏家的事为重，纵然对晏安宁有内疚不舍，可若是那宋员外主动求娶，要求促成婚事，想来他也没法拒绝。

嫁去了宋家那个火坑，即便是能活着归宁，日后恐怕也都要看她儿子的脸色过活了吧……

晏婉宁还在她耳边叽叽喳喳地问着她详情，成氏便伸手摸了摸她的头，语气意味深长地道：“……小孩子家家，哪里需要知道这么多？你只要安心备嫁便是……她那里，也得意不到几日了。”

此言一出，晏婉宁顿时犹如吃了定心丸一般，笑容又变得灿烂起来。

她明白，母亲这么说，定然是心里有打算了。

她可真好奇，她那好姐姐，会摊上什么“好”亲事呢……

*

遗憾的是，晏婉宁并没能很快如愿。

正当成氏热火朝天地联系着漳城宋家的人时，江陵城里忽然流传起了一则传言。

成氏一心忙于内宅，在外头的耳目并不算多，当她听到消息的时候，外头已经是传得沸沸扬扬了。

传言说，晏家的主母成氏，竟然是江州府的乐妓出身，且近年来江州地界从来没有发生过大赦，也就是说，成氏到如今，仍旧是贱籍。而按照大魏朝廷律法，贱籍人氏是终身不得为人正妻的……

战战兢兢来报信的婆子登时挨了一身的茶水。

班妈妈忙上前劝道：“您消消气吧，老爷在外头奔走，定然是早就听到消息了，可他如今都没来和太太您置气，显然是不放在心上的。这家里啊，还是老爷做主，旁人说什么，都不要紧的。”

她知晓成氏的根底，自然明白这传言非虚，但那又如何？成氏夫人即便不能以晏太太的身份上晏家族谱，不能在官府报备，但她仍旧是当了这么些年的晏家太太，老爷也从没迎过新人进府……

这样一来，一个名头而已，又有什么要紧？

把眼前实打实的好处都拢在手里，那才是最要紧的。

成氏羞恼的神色微霁，但仍是愤恨难平。

“……怎生就这样巧，多少年都没人提起的事情，偏那小蹄子一回来，就闹得满城风雨了？她倒真是胆子不小！”

这样不指名道姓的骂尤不解恨，啪地一声，精致的霁红瓷碗摔在地砖上，碎裂成片。

班妈妈自然知道她骂的是谁。

自打她从京城回来，在太太面前禀报了大姑娘在京城的糗事，便甚得太太欢心，如今有什么大事，也都能陪着太太商议一二。说起来，也该感谢大姑娘。

“大姑娘如今或许是觉得自个儿没指望了，便破罐子破摔了，您可不能同她一般见识。气坏了身子，那才不划算。”

班妈妈的话正中成氏心坎，想起得意的儿女婚事，总算让她汹涌的恨意稍平。

院门外有人高声禀报晏樊来了，她忙让婢女看看自己的钗环，揉了揉眼睛，双目通红地迎了上去。

心里却是惴惴的。

多年的枕边人，她实在是太了解老爷了。

他素来好面子，纵然这件事情他夫妇二人早就知情，可闹得满城风雨却定然是他不愿意看到的，因为这会让晏家很丢人。再者，她的出身，晏樊到底不是全然不介意，年轻时或许是看着她的颜色和生了一双儿女的情分，到如今，却是更加计较利益得失了。

唯有小意逢迎，让他心生怜悯，才能不招致他更多的厌烦。

“老爷……”

晏樊刚一进门，便被哭得上气不接下气的成氏抱住了。看着满屋低着头的下人，他的表情立时有些赧然，挥手命人下去。

“老爷，都是妾身的不是……只是妾身当年也是被逼无奈流落风尘，但在遇见老爷之前，妾身一直守身如玉，从未让他人染指过……妾室对您的情深意重，您一向是知道的……如今妾身害您这般丢脸，拖累我儿，只盼着老爷给我一把剪刀，让我死了去吧……”

她呜呜地哭了起来，声音听着令人肝肠寸断。

晏樊的目光却在她眼角的细纹上停留了片刻。

年轻时，仗着生得漂亮，哭得眼睛再红再狼狈，也是梨花带雨让男人怜惜的。可如今都是三十好几的人了，却仍旧这般作态，不免让人觉得不端庄，恰应了外头不堪入耳的传言……

晏樊心里微微叹了口气，自己也有些拿不准自己的想法了。若放在往日里，即便是成氏不如年轻时貌美了，见她这般依赖于自己，他也不免是要怜惜几分的，可自打听了长女的话，心里倒开始更在意规矩礼数了……

但想起成氏为他养育的一双儿女，到底是念了旧情，有些不耐地拍了拍她的腰，敷衍地安抚道：“不必如此，这也不是你的过错。这些事，我自打将你带在身侧便是知晓的，这些年来，你没能以正室的名分上族谱，却还能尽心尽力为我晏家操持，实在是辛苦……”

成氏在他怀里没看到他的脸色，却能从语气中听出他的一些不耐，便见好就收地开始擦眼泪，免得惹人生厌。

只是开口时，仍然有委屈的意味在：“……妾身不觉得辛苦，妾身只是体恤老爷，这么多年都为晏家兢兢业业地着想，可未必家里每个人都这么想……”

“你这话是什么意思？”晏樊听出她话里有话，蹙眉追问。

成氏欲言又止，最后才提起晏安宁刚回来时当着众贵女面前说的话，说到最后，又开始伤心起来：“……妾身知道安宁自小对我有误会，定然是不认可我的，但没想到，她竟然完全不顾及晏家的名声，竟将这样的事情抖落出去，害得老爷您难堪……想来江姨妈到底只是姨母，没有将她精心教养，才会闹成如今的局面……”

这传言传出的时机，的确是凑巧，莫说是成氏，就连晏樊，心里也是有些疑影儿在的。但当着成氏的面，他却不愿意承认这件事：“你没有证据，不能这样肆意怀疑安宁……若不是她做的，岂不是白白坏了她名声？”