马氏的态度很亲切，口气完全是像对着女儿似的。

晏安宁乖顺地应是，待出了正房的门，脸上的笑意便淡了下去。

屋内，黄夫人笑眯眯地看着那窈窕的身段款款而去，低声问：“你何时藏了个这么水灵的小丫头在府里？”

纵然那姑娘不怎么抬眼瞧她们，目光毒辣的黄夫人还是一眼就看出了她惊人的美貌。

马氏斜睨她一眼：“甭想了，这是我家的小丫头，以后也是。”

她知晓黄夫人这爱替人做媒的毛病又犯了，便也不跟她绕弯子直接回了她——侯爷近日来对怡然居那头很是上心，也是因着这丫头的缘故，这般看来，顾昀和她的亲事大概也就是这几个月的事了。

马氏对此并不算在乎，顾昀不过一个庶子，被逼无奈才指望着靠科举出头，便是娶了晏安宁，也不过是家里手笔大些，倘若她睁一只眼闭一只眼看谢氏侵吞晏安宁的嫁妆，日后即便顾昀真有了大出息，也是一个不大不小的把柄。

说到底，她儿子有爵位继承，又领着太常寺的差事，她才不屑于和谢氏比。至于不成器的二儿子……有她和长子盯着，也不会落魄到哪里去。

侯爷既然有心抬举晏安宁，那她这个当家夫人应承着便是，无伤大雅。

……

晏安宁出了房，沿廊下走，眉眼间不经意笼上一阵忧愁。

她有些事尚且放不下。

前世，阳安侯出事后不久，世子顾晔便在守灵其间暴毙而亡。紧接着，才出了马氏命人来给姨母强行灌药的事情。

而今阳安侯尚健在，但她却不知顾晔的身亡是否与先前的事有关联——失去儿子的母亲大概会变成疯子，她则无论如何都要保住姨母和这个孩子……

心思飞转之间，她抬眸瞧见徐启拾级匆匆上了那头的四宜楼。

或许，她可以旁敲侧击向徐启打听一下？

一道月门分隔今日的男宾和女宾，位处两地交接之地的则是一座曲径通幽，花木繁茂的园子。

晏安宁无心欣赏这别致的景儿，提着裙子快步向徐启消失的方向而去，过了一座白玉石桥，却忽地有熟悉的声音惊喜地喊住了她：“表妹！”

她顿住脚，顾昀已是三步并作两步地从一边的八角亭中走出，朗星般的眸子里带着不容错识的欣喜。

四宜楼上。

翰林院新进的刘修撰正抬袖擦拭额上薄汗，神情显露出几分局促。原是学问上有不通达之处，借着宴席之便请教顾相爷，却不曾想被他三言两语道破，反倒招来一顿考校。

他有好几处没答上来，越发臊得慌，一面听着顾文堂平淡的告诫讷讷称是，一面羞愧地低下了头：“……学生学问太浅，实在是污了相爷的耳朵。”

“无妨，治学之事，本就是逆水行舟。刘大人虽已参政，却也不可荒废学业，宜闲暇之时潜心苦读，方能修身修心。”顾文堂眉宇中隐隐有不耐，开口时却微微一顿，像是被什么拦了一下。

徐启进了门，便见刘修撰万分感激又恭敬地向顾文堂告辞，像是并未挨训斥。

他心里称奇——相爷从来不爱在家里应酬下官，尤其是翰林里那些一心想和他在学问上较高下的书呆子，怎么今日倒未着恼？

难道是这刘修撰有几分真才实学，得了相爷的青眼？

他有事要禀报，心思转动间上前去，却见顾文堂神情淡然地吃着茶，目光却落在外头那提裙疾步朝这头过来的年轻姑娘身上。

他微微一怔，还未开口，便见五少爷从亭子里追了出来。

第8章

顾昀今日着一身青色直裰，玉冠曜曜，瞧着甚是俊逸洒脱。

晏安宁扫了一眼他来时的八角亭，依稀能辨出，中了解元的顾昀在京城贵公子中也有了一席之地，虽不至于众星拱月，比之先前在世子顾晔跟前无人关注的处境已好上太多了。

翩翩少年郎此刻脸上也挂着难掩的春风得意，较马场那日不减丝毫。

“表妹，这些时日，你是不是在躲着我？”

若说近来还有什么事让他不如意，便唯有眼前这一桩了。

晏安宁定定看他几瞬，朱唇微动，最终果决地点了点头承认：“是。”

顾昀愣住。

好一会儿，他才找回了自己的声音，不可置信地问：“为何？”

“听说，先前三妹妹讨去的那只鸟儿梭罗，死了。”

这是招儿前几日愤愤同她提起的事情。

那只西域鸟梭罗，是从前她手下得力的掌柜花费重金购置的，招儿一直悉心照料着，很是喜欢。谁知顾明珍一日到访瞧见了，便想尽了办法将那鸟儿讨了去，对此，招儿一直很有些不满。

听到这儿，原本就很是诧异的招儿更是瞪大了眼睛——因为这事，姑娘要和五少爷决裂吗？她那日同姑娘说起姑娘没什么反应，她还以为姑娘并不在乎呢。

顾昀闻言脸色亦变得难看：“就为了一只鸟么？你也知道，三妹她性子大大咧咧，没管住下面的人一时照料不周也是有的……”

“是么？”

晏安宁笑了笑，却是不信。

“是因为照料不周，还是旁的什么原因，五表哥你心里不清楚么？”

顾昀在她平静的目光下如芒刺背，有些心虚地垂下了眼。

明珍在院子里闹过，他当然知晓，那鸟儿是因夫人在三叔面前下她的面子，被她迁怒命下人断食饿死的。只是他听说时已经为时过晚，怕晏安宁生气，便命令承辉苑上下不得声张真相，却不曾想还是被她瞧出了端倪。

他苦笑了一声，上前一步攥住她的手腕，颇有些讨好的意味：“你且担待些，三妹她要不了多久就会出嫁，出嫁后只有她听你的份儿……”

晏安宁却甩开了他的手，退了一步：“五表哥何必纠缠，谢姨娘本来也不满意我，不是在四处替你相看好人家的姑娘么？总归是我们晏家高攀了侯府，我配不上表哥。”

她望向他的目光从来都是温柔端赖的，往前的八年里，从来没有这样冰冷过。

顾昀的心像是被人攥在了一块儿，一时间说不出半个字——他明明已经劝解过姨娘，没想到她还在打这件事的主意，还传到了表妹的耳朵里……

那人不再留给他半分余地，扭头毫不留情地离开了。

……

招儿低声好奇地问：“姑娘，谢姨娘的事，您是怎么知道的？”

她都没有听到过风声。

“外头的祝掌柜听到的消息。”晏安宁随口敷衍了一句。

诚然此事是她随意编排的，可一见顾昀心虚的反应，便知谢氏在他面前提过这件事。想她从前也真是被猪油蒙了心，以为谢氏对她表现得很满意就不会生出其他的心思……

她垂目想着，脚步不停地往四宜楼去，只是不多时，却又被一人拦住了去路。

来人脚下一双玄色的长靴，上头绣着金色云纹，她抬眼，便见到一张生着桃花眼，唇若涂丹的风流男子。

因是未曾见过的外男，招儿立时就板着脸上前挡在安宁前头，警惕地看着来人。

晏安宁认出了此人。

他是绥远侯家的世子贺祁，在京城声名不错，家世亦是公爵中的中上，人生得也颇为俊朗，是以是许多闺阁女子的梦中情郎。

但晏安宁知道的要更多。

眼前的贺祁，手里沾染着不少人命，所谓的风度翩翩俊公子，不过是他给外人营造出来的假象。只是此刻，还没有人站出来揭发他的真面目。

“敢问姑娘可是侯府的姑娘？”

贺祁笑得和气，目光的焦点却在那美人的芙蓉面与杨柳腰上，只是停留几息功夫他便警惕地收了回来，好不让人觉察到其中的违和。

招儿道：“男女授受不亲，公子何故纠缠？”

贺祁并不生气，笑了笑：“这侯府的宴会本就是为促成良缘而办，姑娘若不道名姓家世，我这一见姑娘便甚为心喜之人又要如何上门提亲？”