袁英杰一脚蹬开她：“找娘，你不想读书又不敢跟她说，我替你说。”

“不要！”袁恩寿爬起来，“娘会骂我的！”

“所以你想怎样？”袁英杰翻白眼。

袁恩寿讷讷。

袁英杰出主意：“捉弄娘一回？”

“不要。”袁恩寿拉住她的衣袖，倒是不计较她刚打过自己一顿。

“这不行那不行，你索性别说话了，我拿主意。”袁英杰迈步就走，“娘动不得，那就动爹好了。他不是个东西，我要教训他一回！”

“爹怎么不是东西了？”

“他说我在娘胎里把你的才华抢了去，我一个丫头片子聪明百倍也没用。”袁英杰冷哼，“老草包也敢这样说我，真是气煞我也！”

于是，袁恩寿陪袁英杰恶作剧爹，让爹出了大丑。

她们意外地发现爹的秘密——

爹拿娘的钱养外室，外室还怀孕了。

“男子三妻四妾，不对吗？”袁恩寿问。

“对不对，这得问娘。”袁英杰把爹的秘密捅给母亲。

袁母勃然大怒。

一日之间，怀孕的外室收拾包袱，被远远送走。

正是乍暖还寒的春，新年才过。爹赤着上身，背了一捆带刺的荆条，光着脚从城北走到城南，又从城东走到城西，引得许多人交头接耳，指指点点。

当着大家的面，冻得嘴唇发紫的袁父跪在袁家门口，哭求老婆原谅，指天发誓不再犯错。

一跪就是两个时辰，袁母出门见袁父，抓起荆条狠狠抽他。

爹躺着养了半个月伤，一双膝盖落下毛病，每隔三五日总会疼几个时辰。

据说这是治不好的寒症。

袁母任由他痛，没有给他治病，他叫得惨她会骂他活该。

打听得知袁母大发雷霆是袁英杰告密，袁父喋喋不休地骂袁英杰。袁母斥责他，他稍微收敛，转眼就撺掇袁母送袁英杰去寺庙：

“袁莹叛逆，还那么聪明！

“不磨平她的性子，她以后肯定会给袁家带来灾祸！”

哪怕袁母没有这心思，天天听袁父念叨，加上袁英杰确实不听从管教，袁母当真把袁英杰送到乡下的庄子修心养性。

姐姐走的第一天，袁恩寿开心，觉得爹不会拿姐姐跟她比了。

第二天，袁恩寿有点想姐姐。

第三天，袁恩寿想姐姐。

……

第十天，袁恩寿不想姐姐，她习惯了没有姐姐的生活。

姐姐走了很久，久到袁恩寿数不清有多少天，她抵不住爹娘严厉的管教，离家出走，要去乡下找姐姐。

袁恩寿没找到姐姐。

爹娘要她考科举，她考了一次又一次，总是考不上。

堂哥无意中说：“要是你姐姐在，指不定能考上。”

袁恩寿想起乡下的姐姐，已经记不清姐姐是什么模样。此时她是少年，爹娘的管束比从前松懈，她很容易就在乡下庄子找到姐姐，姐姐长得和她一样。

她们重归于好。

神不知鬼不觉地，姐姐替她取得童子试头名。

可是爷爷决定给姐姐定亲。

姐姐不想嫁，她劝姐姐：“哪有女子不嫁人的？你嫁了人，我也会对你好好的，不会把你当成泼出去的水。”

堂哥说嫁了人的女子是鱼眼珠，觉得姐姐成亲后会失去才华，沦为灶台间忙碌的愚妇。

爹说姐姐不是安分的，早一日嫁出去早一日安心，只要嫁了人姐姐就会变得柔顺。娘成亲后不柔顺，是因为她招婿入赘，女子断然不能纳赘婿。

爷爷说袁家是正经人家，娘能招赘是特例，不能有第二例。

屡次考科举屡次考不中的袁恩寿，忌恨姐姐在乡下蹉跎了那么多年也能轻轻松松地考过童子试，她要姐姐嫁出去。

姐姐受了委屈，她作为弟弟，会给姐姐撑腰，做姐姐坚实的依靠。

是以，她避开姐姐，成日外出交际，连姐姐换了姐夫都不知道。

姐姐成亲后很少回家。

袁恩寿打听姐姐在夫家的生活，听到姐姐过得不好，却怎么也等不到姐姐求她撑腰。

相反，她屡次考科举不中，爷爷、娘、爹训她，逼迫她用功。

她感觉自己要垮。

实在顶不住压力的时候，她自暴自弃地讲了真相：“童子试头名是姐姐替我考的！”

后来的发展无需赘言。

娘让她负荆请罪求得姐姐原谅，姐姐和离了，回到娘家，她得到秀才功名，又做了举人……

再后来，姐姐跑了，天下人都知道她是个草包，功名是姐姐替考得来。

到了现在，她的秘密也被天下人知晓。

她，袁恩寿，不是真男人，看不见男人才能看见的医馆。

她是个不男不女的怪物，魂魄跑到堂哥身上，才见到医馆里的禁忌。

禁忌没有把她变成真正的男人，把她变成了女人。

娘被她的变化吓坏了。

那时她想大声笑，更多的是害怕。

如今她不怕了。

死了就什么都不怕，死了就不会感到痛苦，就不用面对爷爷、爹、娘等人，不用面对光芒万丈的姐姐，不用面对满怀恶意的世人。

流淌的河流映在她的眼睛里，别的她什么也看不到。

过去她在乡下找到姐姐，夏日炎炎，她和姐姐玩得汗津津，姐姐脱了衣裳扎进水潭，把她也拖下水。

她差点淹死，姐姐哈哈笑，教她游泳。

袁恩寿学了很久也学不会游泳，娘说她不必学，学会也用不上，让她远离水边。

但是，她喜欢水。

她将在水里魂归地府，被禁忌带走也行，下辈子她不想做人，不，她不想有来世。

此世太苦，她没有勇气再活一回。

第179章 真相

天空被脏兮兮的灰白色浓云遮蔽, 地面湿润，花草树木下挂着未蒸发的雨滴，屋檐偶有一滴雨坠落, 在地上砸出小坑。

街道中行人聚集，喧闹嘈杂。

民居之间的废弃空地长满野草, 一只黄狗从草丛里钻出, 用力抖动身体，甩掉毛上的水。骤然间, 黄狗发现一个人朝自己冲来, 气势汹汹, 连忙夹着尾巴躲到一边，昂起头汪汪叫。

那人看向它, 眼神如死水，无悲无喜。

缩了脑袋, 黄狗不叫了, 看着她跑过眼前，不顾衣裳鞋袜被草丛弄湿，越过废弃空地去到河岸边，噗通一声投入雨后流速加快的河。

水花溅得老高，她沉入奔涌的水里，狗见到她在挣扎。

“恩寿！”人群中传出女子急切的呼声，“救命！”

听不懂人话的狗最先穿过草丛，站在岸边犹豫了下, 下了水, 游向河里挣扎的人。

冰冷的河水侵袭七窍, 与袁恩寿记忆中的凉爽的水潭全然不同。

她忘了她想自尽, 被本能求生控制。

可她不会游泳, 想站稳，奈何水底的淤泥太软，水流太急。水推着她向前，她不由自主地喝了许多水，无法呼吸，耳朵里全是水流声，眼睛睁不开……

水即将夺走她的命。

死是这么痛苦，她不想死了！

她想活！

怎么办？怎么办！

绝望之际，袁恩寿想起袁英杰教她游泳。

“……不要害怕沉下去，你用手拨水，用脚蹬水，别停，就能浮起来。”

“我好害怕，姐姐，游泳好难，我不学了……”

“有我看着你，我难道会让你淹死？来，双手拨水，像这样，双脚蹬水，你看我，照着学，很简单的……”

姐姐不在她身边。

她投河自尽，没有人救她。

眼泪融入水里，袁恩寿没空悲伤，照着记忆中袁英杰的示范拨水、蹬水自救。

水沉重得像流动的墙，妨碍她，又给她浮力。

她笨拙地浮上水面，脸碰到湿润的空气，却来不及呼吸，嘴里、鼻子里充满水。转眼间她又下沉，但衣袖传来一股力量，不知是谁下水救她。

也许，勾住衣袖的只是水里的杂物。