她上战舰已经两天有余了，这是两人第二次见面。

他戴着白色手套的手自然垂落在身侧，黑金色的军装笔挺严肃，胸前只挂着一枚勋章，是盾牌的设计，盾前两剑交击，剑身上簇拥着尊贵奢华的红金玉兰，这是谢氏家族的族徽，也是谢氏家族公爵之位的象征。

她对着谢元淮露出乖巧的笑容，后者礼貌颔首，等在她面前站定后，从容询问，“殿下好像很无聊？”

不是无聊，顶多是未知未来让她过分蠢蠢欲动，以至于需要努力克制自己激动的情绪。

白初历来不觉得表面功夫麻烦，她摇摇头的同时询问道：“我回去就能当皇储？”

莽撞的好奇、探究以及……话语里潜藏的小小贪婪让谢元淮侧眸看她。

他并不为她的语气和询问感到意外，没有人能拒绝从一个身无分文的乞丐成为帝国尊贵无双的皇储。

那不仅是身份与金钱的飞跃，还是手握权力的诱惑。

貌美的公爵微微侧头时，柔软的金色发丝从他肩上滑下，如同中世纪中走出的贵族，优雅而迷人。

他垂眸对上白初清澈见底的双眼，笑得沉静，“是的。”

女皇并非只有一位皇女，他却斩钉截铁地予以承诺，丝毫不觉得乞丐出身的白初会无法站到帝国权力的巅峰。

毫无靠山的皇女回到首都，要么成为权力倾轧下的牺牲品，要么成为傀儡被操控一切。

她骤然抬手放在谢元淮面前，在他颇有兴致的目光中，大胆道：“公爵可要帮我。”

聪明人的游戏，是互相利用。

谢元淮静静看了她两秒，正要抬手，刺耳的警报声突然响起。他的副官宁溪匆匆接通通讯，听取汇报。

一级警报对谢元淮来说似乎只是件微不足道的事，他摘下右手手套，寻常的动作由他来做，带上了致命的吸引力。

修长白皙的手指裸露在空气中，骨节分明的手不应该握枪，而该被置放在黑白琴键上。

谢元淮握住白初还未收回的手，脸上淡淡的笑容从容而优雅，“我当然会帮助殿下。”

不是拼死效忠的誓词，而像商场里你情我愿的交易。

貌美的公爵以优雅从容的姿态展示他的霸道与轻蔑。

白初与他十指交握，笑得单纯。

无端的，谢元淮想到了家里的猫，他养了许久，它每天都会趴在他的膝盖上撒娇，看到鱼罐头却能立刻把他抛到脑后。

装乖。

作者有话说：

注：

拟态外骨骼：人类不能驾驶机甲时开发出的近战武器，可大幅度提高战斗力，为流体状态，覆盖人体全身，可取代太空服。（隔壁《我在星际当咸鱼》写过这个设定）

第3章 困困

宁溪结束通讯，看着丝毫不把一级警报放在心上的两人，心头有些微妙。

谢元淮还好说，他自小生长在优渥的环境中，胆量见识远非常人可比，白初凭什么从容淡定？

他也没时间多想，走到谢元淮身边道：“公爵，发现非我军侦察机不下十架，已派遣机甲部队拦截，但旗舰克洛娅丝出现在第十区的消息恐怕瞒不住了。”

克洛娅丝在帝国旧语中是胜利女神的意思，谢元淮的战舰以其命名，克洛娅丝也是他个人的象征及权力地位的代表。

他寻找第二皇女是女皇的意思，此前一直秘密进行。

克洛娅丝作为几乎明示谢元淮身份的战舰，出现在第十区无疑会引起第十区疆线另一边的独立联邦的注意。

由于历史遗留原因，环宇帝国与独立联邦陆陆续续交战了数百年，此前签订了五十年的停战协议，如今才过去不到二十年。

近几年，独立联邦的政权由激进派把持，和环宇帝国的关系越来越紧张。

克洛娅丝的出现没准会触到他们的敏感神经，或者以此作为开战的借口。

想到这里，宁溪不太明白谢元淮为什么要亲自率领舰队前来第十区。

“是附近星际海盗的侦察机。”他皱眉说出侦查结果，已然觉得荒诞可笑。

第十区所在的星域几乎被割裂成两部分，分别由环宇帝国和独立联邦统治，也因此混乱不堪，星际海盗横行，时常劫掠附近过往的商船。

也因为这里特殊的地理位置以及两个国家之间微妙的关系，不管是环宇帝国还是独立联邦都没有大规模派遣军队剿灭星际海盗。

实际上，亡命之徒们在两个国家之间的夹缝中生存，对正规军来说不过是群游兵散将，遇到帝国军队从来都是掉头跑路，生怕一不小心被顺手收拾了。

星际海盗侦查帝国军舰，听着万分可笑。

谢元淮的神色没有多大变化，简单下达命令，“查清楚对方到底是什么人，全舰保持三级备战状态，时刻准备进入一级战斗准备，通知全舰指挥官十分钟后在克洛娅丝进行线上会议。”

他的命令有条有理，仿佛在混乱区被人有目的侦查是件微不足道的事。

宁溪得了他的命令，立刻安排。

他走了，谢元淮偏头看一眼竖长耳朵的白初，“殿下要成为皇储，该学习的东西可不能少，接下来的会议您要全程旁听。”

他没有给白初选择的余地，而是直截了当的让她接受安排。

后者老实巴交点点头，又瞄谢元淮一眼，像个刚入幼儿园的小朋友，笑出一口雪白的牙，“我会好好学的。”

-

参加会议的将军们的实体影像已经投影在会议室内，会议室大门打开，众人同时起身，立正敬礼。

谢元淮回以军礼。

他身后的白初过于醒目，诸位将军的目光汇聚过来，触及她身上的军装时，眼底的情绪各不相同，却不约而同猜到了她的身份。

这便是谢公爵横跨大半个帝国十几个星系也要亲自来接的第二皇女？

即便穿着军装，她还是过分瘦弱，脸色没有到蜡黄的程度，但与自小生长在皇宫的皇子皇女比起来，她无疑是棵干瘪的豆芽菜，看不出丝毫优雅与高贵。

有人皱起了眉，并不觉得身为皇位第一顺位继承人的第二皇女有资格与其他皇女竞争，成为帝国皇储，最终成为帝国的统治者。

将军们大半都是含着金汤匙出生的贵族，当然不可能为一个不被自己放在眼中的人折腰，众人默契的没有点破白初的身份。

谢元淮也不知作何盘算，并未将她介绍给众人，气氛并不尴尬，尴尬的只有白初。

她恍若未觉，老老实实跟在谢元淮身后，充分的向众人展示她是在垃圾星上生活了十几年不知道礼仪和优雅是什么的小乞丐。

好几位将军皱起眉头，碍于谢元淮什么也没说，剩下的不少将军已经把轻蔑二字写在了脸上。

将一切看在眼中的宁溪不动声色看向白初，后者仿佛是个木头人，依旧什么都没察觉。

这对一无所有的白初来说，是极其危险的信号，即便她无能，也至少要做好表面功夫，否则如何能够击败对皇储之位势在必得的第三皇女？

当然，没有人点破白初的木讷和愚蠢，甚至有人见她如不可雕的朽木还悄悄松了口气。

宁溪也并未不合时宜多言，会议开始，他立刻进行汇报。

“公爵，根据机甲部队刚刚截获的消息判断，有大量的星际海盗集结，并且从四个方位对我方形成包围。”

他面色沉静，汇报的同时拉开模拟沙盘，呈现目前这片星域的格局，对克洛娅丝舰队所在的位置，以及侦查到的海盗团所在的位置进行定位推断。

“按照他们目前的行军速度，将在三个小时后对我们完成包围，而且对方的舰队数量是我们的三倍。”

模拟沙盘中呈现出一个红色的定位坐标以及四个蓝色的定位坐标，坐标大小表明舰队的规模。

他才说完，便有位将军皱着眉头，难以置信道：“第十区什么时候有这么多海盗了？还妄图对帝国军队下手？”