“臣有私事找陛下协商，还请公公带路。”薛怜拱手作揖。

姚龄看了他一会儿，缓缓说道：“跟咱家来吧。”

于是，薛怜揣着辞呈，跟着他来到皇帝休养的寝殿。

进去后，他才知道姚龄确实没撒谎，此时的皇帝和几日前容光焕发的样子截然不同。

看起来很虚。

姚龄替他说了来意，皇帝缓缓睁眼，静了一会儿，才意味不明地开口：“孟爱卿年方几何？”

薛怜垂首：“回陛下，臣......今年二十有余。”

皇帝笑起来：“爱卿年方二十，却称病辞官，倒不如朕这把老骨头了。”

薛怜心下一沉，隐隐觉得辞官这事要凉了。

但想起宋玉负那晚说的话，这官他必须得辞！

“还望陛下批准！”

“爱卿若是有其他难言之隐，大可说出来。你是朕的亲信，西厂这两年也帮了朕不少，定不会让爱卿吃亏的。”

薛怜不语。

这话狗听了都摇头。

欺负他的可是西珏世子和当朝储君，这狗皇帝会为了自己惩罚他们两个吗？

定然不会。

他如果全都说出来，无疑是断自己的后路。

在皇帝的注视下，他暗暗咬牙，最终摇了摇头。

“如此便好。”皇帝重新闭上眼，朝一旁的姚龄吩咐，“去选些上好的药送孟大人府上去，若身子还出了岔子，请朕的御用太医即可，不用上报。”

姚龄应下。

恰在此时，殿外传来侍从的通禀声：“启禀陛下，左相大人求见。”

皇帝没什么情绪：“让他进来吧。”

谢怀之身着蓝色官服，走进殿内。

他朝皇帝请了安，才说明来意：“陛下，近来我朝与周边小国战事虽不吃紧，但听闻边境一带小乱不停，许是出现了祸患。”

“左相有什么要说的，一并说了吧。”皇帝依然闭着双眼。

显然他很讨厌这些文臣文绉绉，又拐弯抹角的话术。

谢怀之低头，说出自己今日前来的目的：“微臣怀疑，镇边大将军陈留光贪赃纳贿，致使廉川周边县城以及西珏边境民不聊生，望陛下定夺彻查一事！”

“如若只是怀疑，左相不必如此直言不讳。”皇帝睁眼，冷冷地看着他。

一旁竖起耳朵的薛怜：……

不是你说的让别人不要拐弯抹角吗？！

谢怀之毫不畏惧：“陛下，臣所言皆有来由，贪墨案自古以来都是王朝灭亡的前兆，此事断不可大意啊！”

“放肆！”

皇帝冷声呵斥。

姚龄连忙上前护住：“陛下消气。”

谢怀之依然坚持自己的说法，一字一句，甚至拔高了声量：“贪污腐败，不可疏忽，请陛下定夺！”

皇帝被他气得嘴唇颤了颤，良久后才慢慢躺了回去：“好一个贪墨案！左相可知陈留光是何人？”

“陈留将军为皇贵妃嫡兄，曾起兵拥护陛下称帝徽阳大朝。”

“既然知道，为何还如此不敬？”

“微臣并非不敬，只是想为天下的百姓讨一个公道。”

“公道。”皇帝大笑，看向了一直默不作声的薛怜，“孟爱卿觉得，左相说的事情朕应当如何？”

薛怜稍加思索。

他记得“镇边大将贪墨案”这一桥段，谢怀之所言属实，陈留光就是个贪污纳贿的贪官！

只是在原文里，陈留光并没有受到实质性的制裁。

一方面是因为他有贵妃和家族为靠山，另一方面是徽阳朝气数将尽，三月后西珏将和徽阳爆发战乱。

那时战乱不止，谁还会在意一代大将的过去呢。

于是薛怜回答：“陛下，左相大人心系百姓乃我朝之幸事，不过陈留将军也曾为我朝鞠躬尽瘁。既然流言已起，此事若不能找出铁证，还将军清白，抑或是还百姓安定，实属难以服众，徽阳也难以富荣。”

听到这番话，谢怀之抬头看他，眼底闪过光亮。

难怪陛下如此器重他，他既没有说谁不对，也没说谁对，而是将局面缓和下来，从中定夺。

孟清薛这个人，他必须要笼络在手。

“行，那此事先放一放吧。”皇帝缓缓点头，“你们都退下吧，朕要歇息了。”

“微臣告退。”

走出寝殿。

谢怀之叹了长长一口气，才对薛怜说：“孟大人近来可还好？伤恢复地怎么样了？”

薛怜看着眼前面如冠玉的男子。

谢焉，天启十五年的新科状元，短短两年光景就坐上了左相的位置。

一代清官名才。

可惜结局并不算好。

薛怜回过神，笑答：“已快痊愈，只是落下了一点伤寒的小毛病，多谢左相大人挂心。”

“听闻孟大人想辞官？”

“......不错。”