最后，她也只得再坚持问一句：“陛下究竟如何？”

孙宦官淡淡地道：“皇后，您该知道，打探龙体是大忌。”

皇后听得心一沉——这怕是不太好！

但她也知道能得这一句已是不易，再多的必不可能问出来，只能忧心忡忡地回转。路上再派出心腹女官去寻羽林大将军，打听一下儿子的情况。

一回到明正殿，皇后甚至等不及唤人，直接寻去老嬷嬷的住处，屏退众人，将事情细细说了。

老嬷嬷咳着听她说完，长长地叹口气。

皇后见她一直不语，着急地催促：“嬷嬷，现下究竟该如何是好？”

老嬷嬷定定地看着皇后，慢慢地道：“上回老身说的话，宁王不愿听。这回老身再说，皇后是否愿听呢？”

皇后听她这时候了还在计较上次，连平常“二郎”的称呼都给换成了“宁王”，心下顿时有些恼。可如今自己六神无主，实在想不出法子，也只得按捺下脾气，好声好气地道：“嬷嬷请说，我一定会听。”

老嬷嬷又沉默良久，直到皇后心头蹭蹭冒火，眼看要压不住了，她才开口道：“私通都还在其次，主要是宁王与王美人那几句话惹下大祸。在心腹重臣面前被狠狠撕下面皮，陛下是定饶不过他们的。王美人聪明，此时想必已经自尽。至于宁王……大概会被除族，一直圈到陛下消气为止。”

皇后倒抽一口凉气——除了族，便不再是皇家人，也就基本断了继位的可能！

老嬷嬷没等她问对策，接紧着又道：“要想保下宁王，得皇后舍得下自己。”

皇后一滞：“什、什么意思？”

老嬷嬷咳过一阵，续道：“您今晚便写一封请罪奏章，将所有错都往自己身上揽。明日一早，便去紫宸殿外长跪，自请废后。”

皇后猛地瞪圆了眼。

老嬷嬷待她缓过一会儿，往下说道：“您也不用不甘心。待陛下收拾过宁王，接下来自然也会废后。横竖都要被废，不如自请，让陛下顺顺心，或可换下宁王，留住希望。”

皇后面容渐渐变得扭曲。她挣扎着道：“可是……我没了后位，二郎就不再是嫡子，还怎么和平川王争？如若陛下再把彭氏封后……”

“陛下年纪越长，越不会想看到一方独大，那会让他感觉拿捏不住。您主动自污退让，给陛下搭个梯子，让他将心里的气撒干净。陛下心气顺了，自然会考虑平衡之事。否则……”

说到这里，老嬷嬷压低声音：“皇后，你莫忘了，咱们这位陛下，可是会杀儿子的。牵制平川王也不是非宁王不可，还有个肃王可以用。”

皇后整个人都僵住，只觉背上一阵一阵地发凉。

*

嘉禧帝这次气得狠了，竟是有些中风的征兆。奉御带着人不眠不休地照顾他，才总算在第二日晚间将他的病情稳定下来。

孙宦官端着药，亲自喂给嘉禧帝，一边拣着些有意思的闲事说。

嘉禧帝慢慢喝完，休息一会儿，挥手将人都遣出去，这才问起那日后续。

孙宦官避重就轻：“几位相公们自是守口如瓶。宁王挨完板子，如今正在府中养伤。”

嘉禧帝一下听出不对：“那个贱人呢？”

孙宦官顿了一瞬，才回道：“当日宁王刚被带走不久，王美人就自尽了。”

嘉禧帝冷哼一声：“便宜她了！把她家人都挖出来，统统给朕流放三千里！”

孙宦官劝着他身体为重，不要动气，才将将把人安抚下来。

片刻之后，嘉禧帝见孙宦官欲言又止，便问：“还有什么，一并说了吧。”

孙宦官取来一本奏章：“皇后上了请罪奏章，今日一早便在殿外跪着，现下都没起身……皇后也是五十多的人，陛下是否先让她回明正殿去？”

嘉禧帝心下却很不痛快：“她养的好儿子，还有脸来请罪！”

孙宦官知他正在气头，此时劝说只会适得其反，就只轻描淡写地陈禀：“皇后说，都是她没把宁王教好，也没管好后宫。一切自她而起，她甘愿自请废后入冷宫。”

嘉禧帝这才感到诧异，拿起那本奏章看过，却没有言语。

又过片刻，他再仔细问了祥瑞白鹿，得知被白殊带回去救，便吩咐道：“找人过去传个话，就说当日白鹿已经受惊吓而死。”

不管白殊是救活了还是没救活，总之不能让它再出现。

说完，嘉禧帝将奏章扔到地上，淡淡道：“让皇后回去，就说朕已经看过了。”

孙宦官应过是，伺候着嘉禧帝躺下，才捡起奏章退出门去。

朝中官员都知道冬至那日宫宴上出了事，毕竟宁王府又被羽林卫围上来了，宫里还传出消息，说是皇后在紫宸殿外跪了一整日。