府城的风气明显比乡下好一些，除了她们三个，还有六七个女考生也准备参加府试，她们都投宿在一家叫天雅楼的客栈，客栈老板也是位女性，为人豪爽大方，每年都会在住宿费上给女学生优惠。

不过到这一步，大家身上都不算富裕，尤其是许清元为了寄信花出去大笔银子，若如以往花用肯定挨不到考试那一日，她只能尽量节衣缩食，一顿饭分成两顿吃。

这么十个女孩子住在一起，大家又都是读书人，便也玩出许多风雅的事情来，一点也不比男人那边的文会差，尤其是今年有了许清元这个县案首在，她们便也学着办一些诗会，将大家的作品抄录出来，制成册子，也不图往外卖，自己抄上几本，到时候用来送人也不错。

许清元只偶尔参加了一两次，大部分时间都在加紧复习、备考，艾春菲小小年纪没见过世面，难免心定不下来，许清元和晋晴波两人硬是按住了她几次，让她好好在房里复习，她才逐渐安分下来。

不过在府城要呆上一个多月，天天闷在屋里也不现实，许清元给自己留出了放松休息的时间，大概是晚饭过后，她就会去街上逛逛，后来晋晴波和艾春菲也加入了她的行列。

“许姐姐，明日咱们去拜见张秀才，要不要买点礼品呀？”艾春菲边逛边问。

张秀才是常住府城的一位女秀才，往年也常常为其他女学生作保，她们去求此人最为稳妥。

“嗯，不知道张秀才是什么性子，要不然就稍微买点礼品？也别忘了带点钱，做好两手准备。”许清元摸摸下巴，犹豫道。

“那买什么？”艾春菲问。

“嗯……”许清元一时也拿不定主意，只好道：“逛逛再说吧。”

三人逛了半个时辰，挑挑拣拣，最终决定还是买文房四宝最中规中矩不会出错。

来到府城最大的一间书店问了问，稍好一点的货都让三人肉疼的不行，只好含泪退出。

经过多番打听，几人了解到有家叫荣祥斋的店里卖的东西好用不贵，性价比很高，她们绕了一段路才在一个偏僻的角落里找到这家店，可惜还没等几人进去，就看到了一副令人意外的状况。

此时天色昏黑，住户屋檐下零零星星亮着几盏灯笼，暗色的角落里，两个高大的身影正对着另一个矮小的身影指划着，两人的声音并没有刻意放低。

“大哥，你看这个结巴居然还敢来考府试，真是笑掉大牙。”

“哼，小杂/种，尽给大少爷添堵，蒋家怎么会有你这么个丢人的东西，跟你娘一样，呸。”

受辱之人似乎十分激愤，说话也确实是结巴的。

“我……我……娘……是……是蒋家……大小……小姐，你……你怎……怎么敢……这……么……”

对面两人似乎连听下去的耐性都没有，一边嘲笑一边居然上手殴打起来。

“闭上你的臭嘴，咱们蒋家才没有这么下贱的大小姐，不要脸跟男人私奔，下堂后又腆着脸回娘家求收留，还带着夫家都不愿意要的小结巴，一家子丧门星，晦气！”

许清元和晋晴波皱眉对视一眼，不约而同把艾春菲的耳朵眼睛捂上了。

那边的欺凌还没有结束。

“我……娘……不……不是……”那人本来就结巴，挨着打说话更不成语句了，但他还是倔强地反驳道：“不……不……下……啊……贱……我们不是……扫……扫把星……”

可换来的却是更加沉痛的殴打，许清元听着那声音都觉得疼，她只怕再这样下去会出人命。

恰好远处路口闪过几位巡街衙役的身影，许清元灵机一动，大喊一声，佯装哭腔道：“来人啊，救命啊，这里有蛇！”

谁想到她这一松手演戏，衙役还没反应过来，艾春菲倒是声嘶力竭地大喊：“蛇！哪里有蛇！”

衙役这才闻声赶来，不远处两个正在打人者见状况不妙，停了手从另一头逃窜而去，剩下一个奄奄一息的伤者躺在地上。

衙役找了半天也没看见有蛇，责骂了三人几句便出去继续巡逻了，三人这才缓缓靠近倒在地上的人。

艾春菲平复心情后，试探地伸出一根手指戳了戳他，猛地又缩回来，小声对两人道：“这个人，不会死了吧？”

许清元伸手探查鼻息，发现确实气息微弱，便道：“现在还活着，但天这么冷，真扔下不管性命难保。”

不管怎么说，好歹是一条人命，不能见死不救。

“我去叫大夫。”晋晴波去最近的一家医馆请来一位老大夫，跟来的药童帮忙把人背回医馆，三人凑钱承担了医药费。

好在都是外伤，这人身子骨还算结实，骨头没有大碍，否则光花费她们也垫不起。