“张闻庭宗室出身，他对您一定是拉拢多过敌视。”宁中书道，“做个地位稳固的清闲长公主要比战战兢兢坐在皇位上更适合您。”

清珑公主忍不住发笑：“都到你死我活的时候了，宁首辅你还在哄骗我，是因为觉得我是女子便会愚笨至此吗？”

“您该庆幸，正因为身为女子您才会有这么多退路。”宁中书声音冷冷。

许清元与公主对视一眼，前者大声问：“宁大人，有话直说。”

“哈哈哈，倒是忘了你。”宁中书道，“公主让位张闻庭，我保证她性命无虞。”

他的声音听起来非常自信：“即便不相信我的承诺，但只要换到我们这方想一下，许大人便能明白，保住公主的性命对我们来说利远大于弊。”

没错，宁中书的话没有一句是虚的。

只要公主放弃皇位，张闻庭名正言顺登基后，他身为男性的身份天然会得到势力更为庞大的男官的支持，公主彻底失去翻盘的机会。

面对一个没有威胁的人，又是先皇唯一的血脉，留着公主绝对比杀了她更有用。

甚至许清元都能想象到张闻庭会如何一边声势浩大地操办大行皇帝的丧事，一边给公主极度优厚的待遇，好让天下人知道他的孝心。

但是……

“宁首辅，不是退位，是让位？”公主更觉荒谬，“连一时一刻的名头都不肯让，你真是……本宫从前怎么会觉得你是男官中难得的好人，就连景生的名字都是让你取的，你却这么算计本宫。”

对面有一时间的沉默。

接着响起宁中书的叹气声：“公主的意思便是不肯了？”

“你说呢？”公主答。

清理出来足够面积的防火圈后，外面扔进来的易燃物和火矢越来越多，有很多正在清理的人不幸被火舌舔上，但为了保存水源，只能眼睁睁地看着他们死去。

该怎么形容这样的场景，说是人间炼狱也不为过。

许清元不是心软的人，但面对同类活活烧死的惨状，人很难能保持平静。她看见第一个人被烧死后，给自己做了好一阵自我建设才恢复镇定。

人深刻地明白生命的贵重，正因如此，人会思考这样的牺牲是不是真的有意义。

但宁中书的人不但放火也开始密集放箭，死伤者越来越多，心理素质弱的人已经崩溃了。

好几个被烧的人挣开周围人的劝阻，几乎冲到许清元面前问：“给我用水！为什么不给我们用水？你们一定是想留起来自己用！你们这些畜生，只想着自己……啊……好疼……救救我……救救我……”

但这些人很快都被烧得躺在地上来回翻滚，许清元无情地下令让葛高池和曲介把死去的人推到远处，伤者运到防火圈内留待。

这样处境下的强硬处理方式只会起到适得其反的效果，所以在这样的事发生过几次，其他人的情绪越来越不满后，许清元停下了手中的举动，说：“我不是让大家无意义地牺牲，我也不敢说一定会有增援到来，但，他们这么做的目的就是让公主主动将皇位拱手让出。如果现在低头，之前所有的牺牲全都功亏一篑，如果坚持下去，哪怕无一幸免，张闻庭就永远不是名正言顺的皇帝，下一任，再下一任，未来总会有迎来希望的那一天。”

这些人不管是因为什么才选择跟随公主，但大部分人还是怀着与许清元等人一样的目标，希望迎来女帝即位的新篇章。这番话说完后，大部分人情绪和缓许多，或许是许清元话中暗示会有的增援给了他们一点点希望，场面暂时安定下来。

但外面的逼迫丝毫没有停止，又一阵箭雨射入德阳宫内，禁军全力守卫公主，而刚说完话的许清元注意到远处清理尸体的葛高池在看向她时猛然睁大了眼睛，冥冥之中她好像感觉到了什么，下意识地抬眼看向前方，一只飞箭正朝她急射而来。

求生的本能让她在最快的时间内侧身闪躲，但终究不及箭矢迅疾。许清元只觉肩膀传来一阵剧痛，她咬着牙撇头一看，那只箭深深扎入她的左肩中，伤口周围立刻泛出鲜血洇红了一小块衣服。

“大人！”葛高池放下手中死者，冲到许清元面前一把扶住了差点站不稳的她。

“清元！”公主惊声喊她的名字，“快把许大人救过来！”

所有人都在看她，越是这个时候就越不能泄气。

“我没事。”钻心般的疼痛让人冷汗直流，她迅速感觉到了身体力量的流失，但还是勉强笑着安抚道，“我可以自己走。”

葛高池勉强听命离开，等许清元走到公主身边时，还是忍不住坐在了地上，疼痛无时无刻不在折磨着她，血流的越来越多，许清元觉得眼前开始变得模糊不清，她心道不妙，不敢硬撑，忙平躺下来。