王奶娘说的话固然难听，但是考虑到时代和她个人的局限性，许清元不会跟她多计较什么，只要王奶娘最后能保守住这个秘密就好。

但是王奶娘自己却陷入了无尽的后悔之中，她思来想去，总觉得是小姐四岁那年看到了那个女秀才，这才做出今日这番事来。

她想，要是当初拉住了小姐就好了，要是当初没让小姐看见那个女秀才该多好，要是……

王奶娘一连几日怄的不想出门，连许长海都在某日饭后过问了一下。

许清元只是不动声色地答：“有些消化不好，女儿已经让脱雪去看过了，应无大碍。”

“孩子们的奶妈子也都年纪大了，也该叫她们回家去团圆，过一阵子她们走了你再买两个丫鬟给孩子们使吧。”许长海对着月英，思量片刻后又补充道：“对了，你支二百两银子出来，我有用处。”

许清元心里惊讶，怎么一次支取这么多银子，从前从来没有这么大手笔过。

月英显然也很不解：“什么事儿要这么多银子呀，要是支了这笔，等下月姑奶奶的添妆可就紧了。”

许长海的父亲母亲、大哥小妹都远在老家淮阳，并未跟随上任。许清元的姑姑许三娘今年十八，正好是下月发嫁。

“宁知府不日便将上任，我作为下属，自然得尽尽心意，小妹的添妆还照原先定的那样来，若实在不凑手，我书房柜子里还有几封砚台，你先把那个当了使。”许长海说完便准备离开。

“是。”月英虽然肉疼，可也知道这是没法子的事，只得答应了下来。

大约一旬过后的一个晚上，许清元都准备睡下了，可二门口却传来许长海醉酒的声音，她藏在院门后面一看，月英正扶着许长海往里头走，许长海嘴里嘟嘟囔囔的说着些什么“长江后浪推前浪”等话。

许清元想起今晚许长海是去给新到任的宁知府接风洗尘的，只是不知为何会醉成这样。

又是一年童试结束，许清元坐在老地方，听着钱志轩给许菘之讲童试的门道。

“童试，分为县试、府试，院试，县试五场，通过后方能参加府试，府试通过后便是童生，通过院试后才能成为生员……”毕竟是自己亲身经历过的，钱志轩讲的比较详细，连上考场注意事项都说了一遍，许清元拿出用拼音首字母速记的办法，一字不落地记了下来。晚上回去后，她又一个字一个字誊写好，收在抽屉最里面。

这是她目前最大的秘密，也是她最大的希望。

如此过了月余，钱志轩终于开始讲《百家姓》和《千字文》。

“天地玄黄，宇宙洪荒。”古人对世界的认知蒙昧中透露着玄奥，细细品味，仿佛能体会到作者写下此篇时的状态，由天及地，由大及小，由君及臣，由物及人……虽然受封建思想限制，有些观念已经落后，但大部分还是倡导人心向善、万物有序的。

许菘之仍旧跟以前一样，得过且过，糊弄了事，钱先生罚过、促膝长谈过，但都没有什么效果。

这天许长海正好有事要找钱志轩，钱志轩便留了作业匆匆赶去衙门，许菘之对着宣纸冥思苦想，实在不知道怎么起文，便开始走起神来。

许清元仔细想了想钱先生留下的题目：人之初者，何以为善。准备也写写试试。

她磨好了墨，准备先按照议论文的格式写，首先一段就是写论点：人之初者，以愚为善。

选这个论点有点哗众取宠的意思，但是反正也没人看，她就放心大胆地写，如果要交作业，她会改成“以惧为善”“以孝为善”等等，而“以惧为善”肯定是比“以孝为善”新奇，相当于是中间拐了一个弯，把敬畏改为惧，让人想看下去，但这样写极易跑题。若现在上考场，她必然选“以孝为善”的写法，虽然流入凡俗，但出不了大错。

正写的投入，一道声音突兀响起：“好啊，你怎么跑到前院……唔唔唔……”

许清元看着面前一身天青衣袍的许菘之，眼疾手快地捂住了他的嘴。

“不许大声说话，否则我不放手，知道了吗？”许清元眼神加言语威胁，许菘之连忙点头。

许清元缓缓放开手……

“你在偷……唔唔唔……”

她迅速又捂住了许菘之的嘴，就知道这熊孩子不长好心眼。

经过几番博弈，许菘之终于不再试图大声嚷嚷，但还是一脸神气地说：“我要告诉父亲大人，到时候罚你不吃饭，哼！”

凭什么姐姐不用上课而他却要天天早起晚睡地学习，许菘之心里一直不平衡，现在他自以为抓住了姐姐的小辫子，正兴奋呢。

许清元深吸一口气，缓缓问：“说吧，怎么样你才能帮我保密。”