她只道东家心善，未觉得哪里不对。

而元宝和如意回到了熟悉的地方, 很快就带着明哥儿四处乱逛去了。

那三位轮班来县城里住，顺道在店里教授钩针的小娘子，正巧也有两位在铺子里，因今日是她们的换班日。

见东家和东家夫郎终于回来了，两人也是喜不自胜。

“太好了，我一会儿回村，也好将这消息送回去，越哥儿、三嫂子、王大夫他们都担心得紧，村长也托人来问了好几回。”

方二娘好歹平复了心情，亲自端上新泡的茶水，在一旁补充道：“最早是尤镖头过来，递了消息，说是淮江府起了疫病，你们怕是被困住了。这两地相隔这么远，若不是他，咱们这里哪里知道什么疫病不疫病？后来想着，你们若是晚那么几日，也早就该到了。这一日一日地过去，迟迟等不到你们，大家才慌了神。尤镖头托了人四处打听，那如意居的掌柜，也去信给靠近淮江城的自家分号相询，等到回信都到了，我们才知淮江府城封了。”

方二娘说完，长长叹了口气，以帕子拭了拭眼角的泪花，破涕为笑道：“若这几日再不见你们，尤镖头就要独自北上，去寻你们了。”

得知这么多人都对自家如此关心，严之默和姚灼握住了彼此的手，感动之余，心头也生出劫后余生的疲惫。

严之默道：“这些日子你们辛苦了，待我和阿灼休息几日，便去如意居摆一桌宴，犒劳诸位。”

方二娘和店中伙计都纷纷谢过，又劝夫夫二人舟车劳顿，快些回去休息为好。

离了铺子，严之默先送姚灼回了家，自己则同元宝一起，去了一趟宏明镖局寻尤鹏海。

到了才知，今日尤鹏海不在镖局，他便又转而去了尤宅。

恰好这日尤鹏山休沐，也在家中，兄弟两人正和老太太一起享着天伦之乐。

众人严之默，却毫无被打扰之意，反而个个都惊喜不已。

毕竟两地难通音信，又听说那疫病凶险。

各自心底，都难免做过最坏的设想。

而今见他们平安归来，都道是神佛保佑，吉人天相。

自尤宅离开后，严之默已经得知，尤鹏海自己做主，将那些种虫都送去了西窗阁，交给了戚灯晓。

而尤鹏山也道，如今整个石坎村，都在依照先前严之默的方案，如火如荼地进行着种田实验。

不仅如此，庞知县见识到了石坎村的积极性后，已经不满足于只在这一个村子实施，最近正在计划，再多找几个村子作为试点。

关心的事情都暂时得到了结果，严之默决定至少未来三日哪里也不去，就和姚灼一起在家里痛痛快快地休息一番。

却没想到，这份平静刚享受了两日，就被打破了。

起因是姚灼一直食欲不佳，一直以为是之前一直赶路，有些晕车的缘故。

回到家后，严之默变着花样，一顿三餐做了各种菜色，可姚灼还是总觉得反胃吃不下。

严之默便想起之前他爱吃酸的，又去买了不少梅子。

买完又发现，姚灼这会儿似乎不爱吃甜的了，转而爱吃辣的。

家里那点不多的辣椒存货，都被严之默用了起来。

搞得成日里院子上方就飘荡着辣椒诱人的香气，隔壁的王夫子在家里书都看不进去。

每次都忍不住背着手在两家门口转悠，或者借着询问严之默学业的机会，蹭上一份。

这日夜里，严之默做了一道水煮鱼。

鱼刺都细心剃干净了，只剩下白嫩嫩的鱼片。里面还铺了青菜、豆芽、木耳、土豆片和他自制的火腿肉等，除此之外，还焖了一大锅香喷喷的白米饭。

明哥儿捧着碗，坐在一旁悄悄咽口水。

他这几日虽发现自己不太能吃辣，往往吃一口就要灌下好多水，可即使辣得流眼泪，也还是格外想吃。

听严大哥讲，这红彤彤的调料叫做辣椒，如今只有双林县才能吃得到。

和严之默夫夫相处的这些时日，他愈发觉得严之默很不简单。

无人知道这小哥儿早慧，早将许多事都看在眼中。

他心中有主意，实际上都藏在素日的沉默里。

这水煮鱼本就是姚灼点的菜，开始吃之前，见姚灼一副迫不及待的模样，严之默本以为他能吃不少。

还特地专门备好了放凉的蜂蜜水，好一会儿解辣用的。

结果姚灼却还没吃几口，就匆忙放下碗跑回了屋里，等到严之默追进来时，就见姚灼蹲在地上，对着痰盂在干呕。

眼前这情形，无论如何也不会再觉得只是晕车后遗症了。

若不是姚灼从未发过热，严之默都要担心是不是淮江城的疫病在姚灼身上潜伏时间过长了。