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东宫寝殿，两人已在灯前坐了半晌，烛泪微淌，滑至灯台，阮青洲无声凝视那处，只听着谢存奕把话说完。

他扶额沉声道：“先是借病推去礼佛，再将锦衣卫召回皇都，让东厂独担护行之责……父帝的用意，我早该想到的。”

谢存奕接道：“臣相信殿下早已清楚严九伶有何底细，也同样相信殿下的识人之术，更知每逢危急时刻，他必然会拦于殿下身前，可这样一个心思缜密又有武艺在身的人进了宫廷，难言会否居心叵测、好高骛远，这是柄极具威胁的刀刃，陛下必先探知此刀的厚薄、利钝、真假，才敢放心收为己用。佟指挥使只是让这把刀淬了火，往后此刀能否配得了一把上乘的刀鞘，只能看他自己的造化。”

阮青洲心不在焉，面色仍旧很差，谢存奕续了杯白水，递至他手边。

阮青洲接过，迟迟没饮。他问：“可若是那夜，他死在了佟飞旭刀下呢？”

谢存奕喟叹：“殿下可知，历经淬火的刀，也是会断的，既是断刀，又何来用武之地？”

阮青洲苦笑：“那便……罢了吗？”

谢存奕侧过头去，避而不谈。

手指愈渐握得紧，阮青洲蹙眉阖眸，只觉得头疼。

“他人在何处？”阮青洲问。

谢存奕犹豫片刻，才答：“正收在……诏狱的水牢之中。”

一声碰响，杯中清水倾倒，流过指间的水渍恍若温热浓血，阮青洲压抑不安，撑膝起身，却再被拦住。

“殿下！”谢存奕颤颤摇头，“虽说殿下心慈仁爱，但若是为了一个宦官，甘愿频频自降身位出面相护，陛下会如何去想？陛下有意将他纳入麾下，已是给他留了生路，可若知殿下对他偏爱至此，陛下对他的杀心只会有增无减，到时定然还将牵连殿下自身，何况如今陛下已有心压制阉党，刘客从或也觉察出端倪。关心则乱，殿下不能再轻举妄动，要知陛下心牵殿下安危，定也是为了殿下着想方才如此，殿下还是莫再执着了。”

淌过指尖的凉水被攥入掌中，阮青洲站立不动，被风吹着，身骨清羸。

他沉默许久，渐也沉郁下来，开口道：“自登上储位起，青洲听凭父帝安排，日夜活在父帝的目光之下，从未有过叛逆之举。受尽父帝关怀是青洲之幸，可待消磨尽了父帝对青洲的愧疚，父子终究会变回君臣。九伶是唯一一个由我凭着己意留在身边的人，可父帝每每见他时，是会庆幸我终能敞开心扉多留一人伴身，还是在担忧来日我会借他夺来东厂之权，逐步增扩权势，威胁帝位？”

阮青洲静下，声音显得落魄。

“为人臣，为人子，青洲已尽力做到忠孝仁义，可父帝借把控东宫收揽权柄时，当真就没有提防青洲之意吗？”

谢存奕怔然抬首，久久不能作答。

捏紧的手指逐渐松开，余下几处淤红指印，阮青洲徐徐抬眼，不再执拗，他拖着吹凉的衣摆，赤足踩过地面，转头跪于谢存奕身前。

“殿下！殿下何至于此？”谢存奕满目惊愕，想将他扶起，却也屈膝同他相跪。

阮青洲说：“劳国公忧心劝诫，也谢过国公照拂之恩，青洲命定困囿于此，不会再有怨言，但水牢折磨身心，煎熬难耐，九伶本就身负刀伤，再受不得重刑，青洲别无他求，只请国公能保九伶一命，若有触怒父帝之举，青洲定一力承担！”

阮青洲拜下身去叩求，谢存奕看那身影，揪了心般地疼，掌心却在头顶颤然，始终不敢落下。

窗外风也萧索，只剩孤凉。

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夜中，刘客从仰头于榻上承欢，被褥间传来几声吞咽，残缺处突觉一阵抖擞，他攥紧被褥，腾出一手捂了口鼻，方才忍下喘息，抬腿将被中那人的肩头抵开。

张遥抹过唇角，将他脚踝拖来，压过身去，刘客从瞧那白净面容，却是不耐烦地扭头避开。

“一股骚味，滚开。”刘客从踢开略湿的被褥，又极其厌恶自己的残缺，索性背身趴躺下去。

张遥却于他身后靠来，指尖自他胯下钻进，便又听来刘客从尖细的几声喘。

“不嫌脏啊！”刘客从扭身摁着那手，却被强势地掳进怀中。

张遥于他耳侧轻蹭，笑道：“哥哥的东西怎么算得上脏，我喜欢得不行。”

刘客从骂道：“断了茬的狗东西，没尝过男人的滋味，倒是在我这儿玩得尽兴，改日让你瞧瞧自己没了的玩意儿到底是什么模样，瞧你还能对着这骚臭的地方爱不释手吗！”

张遥却将他的脸掰过，偏要磨着那唇角：“全的残的我也不是没见过，只是瞧遍了，也还是偏爱哥哥的罢了，毕竟哥哥何种模样，我都喜欢。”