“舍得吗？”

“若里头只装着我一人，就舍不得了，”张遥一手揉着他胸口的红印，按得重了些，“所以哥哥再对我好些吧。”

刘客从眼尾稍挑：“我待你还不够好吗？”

“不够，”眼神愈显乖戾，张遥轻轻舒出口气，“哥哥的宠爱分给太多人，留给我的就远远不够了。哥哥要知道，我要的从来都是独占，不是共享。我让步得够多了，若是得到的还那么少，迟早也是会被饿疯的。”

——

夜深，已过三更。

谢存弈早已离开，阮青洲屏退宫人，倒伏榻上，许久未眠。

多雨时节，夜中阴寒颇甚，几片残叶于枝头凋落，风渐也散了。像回寒倒冷的初春一样。

他敞开寝殿的门窗，始终不敢入梦，更畏惧身侧的空凉，于是起身托起灯盏，行至窗台前。

摆在那处的一小株青梅早已枯于盆中，先前段绪言往那枯枝上粘了几朵纸花，突兀得很不像样。

怔神半晌，阮青洲伸指抚那花瓣，却于纸上的残墨处隐约辨出字来。是段绪言写的，满纸只写了两个字。

青洲。

阮青洲无声复述着，手中轻攥展开的薄纸，却于怔然中无意松了指尖。心一跳空，目光追着卷入夜风的薄纸而去，阮青洲紧随着风，奔向门边。

纸于地面旋起，刮下阶去，却还是沾来湿水，轻盖在积起的水凼上，将倒映其中的影一并遮过。

阶下，踏水而来的靴履无意踩湿纸面，停驻原地。阮青洲看向那处，渐也止步。

殿前一株桃树在风中轻摇，叶片自枝头飘零，掠过一人眼眸，跌落肩头，滑坠向地面。飘洒的青绿中，衣衫再被吹动，段绪言的身影陷在夜中，又被廊下浅光映得朦胧。

他们相对而视，忽然之间，四下无声。

又有风来，吹乱的散发扫过眼眸，带起一点泛开的红色，阮青洲轻眨双眸，似见那人站在风中笑了笑。等不及看清，他斥开宽袖，跨出门槛，踩下石阶，跑丢了一只靸鞋。

地面水迹未干，足一落，水凼中倒映着的光点碎开，阮青洲踩水被他接进怀中。

“很脏。”段绪言哑声笑着，徒带一身脏水和污血的味道，却也贪图阮青洲的那身清凉，径自收臂将人紧拥入怀。

可胸膛相贴那时，衣衫上的湿凉蹭过鼻尖，突兀的焦味也还残留着，久久不散，阮青洲顿觉愕然，渐渐松了双臂。他寻着焦味和血味的来处，视线最终落在了段绪言的胸口上。

脓水已然渗出，混着新旧交叠的血色，烫坏的皮肉似与衣衫相粘，隐约露出点狰狞的形状。阮青洲眼睫轻颤，不忍再看，伸指要揭那衣襟时，却被攥住了手腕。

“别看了。”声量愈发微弱，段绪言只是动了嘴唇，面色便又似白了几分，他淡淡笑着，轻摸阮青洲的侧颈，俯首与他相靠，合起眼来。

阮青洲的寝殿在何处，他闭着眼都记得，却还是拖着步伐走了很久，他知道自己还能在阮青洲这里骗到点垂怜，越是痛苦，便越想寻来。

可走到此处，气力已被耗尽，他毫无顾忌地倾向阮青洲那旁，倍感疼痛又万分疲惫，终是没了意识，软膝倒去。

刹那，宽袖接来凉风，自臂下揽过段绪言的肩头，素白衣摆落地沾水，铺开时接来几片残绿。阮青洲跪坐在积水之上，将他搂进了怀中。

——

夜残尽时，天际浮出蓝，山道岔路间，隐约可见人头攒动，正往皇都城门外聚来。

距离城门不远处的一处山包上，柳芳倾匿于草木山石间俯瞰，方小群正自一旁钻出身来。

“东家，打听清了，是关州突发时疫，当地百姓逃往各处避难皆被拒之门外，恰巧近来各州多的是反对增收农税的农户，流民便同农户一道聚往皇都来了，但朝廷声称为防时疫入城，三日前便已下令封锁城门，只出不进。”

自段绪言随阮青洲前往南山起，柳芳倾便以前往关州招妓为由出了城，转头却跟着段绪言到了南山，直至遇上锦衣卫，才又在暗地里跟着他们回了皇都，一路都没敢轻举妄动，不承想却因封城暂且困在了城外，再探听不到段绪言的下落，幸而他习惯随身带着信鸽，也不算与城内断了联系。

柳芳倾问：“公子近况如何，还能与城内互通消息吗？”

方小群说：“互通消息不难，霓姐姐方才传书过来，说昨夜谢存奕至北镇抚司一趟后，公子便被锦衣卫密送回宫，应是受了刑，但至少性命无忧，锦衣卫那旁也没怀疑到风颜楼，想是邱娘手艺太妙，他们也看不出那块铁牌的真假。”

柳芳倾双眼不动，凝视着城外逐渐增多的人群，道：“城外百姓流离失所多时，温饱已成难题，信鸽也能果腹，传信时不可疏忽。”