白霓一身青白，自阶下踏落，行至刘客从身侧行礼道：“督主亲自到访，白霓代行东家之权，还是失礼了。”

刘客从笑道：“白姑娘客气，东厂贸然闯入，失礼在先，但今早流民在城外杀害郎中，又带着疫病逃入皇都，为保百姓无恙，东厂理应全力排查隐患，白姑娘不会介意吧。”

白霓恭敬应道：“督主才是客气，风颜楼仰仗督主照顾，况且今日东厂寻人也在情理之中，白霓有何缘由阻拦。”

见她淡然，刘客从稍有犹疑，也只抬指下令命人搜查。可寻过一遭也未见人，刘客从踏入西苑，停在了浴堂前。

微苦的草药味正在鼻尖处隐隐浮动，刘客从轻蹙眉头，问道：“就剩此处了是吧，女浴？”

“确是女浴，”白霓露身应道，“近日时疫闹得人心惶惶，姑娘们本想做个药浴，方才熬煎草药倒入池中，还未还得及浴身，正巧迎上督主大驾，这才余了一屋的药味。只不过浴堂终归是隐私之地，男子踏入多有不便，恐怕还要劳烦督主寻个女子过来，如此，也好少些非议。”

刘客从笑着眯起眼来，看向她：“流民到此，难说会否成了亡命之徒，若里间无人，搜寻一番反倒更让人放心，所以还请白姑娘稍候，我这就派人进宫借个女官过来。”

话落，刘客从正欲开口吩咐，身后已有一人进院来报：“回禀督主，已经找到人了。”

指尖蜷起，攥了袖口，白霓笑容不改，迎着刘客从的目光，平静如初。

“是吗，”刘客从观她神情，静立半晌，笑起来，“看来也不必麻烦了，那刘某就先带人犯回去细审，不多逗留了，也只盼，来日不会再来打扰白姑娘才好。”

——

落日渐退，暑气散去，似也归了春，段绪言总记得在这样的日子里，阮青洲那一身宽袍里会藏些清甜的味道，风一起，他就能嗅到。

他依赖着那味道，枕在阮青洲膝上入睡，却忽觉那人提摆站起了身。阮青洲像要离开，他心觉不爽，浑浑噩噩地醒来，指尖于朦胧中触到一截衣袂，方才揪住，便又逃脱。

眼看那身影虚幻着远去，胸口又被人斥掌狠推了一把，烫开的皮肉似又朝外渗出血来。

阮誉之的声音依稀传至耳边：“先把他押回牢中，待验身后，再更衣上药。”

听得“验身”二字，他登时警觉，双眼却还蒙眬着，在一片濛茫中似是见到了赵成业的身影，又觉裤腰正被扯松，他欲反抗起身，便听牢门轻响，旁人起身行礼，嘴里喊的却是“国公”。

谢存奕问：“在做什么？”

赵成业答：“下官照例行事，正准备验身。”

谢存奕负手暗叹：“不必了，今晚便将他送回东宫吧，陛下那头我会去请旨。”

“是。”

声响渐远，双耳再听不清，就觉胸口的灼痛忽而剧烈起来，倏然袭遍周身，段绪言猛吸了口气，呛声醒来。

“这是醒了吗？九伶，九伶……”红苓叫了好几声，瞧他涣散的双眼渐聚起焦，才问道，“还能认得清人吗？”

耳边一阵鸣音，声响才逐渐变得清晰，段绪言疲惫地抬起眼，却只看见了红苓。

“姑姑……”他双唇拔干，声哑得不像样。

红苓松了口气，终是抹过泛红的双眼，笑了起来：“醒了就好，醒了就好……”

又躺了一阵，段绪言渐回过神，可方一动身，都能痛得眉头发皱，他不再勉强起身，只缓缓动着眼，看向四周。

红苓替他理着被角，说道：“你这是在东宫的侧殿里头呢，配房人多，不宜静养，殿下命人打理出了侧殿，又特以调制药膳为由将我召来，让我多看顾看顾你。”

她倒来温水，先用帕子蘸着，往他唇上抹了些：“渴了吧，起身不便，就先这么喝口热水润润，过会儿先尝些淡粥，躺了这么两日，我瞧你都该脱力了。”

已经两日了。段绪言静声望着床帏，下意识地问了句：“殿下呢？”

红苓垂眸，顿了顿：“你不知，因着关州来的流民和时疫，皇都近日都不安宁，殿下正为此事忙着呢，眼下出宫去了，晚些才能回来。”

晚些能是多晚，段绪言看向窗外，见夜幕已落，殿内烛火燃得晃动，未待他开口再问，殿门忽响，小李子已端着药碗跨进门来。

“司膳，这药——”

甫一转头，瞧见段绪言睁了眼，小李子抬高眉头，放下食案凑过来：“哎！严公公你可算醒了，可还难受得紧？”

他左右多看了段绪言几眼，叹道：“看样子像是恢复了不少，总好过前两日昏沉沉的模样，连自己睡着锦衾绣被都不知。不过好在公公护卫殿下有功，虽然落了一身伤，但能得这般厚待也是福气。我这才来个把月，就没少听说公公几次三番冒死护卫殿下之事，如今也好，听闻等这阵子关州的事过去了，陛下要给公公封赏呢，不过倒也是祸福相依，你睡的这两日啊那风颜楼都……”