刘客从答：“见过而已。”

“见过，那怎会突然想到要举荐他来接管流民事务？”

“流民因传言惴惴不安，如今愈发棘手，能将他拉来替罪垫背，既省得义父操劳，也不怕牵累晟王了，义父说呢？”

梁奉转着扳指，沉默片时，接来几颗葡萄后才道：“但督主还是大手笔啊，听闻此次一出手便是五万两白银，可都跃居’榜眼‘了。”

“义父说笑了，客从不过是想破财消灾，免得——”

“是消灾了，还引得百姓交口称赞，有了你们这些愿出头的凤毛麟角，他们分文不出便能坐等流民的纷争得以平息，自然高兴坏了，还不得日日颂扬？只是督主自己乐善好施，暗地里施舍不就得了，这般大张旗鼓地往榜上添名，可知拖了多少与我们同舟共济的官商下水，明里暗里又惹得义父我替你背了多少闲话、捐了多少银两。”

梁奉语气不善，面色瞧着也沉。刘客从垂首又将剥好的葡萄递过去。

“义父消气，客从并未想过——”刘客从才要抬头，递过去的葡萄却是被吐在了面上，继而一巴掌便往侧脸扇来。

“亡羊补牢，不觉得为时已晚？！你这竖子！自作主张的本事见长，别以为助了晟王一力，将太子囚于东宫便能高枕无忧了！我屡屡敲打，你偏偏还要与我作对，到底是蠢，还是坏呢？”

扳指划得面颊露出红痕，刘客从忍过屈辱，赔笑道：“义父误会。客从不过是听了风颜楼那一曲《风尘颂》，忆起家母，一时感怀才动了恻隐之心，因此拖累了义父，那么义父此次散出的钱财，客从改日自当均数赔还。”

听了此话，梁奉霎时改了脸色，收起愠怒靠往案几。

“不必了。张遥寻到了吗？”

刘客从答：“怕是已经出了皇都，待时疫风波平息，出城方便些时，会好找。”

梁奉冷哼一声，往帕子里包了块碎冰，就往刘客从脸上敷去：“他这个狼心狗肺的东西，到底是比不上你，所以你可要记着他这前车之鉴，莫要把路走窄了。”

“客从谨记。”

梁奉见他乖顺，朝他摒了摒手：“退下吧，把人给我叫回来。”

刘客从垂首自他房中退出，家妓便又聚回，灯影窗纱后，俱是一派春情。听着身后阵阵浪荡欢愉，刘客从停步静了半晌，帕中冰凉刺进掌心，一如二十三年前他在刘氏房外捧着梁奉送的那碗绿豆水，凉水透过碗壁，掌心都冰得发疼。

房中两人正在交谈。

“我不过是来此讨个乐子，也才夸了几句那孩子伶俐，你便自送上门求我收养他，”梁奉轻笑，“那你可知我来章州一趟非是扶贫济困，而是替惠妃来接罗夫人进皇都的？”

“小人微贱，毕生都将束缚于此，不想孩子再步了后尘，客从比旁的孩子懂事得更早，小人见公公心慈，就想斗胆替他讨条生路。”

“你求我，拿什么来换？”

“小人不过一个弃妇，只靠卖艺营生，公公若许，小人愿为公公献艺，再将积蓄全数奉给公公……”

“啧，那还真是白瞎了这副好皮囊。”

听一声长箫落地，门外的孩童洒了手中汤水，推了道门缝去看时，却见女子被按倒在地，挣扎时面颊被扇得通红。

“出身风月馆的骚*还装什么贞洁，不过看腻了搔首弄姿那套，这么着还真有些逼良为娼的意思，倒是有趣啊。这么说吧，银钱我不要你的，你是那孩子的亲娘，只要今日把我伺候爽快了，我勉强也算他的半个爹，还会不顾他余生荣华？”

衣衫撕裂声不止，长箫再一挥落，砸向门板，刘客从惊得缩回头，听里头哽咽难停，时不时还传来几声男子畸形的喘息。

他在门外害怕得发抖，用指抠着嗓，便将饮进的绿豆水全部呕了出来，他就这么半梦半醒地守了一夜，可次日见到的却是刘氏被凌虐后的尸身。

梁奉玩得不知分寸，用布条捆死了她的口鼻，待到发觉不对时，人已没了气。刘客从被拦在门外看着，隐约只见刘氏苍白的面庞上留着几道泪痕，却早没了温度。

手中冰凉再度将他刺醒，刘客从捏碎帕中残冰，再不听身后欢声，一路走出了府门。他抬腿上马，转进清冷街巷时，马背忽地一沉，张遥不知从何处而来，已上马坐在他身后。

刘客从不慌不忙地掉过马头，钻进巷中，淡声道：“大胆啊，这儿都敢放肆。”

张遥却见到了他面颊留的淤红，抬手用指腹轻轻拭过。

刘客从微微侧头，被那人捏回脸来，狠狠地搓了搓那道伤。刘客从疼得蹙眉，扭头要躲却还是拗不过他。