如今他已经二十八了。柳芳倾自嘲。

北朔是故乡，南望却在他二十八年的岁月里足足占了十七年。

柳芳倾没再说下去，他拉起被角躺下，背身对着段绪言。

“昨日来的打手，收的酬金是金子，孙三富私藏了一些，像是从你那儿取来的。身侧出了叛逆之人，你当心些。”

段绪言略显迟疑，看他背影半晌。

“好，你也保重。”

门扉轻合，人已行远，柳芳倾静声阖眸，直至白霓进门送来吃食，才缓缓睁起眼。

“昨日似见你的步摇摔坏了，能修好吗？”

白霓浅浅摇头：“到底是玉珠，碰着便摔碎了，邱娘也没法子修好。但无关紧要，很快也不需要这些念想了。”

柳芳倾沉默许久。

“你是将门之女，本该磊落一生，如此……会后悔吗？”

白霓停顿。

“有悔有憾，却已坦然，不再执着了。”

——

自柳芳倾房中退出后，白霓停坐在院中，赵成业正当带着白薇行过，两人打了个照面。

白薇说：“同知大人说要带我习武去呢，东家累了，我不能在这里吵他。”

赵成业接道：“哦，白姑娘放心，赵某带白薇是到北镇抚司练武，已是得了你们东家的允准，待日暮时分，指挥使会亲自将小姑娘送回来。”

赵成业轻咳一声，放低声量：“指挥使特请人备了药膳，今夜该是要和柳东家一块儿用饭，还请白姑娘同后厨报一声，今晚不必备菜了，我家大人掏私包做东，各位绝对不会受到亏待。”

“我会把话带到的。”

言罢，白霓蹲身，同白薇嘱咐：“要听同知大人的话，回来白姐姐给你做糖藕吃。”

白薇点点头：“嗯，我听话的，同知大人说留君也在，我就不怕了。”

小姑娘侧头拦起嘴，靠白霓耳边小声道：“我还带了姐姐的步摇，同知大人说他可能有法子修，白姐姐不要难过啦。”

白霓稍稍愣神，浅浅一笑。

“好。”

——

梁奉白日在宫中当差，郑习却要随段绪言一并出宫，待梁奉回了府，他又恰好回宫，如此一来，总与梁奉相错着碰不上面。

可近日梁奉偶尔也会告假出宫，因而一听段绪言不在崎山，郑习寻机脱了身，眼下正在梁府外踱步，好不容易等来了管事，却又被婉拒在外。

远处，段绪言站在巷角冷视着，神色淡漠，刘客从转着手中核桃自后方走来，停在他身侧。

“这人两面三刀，有点心思，在司礼监没少阴我，听闻他最近跟着你办事，但光是这几日就已偷摸着来了好几回，都被我拦下了，你是怎么看上这小子的？”

段绪言不甚在意，道：“烂俗之物，就当放任自流，故，不教而诛。”

“确是一介俗辈，到孙三富耳边吹风的也是他吧，听说昨日闹事那帮人嘴里吐着脏字，还带了东厂的大名，既想污蔑我，还要将风颜楼一并拉下水，其心可诛啊。”

“那督主在我耳旁吹的风，算什么？”

刘客从笑起来：“两得其所，他几次三番来寻梁奉，手里会没有一点你的把柄？”

“借刀杀人就是借刀杀人，不用说得这么好听，”段绪言退后，淡声道，“这个人情你欠我的，来日记得一并还。”

——

在梁府外受了冷眼，郑习回到崎山，心中愤懑，几次绕过用作直房的棚屋外时，恰好听见鸟雀鸣声。

忆起段绪言把这鸟雀当宝贝似的珍重，他挑高眉头，踢着鞋底的土屑，露出了冷笑。

将近半日，运药的商队迟迟不归，段绪言亲自策马出城查探，才知商队半途已将药材卷走，私下倒卖给了游商。

城郊荒村收的都是病人，疫病泛滥，官差出入皇都，又在官府办差，如此来往总有风险，所以商队本是花钱自民间雇来的，食宿均在城外，只在运送物资时与东厂属官碰面，可早几日听闻制出了治疗时疫的良药，商队的领队便动了心思。

如今药材仅仅追回了三成，商队的人便都移交给了刑部处置，段绪言回城后碰上了等候他多时的赵成业，随他去了趟北镇抚司，再出来时，天已彻底暗了。

听几声雷鸣，风吹来时都带了些湿雨的味道。

回到雨仁观时，他手中提了只精巧鸟笼，唯剩不多的耐心却在跨进直房后荡然无存。竹篓已空，桌旁仅留几片绒羽，再见那只鸟雀时，却是在那位名为铁风的少年身旁。

雨已落下，少年卷着烂席睡在残漏的屋檐下，身旁一只鸟雀被人砸折了双翅，脑袋抵着地面抽搐。铁风捂着额头醒来，段绪言已沉默地在一旁站了片刻。

望着地面鸟雀，铁风一脸懵然，疼得摸向脑后，才知被砸出的血迹还黏在发上。段绪言什么也没说，朝他手边拋了个药瓶便走远了。