“往后可以少费些心神保守这秘密了，采花贼这身份用不了多久，此次时疫惹得民心不定，为防更多意外和祸患，早在一月前便张榜公告采花贼已拒捕下狱了。反正要寻的人已经寻到了，而且北朔细作藏得深，也非是利用那身份左寻右访，一时半刻就能连根拔起的事。”

“那他和柳东家？”

“不就，”赵成业两手一拍，松掌摊开，“摊牌了。啧，你是不知，那两人如今郎情妾意，一同到荒村救治流民，别提多招人口舌了。你想指挥使这么个冷冰冰的人，寸步不离地带个女子，可不就等同于告知所有人他们鸳鸯壁合了。总之算算日子也该回了，但柳东家毕竟是……的人，对吧，民间对他俩没少有非议，所以你有幸瞧见他俩，也别多问，明白？”

尉升顿悟，笑道：“所以步摇是风颜楼哪位姑娘的吧，同知才不惜花重金也要选用西域进来的玉。知道讨好柳东家身侧的人，说不定还能让佟指挥使高兴，同知远见卓识啊。”

赵成业睨了他一眼：“管得多，赶紧吃你的，接下来有的你忙了。”

——

一场秋雨一场寒。

又过半月，江边小筑人走茶凉，阮青洲独对江面，一袭玉白宽袍接风扬动，似飞雪散来。

远看刘客从策马行远，尉升才送叶宣鸣上了马车，转头回屋时，就见那孤影凉薄，正当寻衣替他御风，抬眸便见段绪言已上前抖开了手中大氅，自身后将阮青洲拢进怀里。

江上风冷，阮青洲与他静靠半晌，指尖往他袖里藏了藏，才问：“走了？”

“走了，”段绪言捉出他半凉的手，攥进掌心，“留的东西也都替你收好了，过后会交由尉侍卫和赵成业查实。”

阮青洲静了静：“今早听尉升说，飞旭和柳东家回了。”

“回了，”段绪言说，“半月前本就该回皇都了，东家意外染病才又多留了几时，如今痊愈，自然也回了。”

“嗯。”阮青洲应了一声，远望江面出神。

段绪言抬指拨了拨那半晌不动的眼睫，问：“还在想什么？”

阮青洲眨了眼：“一切看似就将尘埃落定，可我却想不通一件事。此次刘客从招出贪税官员用以投诚，若再能顺利扳倒梁奉，却也将五弟身后的势力削弱了大半，如此，来日他就算还能坐上司礼监掌印太监之位，却也要受多方压制，所求为何呢？比起争权夺位，他的所作所为，更像在……”

“复仇。”

听段绪言接话，阮青洲缓缓转身，仰头与他四目相对：“你知道什么？”

段绪言低眸笑看，替他拂发，抬袖把人罩在胸前。

“一些早被人尘封的往事而已。多是从郑习口中听来些细末，再寻人查问，东拼西凑出的，真真假假，听听就好。”

“郑习可是偷窃巨金，串通商队私吞药材那人？”阮青洲定神思索，“……我好似记得小李子说过，他原先是章州税使？”

段绪言应答：“刘客从当年也是梁奉从章州带回的。他出身怡春院，生母本是乐人，却在梁奉所住的雅间内受凌辱致死，但这只是没传开的一种说法，众人所知晓的是刘氏因病而亡，梁奉见刘客从幼年丧母，遂将其收养为义子。两种说法孰真孰假，只看你相信哪一种了。”

“外人道听途说，不问根据，自是偏听偏信，只要合意便是真，其中的各种真假和各种滋味，也只有其中人知晓了。”

段绪言再问：“那你偏信哪种？”

“哀矜勿喜，我不妄言。”

阮青洲始终温和，一双眼眸清明，段绪言忍不住抚那脸庞，低头吻下。

亲吻绵柔，段绪言珍惜地抚着他的后脑，末了时轻轻退开。

段绪言说：“又将入冬了，东宫还是趁早解禁才好。前次翰林学士至銮殿前请愿一事，细想也有端倪，晟王焚烧流民，知情者中，谢国公自当以护你为先，而晟王和阉党为伍，定想息事宁人，自然不愿见事态发展至超出掌控，却只有一人，能确切得知你与晟王近况，更甚至在你禁足后，还能继续利用传言激起群情，再将晟王逼入窘迫之地。”

这不像在帮任何一方，更有些鞭策和教训的意味，所以才像是……

“是父帝。”阮青洲神色不动，如早便知晓那般镇定。

他早便得知自己的生父为了护住帝王家的尊严，为了替亲王洗脱嫌疑，便蓄意策划了一切，将莫须有的罪名扣在自己身上。

得知南望的帝王为了收回权势，借此机会禁足太子，架空东宫和储君之权，再以煽动民情的方式惹急自己膝下行事极端的皇子，以此作为训*。

阮青洲早便知晓了这一切，却只是独身承受着这些不公和无力。