一声重鼓，犹若雷响，雨点似在眼前坠落，梁奉双眼一转，便醒在了六年前的雨夜。

梁府夜深人静，他摸着腰牌站在廊下，手中攥着半张布防图，道：“高二公子惹了这样的祸端，求我又有何用，图纸失窃绝非小事，令兄又是掌管工部的尚书大人，难辞其咎啊，若关州因此生出祸患，斩首也不为过。”

高仲景惧怕得发颤，跪地时语无伦次：“是小生，是小生的错！凭着兄长溺爱，小生不务正业却还不服旁人说道，听人嘲讽要靠兄长养活便想为自己挣得颜面，是小生爱慕虚荣，夸下海口，不该在喝花酒时以布防图为噱头邀人到府中……我一时糊涂！糊涂啊！求求督主！梁督主既能助我护下半张图纸，也定能救高家一命，督主要什么，督主要什么我都给！”

梁奉轻飘飘道：“巧遇高二公子不过是东厂夜间巡视而已，出手相助是本职，瞒而不报却不是本分了。”

“不要！”高仲景霎时喊破了声，“不要上报！督主，梁督主！求求您！贼人才走不久，求求您再帮我追回那半张图纸，若能寻回，我高仲景愿终身向您效犬马之劳，求求您，求求了……”

磕头声不止，屏风后灯火一暗，梁奉眨眼回神，却听看台一片唏嘘，再见灯火燃起，便是清亮的一巴掌响起。

高仲景被打翻在地，捂脸迟迟不敢抬头。

“高仲景！”高仲博提起他的衣领，怒道，“你今日入宫偷盗官印图纸，可知自己犯的是什么罪！若非我及时阻拦，你是要上断头台的知道吗！还有这段时日私下与梁奉见面，你到底想做什么，事到如今了还不说吗？！你若不说，我亲自去问梁奉。”

高仲博斥袖起身，被拖住了腿，高仲景带着哭腔求道：“大哥……大哥！布防图！是我求了梁奉，让他答应替我伪造布防图！”

高仲博骤然变了脸色：“布防图，什么布防图？”

“是……工部的布防图，”高仲景哽咽着，“他们笑我无权无势，我为保颜面自称能拿到军防机密，所以前几日才擅自取出图纸，趁大哥不在府上时将好友邀到家中，本想炫耀一番，未料引来贼人潜入府中。我喝多了酒，一路追到府外，幸而遇上东厂巡视，求助于梁督主才能截下贼人，可贼人有备而来，没过几招便也脱身，布防图还是……还是被撕走了一半……督主说图纸纸面的图样用的均是稀有染料，官印可以伪造，图纸却不能，才要我进宫偷盗官印的图纸，先仿造出官印，图纸另想办法……”

高仲博勃然起身，高仲景自扇谢罪：“大哥你别走！是我的错，都是我的错！大哥！大哥！我求督主也是怕牵累你，我只有大哥一个亲人在世了，你不要丢下我！我不想死……我不想死啊！”

高仲博双目赤红，扯回衣摆迈出门槛，仅听高仲景一人在原处哭嚎。

再一转目，斟茶声接过渐弱的哭声，一道落水细影映上屏风。

茶盏落下，梁奉道：“五日之期已至，高尚书想得如何了？我也知戴尚书与你乃是多年知交，但若想不出差错，完整的布防图也只有兵部才有，再说仿造的官印已制成，往图纸后叠加一层纸面，重印官印也能勉强糊弄过去。我替令弟已做到了这一步，尚书若想反悔，自揽其罪，那我也当全身而退，那么丢失图纸和仿造官印的罪过自然由令弟一人承担，届时轻则他一人凌迟，重则株连九族。这张生死状签或不签，舍弃令弟还是挚友，尚书说了算。”

高仲博说：“你当我不知，自千珏上任关州巡抚以来，关州税使连同布政司贪吞朝廷拨发的钱款多达上十上百万两，关州军防修建全是由千珏带领戴家省吃俭用，掏私银供起来的，那些本该上达通政司和銮殿的文书奏章去了何处，你统领司礼监，心里最清楚。如今千珏有心要查关州布政司的账目，你便调换兵部布防图，让千珏背罪，这才叫全身而退吧。”

“所以说高尚书若不是盟友，想来也会变成我梁奉的劲敌，当然，尚书在此分析得头头是道，却也还是要面临抉择，那我再强调一遍，”梁奉叩了叩桌面，“这张生死状，签了，从此你高仲博的命卖给了我，家宅安宁，仕途顺畅。不签，待令弟死后，尚书若还有命、有权、有幸与我坐谈，到时再与我放狠也不迟。不过是可怜了尚书最终还是落得孤家寡人一个，令慈高龄产子，搏命诞下的这么个亲兄弟，便也如此惨死眼前了，可怜，可怜啊……”

那旁声落，数百道目光刀箭般刺在身上，梁奉紧捏拂尘，镇定道：“陛下，这出好戏着实是煞费苦心了，一来与礼部呈交的戏本全然不同，二来又有意洗脱罪臣污名，妄想凭借一出污蔑老奴的戏码，便能大闹宫廷，至御前失礼放肆，颠倒黑白，涉事之人居心叵测，该当何罪！”