酒杯碰落，指尖胆怯缩回，高仲博顿停半晌，摇头惭笑：“不了……还是，不见了。”

难回当时，旧梦终成一片云烟，时隔数年传至旁人耳中的不过只是拼凑回的只言片语，真相落到最后，也仅剩一柄因染血而生锈的钝刀，还在向世人道述触目的惨烈。

血迹成锈，刀身出鞘，犹见天光下刎颈溅血的身躯倒落，被人拥至胸前。僧人蒙着半面，手捧锈刀踩阶上台，跪身行礼。

阮誉之眼神稍避，慢声问道：“台下，何人？”

僧人缓缓揭下蒙面布袍，面目示人的那瞬，烧坏的皮肉清晰可见，半张面容疤痕交横，触目恸心。

“庶民戴赫，在此叩见陛下。”

哗然过后死寂无声，萧瑟中再不见燕雀重归，只听一声声冤情道来，罪证骤然挥落那时，阮誉之拍案而起，众人跪地。

“戴千珏蒙冤一案所系重大，即日开启三司会审，彻查朝中贪恶之徒！司礼监秉笔太监严九伶因安置流民有功，暂时接理十二监相关事务，东厂暂由锦衣卫接管，命东厂督主刘客从五日内将所有事务交接至指挥使手中，不得有误，届时以功论赏，再谈其他。”

阮誉之拂袖离席，众人拜送噤声，只待秋风掠过寂静，带起一片嘈杂的声响。

五日之内。段绪言沉静望着地面，在身侧穿行而过的身影中抬首，越过人群看去。

目光落定那时，阮青洲恰也迎风回首与他相视，却如在江岸边说出道别那时一般默然。

段绪言面沉如水，终才觉出分离的实感，宿命那般，怀中仅存的余温骤然溃散。他轻蜷指尖握住一缕风，又怅然松开。

他们相拥不得，始终如此。

——

月上梢头，北镇抚司亮起灯火，白薇才见了戴赫，却因那张烧毁的面容心生怯惧，只趴靠在佟飞旭背上。几人就这么多坐了几时，白薇闷闷不乐，垂着一双眼，靠在佟飞旭耳边私语道：“白薇想寻东家了。”

看小姑娘委屈得噙了泪，佟飞旭只好单手搂起白薇，让她同戴赫远远地道了声别。

怯怯地叫了声“哥哥”，白薇趴向佟飞旭的肩头，双手搂着不愿再放。

戴赫捂起面巾不敢再露脸，笑着应了一声，见佟飞旭颔首示意，带她往门外行去，神情方才黯然。

“当年大哥自火中将我与小妹救出，力竭身亡。我带小妹侥幸逃生，却因烧伤在山路间昏聩，自此与小妹失散……倒也怪我，没能将她护在身旁，这么多年过去了，纵是没有那场高烧，小妹恐怕也还是认不出我。”

赵成业拍肩上前：“小姑娘只是怕生，戴二公子别放在心上。戴纾姑娘这些年随风颜楼东家同住，被护得极好，没见过我这种粗汉子，自当怯了些，熟络起来也是个欢腾的姑娘，早晚会与戴二公子相认的。”

——

道上，马匹慢行，佟飞旭单手牵绳，宽挺的胸膛正罩着白薇，整个人却似游神已久，双耳不闻。

“留君！”

隐约听见几声，直至鼻头被捏起，佟飞旭方才回神俯首看去，轻笑：“怎么？”

白薇收手仰头看他，一双眼睁得明亮：“你和东家是不是又吵架了？”

佟飞旭稍显沉默，用指节托了托她的脸颊：“没有。”

“怎么会没有呢，从城外回来之后你们也不常说话了，我问东家，他也骗我。留君那么厉害，连同知大人都怕你，也一定能哄好东家的对不对，东家说他给鸟雀放生要去很远的地方，很远的地方就是骑马坐车才能去的地方，万一到时东家生气了，反悔了，丢下我们就不回来了怎么办？我还不会骑马，真的很怕寻不到他。”白薇说着便真如确有其事那般，鼻头和眼眶都生了红。

“同知大人还说你们是要成亲的，一个做爹爹，一个做阿娘，来日白薇就有弟弟妹妹了，阿甚弟弟回来还能当哥哥，可现在这样——”

赵成业正策着马在一旁护行，一听这话猛咳了几声，余光对上佟飞旭深冬似的眼神，心头冷不丁地一颤。

“属下，属下和小姑娘打趣呢……诶您瞧，前边绕个弯就到了，白薇姑娘等急了吧，快叫你们东家！”

白薇远远叫起来：“东家——”

再叫几声，前方一人独站月下，便在门外侧首，平静看来。佟飞旭自夜中与他对望，恍惚一瞬，敛去所有情绪。

见他二人沉默对视，旁若无人，赵成业忙地一摸头，顿然觉得自己机智过人，缓缓舒出一口气。

几人进了屋，赵成业等着人，便闲靠亭下磕着烟杆，指节浅靠鼻尖，正搓着几绺烟丝嗅着解瘾。廊下一抹清影行进，他转头瞥去，灯盏轻放在地，便有烛火递来。